Psychologue expérimentale américaine, l’une des premières femmes dans le domaine au début du 20e siècle, qui a été la deuxième femme sélectionnée à l’Académie nationale des Sciences. Née Margaret Floy Washburn le 25 juillet 1871 à Harlem, New York; décédée d’une hémorragie cérébrale le 29 octobre 1939 à Poughkeepsie, New York; fille de Francis Washburn (homme d’affaires et clerc épiscopal) et Elizabeth (Floy) Davis Washburn; a fréquenté l’Ulster Academy, Kingston, New York; Vassar College, A.B., 1891; Université Cornell, Ph.D., 1894; Collège de Wittenberg, honoraire D.Sc ., 1927; jamais marié; pas d’enfants.
A été professeur de psychologie, de philosophie et d’éthique au Wells College (1894-1900); a été directeur du Sage College et instructeur de psychologie sociale et de psychologie animale à l’Université Cornell (1900-02); a dirigé le département de psychologie de l’Université de Cincinnati (1902-03); a été professeur agrégé (1904-08) puis professeur de psychologie (1908-37) au Vassar College, où elle a établi (1912) et a servi comme premier chef du département de psychologie; Volume commémoratif de Washburn de l’American Journal of Psychology publié (1927); est devenue la deuxième femme élue à l’Académie nationale des Sciences (1931).
Écrits choisis :
» Some Apparatus for Cutaneous Stimulation », dans American Journal of Psychology (vol. 6, 1894, p. 422-426); « Über den Einfluss der Gesichtassociationen auf die Raumwahrnehmungen der Haut », in Philosophische Studien (vol. 2, 1895, p. 190 à 225); (trans. avec E.B. Titchener et J.H. Gulliver) Systèmes éthiques de Wilhelm Wundt (1897); « La psychologie de la logique déductive », à l’esprit (vol. 7, 1898, pp. 523-530); « La fonction Génétique du Mouvement et des Sensations Organiques pour la Conscience Sociale », dans American Journal of Psychology (vol. 14, 1903, pp. 73-78); L’Esprit Animal: Un Livre-Texte de Psychologie Comparée (1908); « La Base Physiologique des Processus Rationnels », dans le Bulletin Psychologique (vol. 6, 1909, pp. 369-378); « La fonction des processus moteurs naissants », dans Psychological Review (vol. 21, 1914, pp. 376-390); Mouvement et Imagerie Mentale: Contours d’une Théorie Motrice des Processus Mentaux Plus Complexes (1916); « La Psychologie Sociale de l’Homme et des Animaux inférieurs », dans Studies in Psychology: Titchener Commemorative Volume (Wilson, 1917); « Quelques réflexions sur le Dernier quart de siècle en psychologie », dans Philosophical Review (vol. 26, 1917, pp. 46-55); » L’introspection comme méthode objective », dans Psychological Review (vol. 29, 1922, pp. 89-112); « A Questionary Study of Certain National Differences in Emotional Traits », dans Journal of Comparative Psychology (vol. 3, 1923, pp. 413-430); « L’Émotion et la Pensée: Une Théorie Motrice de Leurs Relations », dans M.L. Reymert, Sentiments et Émotions: Le Symposium de Wittenberg (Worcester, MA: Clark University Press, 1928, pp. 104-115); « Autobiography: Some Recollections », dans C. Murchison, A History of Psychology in Autobiography (Worcester, MA: Clark University Press, 1932, vol. 2, pp. 333-358); (avec C. Wright) « L’Efficacité comparative de l’Intensité, de la Perspective et du Facteur Stéréoscopique dans la Production de la Perception de la Profondeur », dans American Journal of Psychology (vol. 51, 1938, pp. 151-155); (avec Richard Albert et Edward Brooks) The Diary of Michael Floy Jr. Bowery Village 1833-1837 (New Haven, CT: Yale University Press, 1941).
Margaret Floy Washburn, considérée comme l’une des femmes psychologues les plus en vue d’Amérique, a consacré toute sa vie à la compréhension des émotions humaines et animales. L’une des rares femmes à obtenir un doctorat dans le domaine naissant de la psychologie au 19ème siècle, elle a été si influente qu’elle est devenue la deuxième femme jamais élue à l’Académie nationale des sciences. Son éveil intellectuel est arrivé tôt, se souvient-elle, lorsque, le jour de son cinquième anniversaire, elle marchait sur le chemin du grand jardin de sa famille et s’est soudain rendue compte que « penser à moi était agréable. »Cette épiphanie conduirait à une conscience de soi accrue et plus tard à sa formation professionnelle de psychologue expérimentale.
