Nonostante più di 16 anni di lavoro e money 100 milioni in denaro privato, Cape Wind era un progetto destinato a fallire.
Previsto come primo progetto eolico offshore nelle Americhe, avrebbe avuto una capacità di 468 MW, con 130 turbine situate in Horseshoe Shoal nelle acque poco profonde al largo del Massachusetts.
Ma era nel posto sbagliato al momento sbagliato — troppo avanti rispetto alla curva di apprendimento del vento offshore degli Stati Uniti.
Alla fine dello scorso anno, developer Energy Management Inc (EMI) finalmente ufficialmente staccato la spina sul controverso project 2.6 miliardi di progetto, cedendo il suo contratto di locazione federale di 119km2 in Nantucket Sound.
L’azienda con sede a Boston aveva proposto per la prima volta il progetto nel 2001 e aveva tenuto un contratto di locazione dal 2010, ma nessun acciaio è stato mai installato nell’acqua.
“Sebbene non siamo stati in grado di portare Cape Wind a buon fine, siamo orgogliosi dello sforzo di catalizzazione e pionieristico che abbiamo dedicato a portare il vento offshore negli Stati Uniti”, ha detto il presidente dell’EMI Jim Gordon in una dichiarazione al Cape Cod Times a dicembre.
Gordon, entrato in energie rinnovabili durante l’embargo petrolifero nel 1974, aveva immaginato il progetto scatenando un’industria eolica offshore che sarebbe diventata mainstream in America.
Infatti, Cape Wind era in servizio dal 2015, quando due utility, National Grid e Northeast Utilities’ NStar, hanno annullato i loro accordi di acquisto di energia (PPA) per il 77,5% della sua produzione. Lo sviluppatore aveva perso una scadenza per la chiusura finanziaria e l’avvio della costruzione. Il progetto non si sarebbe mai ripreso.
Ora che lo sviluppo dell’eolico offshore sta finalmente decollando lungo la costa orientale degli Stati Uniti, vale la pena ricordare cosa è andato così storto.
Morte per contenzioso
Il progetto pionieristico è stato contestato a morte da un’opposizione ben finanziata, con un conseguente lento ritmo di sviluppo che ha attirato solo un’attenzione più negativa.
Ha affrontato più di due dozzine di cause legali, alcune sostenute da residenti influenti e molto ricchi con proprietà vicine di fronte all’oceano.
Non importa che le turbine di Cape Wind non sarebbero state più visibili di piccoli alberi a vela vicino all’orizzonte, come ha detto Gordon al New York Times dopo la scomparsa ufficiale del progetto.
E non importa che il progetto abbia superato un rigido controllo ambientale da parte del governo federale.
Le grandi dimensioni e il sito proposto di Cape Wind attirarono immediatamente l’opposizione. La sua posizione era meno di 8 km da parte della terraferma Massachusetts, a cui avrebbe fornito energia, insieme con le isole hotspot turistiche di Martha’s Vineyard e Nantucket.
Al contrario, Deepwater Wind di successo — e molto più piccolo — 30MW cinque turbine Block Island progetto, che è venuto in linea nel dicembre 2016, è un pieno 26 km al largo della terraferma.
Potrebbe essere a soli 5 km da Block Island, ma l’isola beneficia drammaticamente del progetto eolico, avendo precedentemente fatto affidamento su energia diesel sporca e costosa. Alcuni hanno persino suggerito che la raffica di controversie di Cape Wind potrebbe aver deviato le critiche da Block Island.
Potenti nemici
Cape Wind ha avuto la particolare sfortuna di attirare le i del miliardario petrolifero Bill Koch, che nel 2013 aveva speso 19,5 milioni di dollari per acquistare la tenuta sul lungomare dell’ereditiera Bunny Mellon, un altro avversario del progetto wind. Koch presto ha voluto combattere quello che ha chiamato “inquinamento visivo”del progetto.
In effetti, Koch era il principale finanziatore dietro — e presidente — l’Alleanza per proteggere Nantucket Sound (APN), un’organizzazione non-profit appositamente fondata per opporsi a Cape Wind che ha raccolto million 40 milioni.
