az immunogén egy antigén vagy bármely olyan anyag, amelyet specifikusan köthetnek az immunrendszer komponensei (antitest, limfociták). Az antigén kifejezés abból adódik, hogy képes indukálni antitestek képződését. Annak ellenére, hogy az összes antigént specifikus limfociták vagy antitestek ismerik fel, nem minden antigén képes immunválaszt kiváltani. Azokat az antigéneket, amelyek képesek immunválaszt kiváltani, immunogénnek nevezik.
immunogén minden olyan antigén, amely képes humorális és/vagy sejt által közvetített immunválaszt kiváltani, nem pedig immunológiai toleranciát. Ezt a képességet immunogenitásnak nevezik. Néha az immunogén kifejezést felváltva használják az antigén kifejezéssel. De csak egy immunogén válthat ki immunválaszt.
általában mindkettő olyan anyag, amely képes antitestek (antigén) előállítására vagy immunválaszok stimulálására (immunogén).
az immunogént teljes antigénként definiálhatjuk, amely a makromolekuláris hordozóból és az epitópokból (determinánsokból) áll, amelyek immunválaszt válthatnak ki.
egy explicit példa egy haptén. A haptének kis molekulatömegű vegyületek, amelyeket antitestek köthetnek, de nem válthatnak ki immunválaszt. Következésképpen maguk a haptének nem immunogének, és nem válthatnak ki immunválaszt, amíg nem kötődnek egy nagyobb hordozó immunogén molekulához. A haptén-hordozó komplex, ellentétben a szabad haptennel, immunogénként működhet és immunválaszt válthat ki.
1959-ig az immunogén és az antigén kifejezéseket nem különböztették meg.