Née le 25 juillet 1871 chez sa famille à Harlem, New York, elle était l’unique enfant de Francis et Elizabeth Floy Davis Washburn. Son père, un homme d’affaires, était intellectuel et capricieux, a noté Washburn, tandis que sa mère était bien équilibrée, forte et gentille. Tous deux étaient instruits et la famille était riche de la fortune héritée d’Elizabeth Washburn. Le Harlem de l’enfance heureuse de Margaret était l’une des demeures; la maison à ossature des Washburns à la 125e rue, entourée de plusieurs hectares de terrain, avait été construite par son arrière-grand-père Michael Floy, un fleuriste et pépiniériste de premier plan qui avait émigré du Devonshire, en Angleterre. Une femme médecin faisait partie du conglomérat d’Européens et de professionnels dont elle était issue. Washburn était un enfant plein d’humour et perspicace qui aimait lire des livres dès son plus jeune âge. Ses parents l’ont encouragée à poursuivre ses études, et sans frères et sœurs pour la compagnie, elle a eu beaucoup de temps tranquille pour lire et réfléchir. Elle a également écrit des histoires, bien qu’elle ne pense pas avoir de talent d’écrivain. L’école formelle n’était pas si agréable. En 1878, lorsque son père devint clerc épiscopal pour les paroisses de la vallée de l’Hudson, la famille déménagea au nord de l’État à Walden, où, selon Washburn, » J’ai très peu appris. » Elle a fréquenté l’Ulster Academy à Kingston, dans l’État de New York, de 1883 à 1887, considérant que l’école était terne et les examens » inférieurs au mépris. »
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Margaret, âgée de 16 ans, a décidé de fréquenter le Vassar College, où sa tante avait fait partie de la première promotion de finissants. L’héritage de sa mère signifiait qu’elle disposait de suffisamment de fonds pour payer ses études de premier cycle et de deuxième cycle. Au cours de sa première année, elle est devenue intriguée par la chimie et le français. Elle a ensuite exploré des cours de biologie et de philosophie. « À la fin de ma dernière année, j’avais deux intérêts intellectuels dominants, la science et la philosophie », a-t-elle écrit. « Ils semblaient être combinés dans ce que j’ai entendu de la merveilleuse nouvelle science de la psychologie expérimentale. »À l’université, Margaret a également développé un amour pour la poésie, embrassé les idées concernant la liberté de religion et a grandi à ne pas aimer les personnes sanctifiantes. Pour respecter sa famille, elle assistait publiquement aux offices épiscopaux, mais se considérait en privé comme agnostique. Elle est diplômée de Phi Beta Kappa avec un baccalauréat A arts en 1891.
Washburn s’est concentré sur le domaine émergent de la psychologie expérimentale. Connaissant James McKeen Cattell, un chef de file américain de la psychologie expérimentale qui avait étudié avec Wilhelm Wundt à l’Université de Leipzig en Allemagne et créé un laboratoire de psychologie à l’Université Columbia, elle « a décidé d’être son élève », parce qu’il était venu « de la tête-fontaine, le laboratoire de Leipzig. »La plupart des écoles supérieures de l’époque n’admettaient pas les femmes et les administrateurs ont refusé de permettre à Washburn de devenir une étudiante diplômée à temps plein lorsqu’elle a postulé pour étudier à Columbia. Elle a persisté, essayant de convaincre Cattell de la laisser assister à ses cours en tant qu ‘ »écoutante », même si elle n’était pas en mesure de s’inscrire officiellement à l’école. Les administrateurs de Columbia ont débattu pendant un semestre entier avant d’accepter de lui permettre d’auditer les conférences de Cattell. Il l’a accueillie et l’a traitée comme une égale, s’attendant à ce qu’elle fasse le même travail que les étudiants masculins en plus d’étudier et de lire de manière indépendante. » Alors que j’étais ainsi initié à la version objective de Cattell de la doctrine de Leipzig, se rappela Washburn, l’influence des Principes de William James était forte. »Elle a également noté: « Je ressens une gratitude affectueuse envers, en tant que mon premier professeur, que j’ai le courage d’exprimer dans ces dernières années; auparavant, je le craignais trop. »