In un’intervista del 2013 con la rivista Commonwealth del Massachusetts, Koch descrisse la sua strategia su Cape Wind come: “Delay, delay, delay.”L’alleanza era legalmente savvy, a un certo punto anche l’assunzione di un rinomato studioso costituzionale e avvocato, Larry Tribe.
Anche opponendosi al progetto era stato il defunto Ted Kennedy, il senatore democratico del Massachusetts e candidato presidenziale di una volta che ha sostenuto l’energia eolica altrove. Il famoso complesso Kennedy si trova a Cape Cod, parte della vicina terraferma.
In tutta onestà, l’implacabile opposizione al progetto includeva cause intentate da tribù di nativi americani locali, pescatori e residenti ordinari e interessi legati al turismo, anche se spesso sostenuti da APN.
La fiducia era diventata un problema. Come il vicepresidente di Deepwater Wind Clint Plummer ha detto a un pannello di consulenza Make all’inizio di quest’anno: “Cape Wind è morto perché non erano in grado di costruire abbastanza fiducia con le comunità locali per superare anni di contenzioso.”
Inizio promettente
Tuttavia, Cape Wind ha avuto un notevole sostegno, anche dal governatore democratico del Massachusetts all’epoca, Deval Patrick (2007-2015) e dai principali gruppi ambientalisti nazionali.
Per anni, il progetto sembrava sulla buona strada. Entro il 2014, EMI aveva raccolto circa la metà del costo del capitale di Cape Wind, tra cui una garanzia condizionale di loan 150 milioni di prestito dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
Mitsubishi UFJ Financial Group, Natixis e Rabobank Group sono stati gli arrangiatori principali in un pacchetto di debiti da 400 milioni di dollari. Il progetto ha inoltre beneficiato di un prestito di 600 milioni di dollari da parte dell’agenzia danese di crediti all’esportazione EKF.
In programma di fornire le sue turbine da 3,6 MW, il gigante tecnologico tedesco Siemens stava rimuginando un investimento azionario di $100 milioni. E l’EMI si aspettava che Cape Wind si qualificasse per i crediti d’imposta sugli investimenti, fornendo il 30% dei suoi costi di capitale.
La decisione della società di rescindere il contratto di locazione di Cape Wind a dicembre è stata motivata da un desiderio di certezza dopo anni di limbo.
Come Gordon ha detto al New York Times: “In una partita di calcio, se hai un pareggio, c’è un periodo di straordinario, un periodo di morte improvvisa”, ha detto.
“Siamo stati tenuti in un ripetuto periodo di morte improvvisa, e i pali degli obiettivi continuavano a muoversi. Nella mia immaginazione più sfrenata, non ho mai immaginato quanto esaustivo, quanto tempo e quanto costoso sarebbe stato”, ha aggiunto.
Molto è cambiato da quando Cape Wind era sui tavoli da disegno. La tecnologia sta migliorando rapidamente. Quando Gordon iniziò a lavorare su Cape Wind, non riuscì a localizzare ulteriormente il progetto in mare aperto perché “non avevamo la tecnologia per andare oltre”.
Cape Wind aveva un fattore di capacità previsto del 38%, mentre Block Island, più lontano dalla riva, è del 48%.
Proof of concept
Il successo di Block Island ha anche dato a Deepwater e ad altri negli Stati Uniti una “proof of concept”. È diventato un trampolino di lancio per progetti più grandi.
“Le persone probabilmente vogliono vedere qualcosa che gira prima di andare per un progetto più ampio”, secondo Luke Lewandowski, un responsabile della ricerca di Make Consulting.
Deepwater da solo è ora dietro quattro grandi progetti eolici offshore pianificati al largo degli Stati Uniti nord-orientali e della costa atlantica centrale, incluso il vento di rivoluzione da 400 MW al largo del Massachusetts. Diversi altri progetti fino a 1GW sono in cantiere nella regione, supportati da sviluppatori esperti come Statoil, Avangrid, Ørsted e Copenhagen Infrastructure Partners.
” Sono triste per quello che avrebbe potuto essere?”Gordon ha detto al New York Times. “Certo che lo sono guess credo di essere stato dieci anni prima del mio tempo. La cosa bella è che tutto sta iniziando ad accadere.”