Hedwig (Häschen) Potthast wurde am 5. Februar 1912 in Köln geboren. Nach dem Abitur verließ sie ihre Heimat und machte eine Ausbildung zur zweisprachigen Sekretärin in Mannheim.
Potthast arbeitete für Kurt von Schröder, bevor er bei der Schutzstaffel (SS) in Berlin angestellt wurde. 1934 lernte sie Heinrich Himmler kennen und zwei Jahre später wurde er sein Privatsekretär. Himmler gestand 1938 seine Liebe zu ihr, aber sie wurde erst im folgenden Jahr seine Geliebte.
Himmlers Frau Margarete Himmler und ihre Tochter Gudrun Himmler und ihr Adoptivsohn Gerhard von Ahe lebten in einer großen Villa in Gmund am Tegernsee, einem von Bergen umgebenen See südöstlich von München. Himmler blieb seiner Tochter nahe, die er alle paar Tage anrief und ihr mindestens einmal pro Woche schrieb. Himmler verehrte seine junge, blauäugige, blonde Tochter und nahm sie oft mit zu offiziellen Staatsfunktionen.
Himmler und Hedwig ließen sich in Mecklenburg nieder. Hedwig gebar einen Sohn, Helge (geboren 1942) und eine Tochter, Nanette Dorothea (geboren 1944). Lina Heydrich kommentierte, dass Himmler durch seine Beziehung zu Hedwig entspannter und menschlicher geworden sei. Peter Padfield, der Autor von Himmler: Reichsführer SS (1991): „Alle Zeugenaussagen deuten darauf hin, dass die Beziehung zwischen Himmler und Häschen auf beiden Seiten liebevoll war. Ein Mädchen, das zwei Jahre später zu Himmlers Sekretariat kam und lange Zeit in seinem Sonderzug lebte, bemerkte, dass er Häschens Foto in seinem Schreibtisch aufbewahrte und es oft, wenn er arbeitete, herausnahm, um es sich anzusehen…. Einmal, sagte sie, habe er sich von Marga scheiden lassen wollen, um sie zu heiraten. Häschen hatte ihn Marga zuliebe angehalten. Es ist wahrscheinlicher, dass er sich aus den Gründen aufgehalten hat, aus denen er Wolff die Erlaubnis zur Scheidung verweigert hatte. Um die Person des Reichsführers darf es kein böses Geschwätz geben; er musste vor allem ein Beispiel für Anstand geben.“
Nach dem Tod Heinrich Himmlers am 22.Mai 1945 lebte sie mit Eleonore Pohl, der Frau von Oswald Pohl, in Rosenheim. Laut Katrin Himmler heiratete die Autorin von The Himmler Brothers (2007), Hedwig Potthast, kurz nach dem Krieg, aber ihr Mann starb bald darauf. Sein Name gab ihr eine neue Identität für sie und ihre Kinder. Ihr Sohn war offenbar in einem schlechten Gesundheitszustand und blieb bei seiner Mutter. Ihre Tochter machte eine Ausbildung und praktizierte später als Ärztin. Sie blieb mit den Nazis befreundet, die am Leben blieben. Dazu gehörten Karl Wolff, Lina Heydrich und Gerda Bormann.
Hedwig Potthast starb 1994 in Colone.