Cattell et Washburn ont tous deux réalisé les limites du genre à Columbia, et il l’a recommandée à Edward Bradford Titchener, qui avait créé un laboratoire de psychologie à l’Université Cornell, une école qui permettait aux femmes de s’inscrire en tant qu’étudiantes diplômées régulières et offrait des bourses d’études. Titchener « ne savait pas trop quoi faire de moi », a-t-elle écrit. Ayant récemment reçu une formation à Oxford et à Leipzig avec Wundt, il en était à sa première année à Cornell, et Washburn était son seul étudiant diplômé. Ils avaient également à peu près le même âge, ce qui l’a aidée à se sentir plus à l’aise avec lui et moins dans la crainte. Un deuxième élève, Walter B. Pillsbury, arrive l’année suivante et le trio travaille en étroite collaboration. Margaret « était une brillante causeuse », a déclaré Pillsbury. « Son sens aigu de l’humour était pleinement développé à cette époque. »Titchener tentait d’établir la psychologie sur une base scientifique, et il a discuté avec ses deux étudiants de la psychologie expérimentale introspective que Wundt lui avait enseignée. Selon Pillsbury, Titchener n’avait pas encore élaboré les théories du structuralisme pour lesquelles il deviendrait plus tard bien connu. « Lorsque le système le plus rigide s’est développé, Mlle Washburn a montré un manque de sympathie pour les principes les plus extrêmes », a déclaré Pillsbury.
Pendant ses trois années à Cornell, Washburn a étudié la philosophie ainsi que la psychologie. Sa thèse a analysé la perception des distances et des directions par la peau, révélant l’influence de l’imagerie visuelle sur les jugements tactiles. De son examen oral de doctorat final, a déclaré Washburn, « l’occasion était agréable. »Elle a été honorée lorsque Wundt a publié sa thèse dans son journal allemand. Recevant son doctorat en 1894, Washburn devint la première étudiante éminente des expérimentateurs. Elle restera en contact avec ces hommes ainsi qu’avec plusieurs philosophes de Cornell tout au long de sa carrière.
Une jeune femme lorsqu’elle a terminé son doctorat, Washburn n’avait aucun projet de carrière immédiat et envisagea brièvement d’épouser un professeur de philosophie. Rejetant cette idée, elle s’est plutôt lancée dans la psychologie expérimentale à temps plein. En 1894, elle rejoint l’American Psychology Association, devenant l’une de ses premières femmes membres. Pendant six ans, elle a enseigné la psychologie, la philosophie et l’éthique au Wells College voisin, visitant la bibliothèque, les laboratoires et les séminaires du Cornell weekly pour la stimulation intellectuelle. En outre, elle a collaboré avec Titchener et Julia Henrietta Gulliver à la traduction des Systèmes éthiques en trois volumes de Wundt de l’allemand, et a également indexé le texte révisé. Donnant accès pour la première fois aux étudiants de philosophie de langue anglaise à ce traité germinal, la traduction a été considérée comme excellente et fidèle à l’œuvre originale. Washburn a donné des conférences à Cornell sur la psychologie sociale et a commencé à travailler sur la psychologie animale tout en y donnant un cours sur le sujet en 1901. Motivée par son propre « amour presque morbide et intense des animaux », en particulier des chats, et par son intérêt pour leur comportement, elle a commencé à étudier si les animaux avaient des expériences conscientes. Dans les mêmes années, de 1900 à 1902, elle est également directrice d’un dortoir pour femmes au Sage College. On s’attendait souvent à ce que les femmes scientifiques accomplissent de telles tâches de supervision en plus de leur travail académique, mais Washburn n’aimait pas son rôle de directrice, qui consistait à surveiller le comportement et les fonctions sociales des étudiantes et prenait un temps précieux loin de la recherche. Désireuse de démissionner, elle accepte à la fin de 1902 un poste d’un an en charge de la psychologie à l’Université de Cincinnati.
Washburn croyait que l’éducation des femmes devrait être la même que celle des hommes, et donc quand elle a été approchée par le Vassar College au sujet d’un poste de professeur, elle a dû être convaincue d’enseigner dans un collège pour femmes plutôt que dans un institut mixte. Néanmoins, en 1904, elle retourne à Vassar en tant que professeur agrégé de philosophie. Quatre ans plus tard, elle devint la première professeure de psychologie de Vassar et, après y avoir créé un département de psychologie en 1912, son premier chef de département. Elle a également enseigné la psychologie à l’école d’été de l’Université Columbia. Elle était considérée comme une bonne enseignante et administratrice, et son département de Vassar est devenu un centre psychologique de première importance. Washburn a été le pionnier des conférences en psychologie sociale, et selon Elizabeth M. Hincks, « Ses conférences étaient brillantes, exactes, claires, avec une telle richesse de références et de références de sources originales que presque pour submerger un étudiant encore incapable d’apprécier l’ampleur de la bourse et le travail minutieux impliqué dans la construction d’une seule conférence », tandis qu’Edwin G. Boring, une professeure de psychologie de Harvard qui n’aimait pas la plupart des femmes de la profession, a noté que « Son esprit clair et incisif rendait ses conférences en classe efficaces et populaires. Le président de Vassar, Henry Noble MacCracken, l’a félicitée car « elle aimait et stimulait ses élèves. » De nombreux étudiants s’inscrivaient à Vassar uniquement pour obtenir leur formation de premier cycle sous la direction de Washburn; bien qu’ils craignaient quelque peu son attitude exigeante et érudite, ils la trouvaient stimulante et juste.
Auteur prolifique de plus de 200 articles et critiques de livres, Washburn était connu comme un érudit approfondi et était considéré par son collègue Herbert S. Langfeld comme un « expérimentateur idéal » qui « n’a jamais reconnu sa défaite. »Son exubérance a attiré des partisans au sein des communautés Vassar et psychologique. « Une femme d’un grand charme personnel », a déclaré Langfeld, « elle possédait également à un degré élevé le désir et la capacité de collaborer dans des conditions d’égalité parfaite avec tous les collègues, hommes et femmes, jeunes et vieux. »Pour familiariser ses majors en psychologie avec la recherche expérimentale, elle a collaboré avec eux sur des problèmes psychologiques; elle a décrit un problème et une méthode de recherche, et l’étudiant assigné a mené l’expérience et a comptabilisé les résultats. Washburn a ensuite écrit l’article et, contrairement à beaucoup de ses collègues, a donné des crédits à l’étudiant. De cette manière, elle a écrit 70 articles avec des coauteurs dans la série bien connue Studies Du Laboratoire de psychologie du Vassar College. Cette collaboration fructueuse a donné lieu à de nombreuses contributions professionnelles substantielles tout en permettant à Washburn de poursuivre des recherches productives malgré un horaire d’enseignement chargé. En encourageant les étudiants de premier cycle à poursuivre des recherches significatives, elle a incité de nombreux étudiants à choisir une carrière en psychologie et à suivre une formation aux cycles supérieurs. Elle n’a cependant pas développé de programme d’études supérieures à Vassar, car elle croyait que les écoles mixtes offraient un meilleur environnement pour les études avancées. Elle a souligné que les étudiants devaient interagir et être critiqués par les autorités et leurs pairs, dont la plupart étaient, à l’époque, des hommes et des grandes universités. De plus, Vassar manquait de fonds suffisants pour s’abonner aux revues psychologiques professionnelles nécessaires à la formation avancée. Elle a écrit: « Je n’aurais en aucun cas d’étudiant diplômé », soutenant plutôt une bourse d’études supérieures Vassar pour les anciens élèves à utiliser dans d’autres établissements. Sans étudiants diplômés, cependant, elle avait peu de disciples pour étendre son travail expérimental, et les noms de ses étudiants sont généralement liés à ceux de leurs professeurs d’études supérieures plutôt qu’à Washburn elle-même.
La plupart des projets sur lesquels Washburn a collaboré avec ses étudiants de laboratoire étaient des explorations de sujets liés à ses principaux axes de recherche, tels que la perception spatiale, la mémoire et les émotions, les différences entre les individus, les préférences esthétiques des couleurs et des sons de la parole, et la vision des couleurs des animaux. (À l’été 1905, elle avait travaillé avec Madison Bentley sur l’observation de la vision des couleurs de la truite.) Dans son laboratoire, Washburn a été pionnière dans le domaine de l’exploration des traits émotionnels et capricieux, en utilisant des méthodes pour distinguer des caractéristiques de personnalité telles que l’optimisme et le pessimisme.
Sa publication scientifique la plus importante portait cependant sur la psychologie animale. Elle avait commencé à rassembler des publications éparses sur le comportement animal en 1901, avec l’intention de les centraliser dans un format accessible. Washburn voulait en apprendre le plus possible non seulement sur le comportement extérieur des animaux, mais aussi sur leurs expériences conscientes, telles que les sens, la perception de l’espace, la mémoire et la solution aux problèmes. Elle se rendit compte qu’elle serait incapable de démontrer logiquement des expériences conscientes chez les animaux, mais pensait qu’elle devait montrer qu’elles existaient, par exemple la manière dont les animaux réagissaient aux changements de lumière. Dans The Animal Mind: A Text-Book of Comparative Psychology, publié pour la première fois en 1908, Washburn a compilé et analysé des travaux expérimentaux et de la littérature sur le comportement animal. Traité pionnier, le livre a contribué à développer le domaine de la psychologie animale. Elle y argumente contre ses adversaires, les behavioristes, qui affirment que les animaux ne présentent que des comportements, et non des expériences conscientes, et utilisent les expériences humaines comme exemples pour tester des hypothèses sur le comportement animal. Washburn croyait que la conscience et le comportement étaient deux types de phénomènes différents, mais a approuvé que les psychologues devraient faire des compromis et ne pas exclure des phénomènes tels que le sentiment ou l’odeur des odeurs de la recherche scientifique. Washburn soulignerait que le but de son livre était « d’organiser la littérature sur les modèles de la conscience animale et de faire valoir qu’ils sont à la fois ouverts et méritent d’être étudiés. »L’expérimentation psychologique comparée en était à ses étapes formatives, et son travail visant à montrer des preuves de l’esprit des animaux par la discrimination sensorielle, les réactions, les perceptions et la modification ultérieure des processus conscients répondait à un besoin de méthodologie de recherche. Trois éditions révisées parurent entre 1917 et 1936, introduisant de nouveaux faits au fur et à mesure des progrès de la psychologie comparée, de nouvelles connaissances sur les processus conscients furent révélées et des écoles d’interprétation psychologiques telles que le behaviorisme furent remplacées par des analyses plus subjectives comme l’école configurationnelle. L’Esprit animal a été traduit en japonais et, dans ses différentes éditions, est devenu un classique enseigné dans des cours à travers le monde. Il est toujours considéré comme l’un des plus grands traités psychologiques, posant des questions de recherche futures pour les chercheurs.
La prochaine réalisation scientifique de Washburn fut la publication, en l’honneur du 50e anniversaire du Vassar College, de sa théorie motrice de la conscience dans le Mouvement et l’Imagerie Mentale: Contours d’une Théorie Motrice des Processus Mentaux Plus Complexes (1916). Semblable à l’Esprit animal en théorie, son deuxième livre postule que les fonctions mentales, y compris toutes les pensées et perceptions, créent un certain type de réaction motrice et que les phénomènes moteurs jouent un rôle essentiel en psychologie. Tout en déclarant: « Aucun sujet traité dans le livre n’est traité de manière exhaustive » parce que « Je n’ai pas visé une présentation approfondie de la littérature de mon sujet, mais simplement un développement global de mes propres points de vue », Washburn a allié la psychologie aux sciences physiques en suggérant que toutes les émotions perçues ou imaginées suscitent un mouvement corporel ou une action musculaire. Elle a noté que tout comme les humains peuvent raviver leurs impressions sensorielles de l’apparence, du son ou de la sensation des objets absents, ils peuvent recréer des réponses motrices d’approche, de manipulation ou d’évitement de différents objets. Rappelant ses études comportementales antérieures, elle a fait remarquer: « le seul sens dans lequel nous pouvons expliquer les processus conscients est d’étudier les lois régissant ces phénomènes moteurs sous-jacents », bien qu’elle ait admis: « Les mouvements d’un être vivant sont de toutes les formes de mouvements les plus compliqués et les plus difficiles à étudier. »Elle a relié le mouvement mental et physique à un aspect scientifique de la psychologie, et a insisté sur le fait que la psychologie ne devait pas se concentrer uniquement sur le comportement, mais inclure le mouvement ainsi que la conscience. Comme ses mentors Wundt et Titchener, Washburn croyait que l’esprit et la matière — les processus et le comportement conscients – étaient deux événements différents, et que les humains et les animaux réagissaient aux perceptions en se déplaçant d’une manière ou d’une autre, aussi petite soit-elle. En examinant les processus moteurs négligés des légères contractions musculaires et de la conscience, elle a transformé la pensée psychologique traditionnelle. Le mouvement et l’imagerie mentale, bien que techniques, ont été écrits pour permettre aux personnes manquant d’expertise psychologique de comprendre ses idées.
Malgré son expertise et son travail de pionnière, Washburn, comme d’autres professionnelles, a été exclue du Programme de tests psychologiques de l’Armée de la Première Guerre mondiale. Cette omission empêcha Washburn et ses homologues féminines d’obtenir d’importants contacts scientifiques et professionnels qui servirent bien les psychologues masculins dans l’après-guerre, tout en privant l’armée de sa précieuse contribution. Après la guerre, elle travaille avec le professeur de musique George S. Dickinson sur l’exploration des « effets émotionnels de la musique instrumentale », remportant le prix Edison Company de 500 $ en 1921. La même année, en signe de respect de la part de ses pairs, elle devient la deuxième femme élue présidente de l’American Psychological Association. Dans son discours présidentiel, elle a fait valoir sa croyance en un dualisme des processus physiques et mentaux. Washburn se considérait comme une expérimentatrice, pas une théoricienne, et soulignait fréquemment que « Les résultats des travaux expérimentaux, s’ils réussissent, apportent une satisfaction plus durable que le développement de théories. »Bien qu’elle n’ait jamais établi d’école de pensée psychologique, elle a formé un terrain neutre entre les introspectionnistes, qui n’étudiaient que la conscience, et les behavioristes.
Malgré le fait qu’il ait été le mentor de Washburn, Titchener a refusé qu’elle ou toute autre psychologue professionnelle se joigne à sa Society of Experimental Psychologists, une table ronde informelle où les hommes discutaient des recherches en cours. Cachant sa colère d’être exclue du club de Titchener et les avantages professionnels du réseautage avec d’éminents collègues, elle n’a jamais protesté publiquement. Washburn, qui était considérée comme conservatrice et non controversée par rapport à la psychologue vocale Christine Ladd-Franklin, réalisa que son omission avait peu à voir avec ses capacités, mais beaucoup à voir avec les craintes irrationnelles des psychologues masculins que les normes seraient abaissées si les femmes étaient admises dans leur société. Elle continue néanmoins à recevoir des lauriers de ses pairs et, en 1927, elle est élue vice-présidente de l’American Association for the Advancement of Science. Cette année-là, elle a reçu un prix honorifique D.Sc . de Wittenberg College, et un numéro spécial de l’American Journal of Psychology, intitulé le « volume commémoratif de Washburn », a célébré sa carrière. Elle a également joué le rôle d’une psychologue distinguée dans la première édition d’American Men of Science. En 1929, l’ami le plus proche de Washburn, Karl Dallenbach, avec qui elle a édité une revue de psychologie, succède à Titchener à Cornell et, malgré l’étonnement des membres masculins, l’accueille dans la Society of Experimental Psychologists. (Deux ans plus tard, Washburn s’arrangea pour que le groupe se réunisse à Vassar.)
En 1931, Washburn a reçu l’honneur de devenir la deuxième femme à être élue à l’Académie nationale des Sciences (la première était l’anatomiste Florence Sabin en 1925). Parce que les femmes scientifiques n’ont reçu que des encouragements professionnels mineurs, peu de femmes ont jamais atteint ce statut. La sélection reposait sur le fait que le jury masculin reconnaissait d’abord le mérite d’un scientifique, puis le soutenait malgré la résistance des pairs. Bien que dix à vingt hommes soient élus à l’académie chaque année, Washburn et Sabin resteront les seules femmes ainsi honorées jusqu’en 1944, lorsque Barbara McClintock est choisie.
Washburn a activement édité de nombreuses revues, étant l’un des quatre coéditeurs de l’American Journal of Psychology et initiant des résumés psychologiques. Elle a également fourni des conseils éditoriaux au Psychological Bulletin, à la Psychology Review, au Journal of Comparative Psychology et au Journal of American Behavior. Bien que Vassar soit bien doté, Washburn n’a guère accès aux fonds de recherche et, avec une charge d’enseignement complète, peu de temps pour la recherche. Après s’être vu refuser une aide à l’enseignement ou une charge de cours réduite, elle a démissionné de ses fonctions éditoriales, disant à son rédacteur en chef: « Je doute que quelqu’un d’autre au conseil enseigne dix-huit heures par semaine, comme moi. Je dois simplement réduire mon travail quelque part. »Elle a néanmoins accepté des responsabilités de comité pour étudier le statut académique de la psychologie et de ses enseignants, et a été active à l’Académie des sciences de New York et a présidé des sections de psychologie au Conseil national de recherches et a représenté les États-Unis lors de conventions internationales de psychologie.
La personnalité de Washburn lui a valu de nombreux amis. Boring la décrivait ainsi : » De la manière dont Mlle Washburn était directe et franche, mais sa critique était émoussée tantôt par une diplomatie gracieuse, tantôt par un humour amical. Elle était réservée mais pas timide, avec quelques amis dévoués, une foule d’admirateurs et quelques autres qui la craignaient un peu. » A déclaré MacCracken: « La clé de sa personnalité était une attitude unique, dans laquelle se combinaient une dévotion objective détachée à la science expérimentale et une joie de vivre passionnée. » Il a noté son amour des efforts littéraires, musicaux et artistiques; elle aimait la peinture à l’huile, le chant, la danse, le piano et le théâtre amateur. Elle a également recueilli des manuscrits du 17e au 19e siècle sur l’histoire politique anglaise et s’est intéressée à la littérature classique. Selon Robert S. Woodworth, » Elle avait un sens aigu de l’humour et une disposition joyeuse et même dynamique, bien qu’elle n’était pas aveugle aux fragilités humaines. » Souvent distante et privée, profitant d’un temps tranquille pour elle-même comme lorsqu’elle était enfant, Washburn croyait qu’elle n’était « jamais moins seule que lorsqu’elle était seule. »Tout au long de sa vie, elle a partagé une relation étroite avec ses parents, qui vivaient à seulement 16 miles de Vassar, et sa mère a emménagé avec elle après la mort de son père. Femme pleine de tact, délibérée et logique, elle a souvent servi de médiatrice sur le campus et dans la communauté psychologique. Washburn n’était pas connue comme féministe, et bien qu’elle soutienne l’égalité des chances en matière d’éducation pour les femmes, elle critiquait les groupes de vote pour ce qu’elle croyait être des méthodes incohérentes pour obtenir le vote. En privé, elle a protesté contre des sphères de genre distinctes, mais elle n’a pas manifesté publiquement. Une exception rare à cette norme s’est produite en 1934, lorsqu’elle a mangé dans la salle à manger réservée aux hommes lors d’une réunion au Harvard Faculty Club. Cette rupture des règles a bouleversé Boring, qu’elle a tenté d’apaiser en disant que, loin d’être alimentée par des motifs féministes, elle avait cru à tort que les femmes étaient autorisées dans la salle à manger à cette occasion singulière.
Alors que la carrière de Washburn se terminait, ses écrits scientifiques se terminaient et elle commençait à rédiger les avis de décès de ses mentors et collègues. Elle a également commencé à éditer et à annoter le journal de son grand-oncle Michael Floy, Jr. (Vassar publiera plus tard sa transcription inachevée à titre posthume, en l’honneur du 75e anniversaire du collège.) Après 25 ans à Vassar, ses étudiants lui ont donné un sac à main contenant 15 407,04 $ pour son plaisir personnel, qu’elle a à son tour donné au collège, dotant le Fonds Margaret Floy Washburn pour les étudiants prometteurs en psychologie. Elle prend sa retraite en 1937. Son successeur, Joséphine Gleason, triée sur le volet, n’avait pas suffisamment de publications à son actif pour être choisie présidente du département de psychologie, et une vive controverse s’ensuivit alors que le collège essayait de trouver une femme présidente. En fin de compte, un homme nommé Lyle Lanier a été choisi comme président, démontrant la résistance continue de la profession à nommer des femmes à des postes psychologiques de haut niveau. Pourtant, son influence dans le domaine est restée forte. Son héritage professionnel, selon ses collègues, a perduré: « elle est surtout connue pour sa vision psychophysiologique dualiste de l’esprit animal et pour son point de vue fortement soutenu selon lequel toute pensée peut être attribuée au mouvement corporel. »Une étude réalisée en 1968 par un groupe international de psychologues a classé Washburn comme l’une des femmes les plus en vue dans son domaine.
Après avoir été en bonne santé la majeure partie de sa vie, Washburn a subi une série d’accidents vasculaires cérébraux et une hémorragie cérébrale la même année qu’elle a pris sa retraite. Sa santé s’est détériorée et elle a vécu dans une maison de retraite à Poughkeepsie, dans l’État de New York, jusqu’à sa mort dans l’après-midi du 29 octobre 1939. Ses derniers mots intelligibles étaient: « J’aime tout être vivant. »Un service commémoratif a eu lieu en son honneur à Vassar, à laquelle elle avait fait don de sa succession, et ses cendres ont été enterrées dans la parcelle familiale Washburn dans un cimetière rural près de White Plains, à New York.
sources:
Dallenbach, Karl M. « Margaret Floy Washburn, 1871-1939 », dans L’American Journal of Psychology. Vol. 53. Janvier 1940, pp. 1-5.
Goodman, Elizabeth S. « Margaret F. Washburn (1871-1939): Première femme Ph.D. en psychologie », dans Psychology of Women Quarterly. Vol. 5. Automne 1980, p. 69-80.
Hincks, Elizabeth M. « Hommage d’un ancien élève », dans le magazine Vassar Alumnae. Vol. 25. Janvier 1940, p. 6.
Pillsbury, Walter B. « Margaret Floy Washburn (1871-1939) », dans La Revue Psychologique. Vol. 47. Mars 1940, p. 99-109.
Volume commémoratif de Washburn. Journal américain de psychologie, 1927.
Woodworth, Robert S. « Mémoires biographiques de Margaret Floy Washburn, 1871-1939 », dans Mémoires biographiques de l’Académie nationale des Sciences. Vol. 25. Washington, DC: Académie nationale des Sciences, 1949, pp. 275-295.
lectures suggérées:
Boring, Edward G. Une histoire de la Psychologie expérimentale. NY: Siècle, 1929.
Mull, Helen K. « Une bibliographie des écrits de Margaret Floy Washburn: 1894-1927 », dans American Journal of Psychology. Vol. 39, 1927, p. 428 à 436.
Kambouropoulous, Polyxenie. » Une bibliographie des écrits de Margaret Floy Washburn: 1928-1939″, dans American Journal of Psychology. Vol. 53. Janvier 1940, p. 19-20.
Rossiter, Margaret W. Women Scientists in America: Struggles and Strategies to 1940. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 1982.
collections:
Les documents de Christine Ladd-Franklin (y compris la correspondance avec Washburn) sont conservés dans des Collections spéciales, Bibliothèque Butler, Université Columbia, New York.
Les papiers Edward Bradford Titchener et Karl Dallenbach sont situés aux Archives de l’Université Cornell et au Bureau d’histoire régionale, Ithaca, New York.
Les papiers d’Edwin G. Boring (y compris la correspondance avec Washburn) sont conservés aux Archives de l’Université Harvard, Cambridge, Massachusetts.
Les documents de James McKeen Cattell sont détenus par la Bibliothèque du Congrès, Division des manuscrits, Washington, D.C.
Le dossier biographique de Washburn se trouve dans les Archives des membres décédés, Archives de l’Académie nationale des Sciences – National Research Council, Washington, D.C.; les dossiers de la faculté et les journaux intimes de Christine Ladd-Franklin se trouvent aux Archives du Vassar College, Poughkeepsie, New York; les notes de cours sont disponibles dans diverses collections d’anciens élèves aux Archives de l’histoire des États-Unis Psychologie, Université d’Akron, Akron, Ohio; la correspondance, les manuscrits, les notes de cours, les photographies et les souvenirs se trouvent dans les Papiers Robert M. Yerkes, Université de Yale, New Haven, Connecticut.
Elizabeth D. Schafer, Ph.D., rédactrice indépendante en histoire de la technologie et des sciences, Loachapoka, Alabama