Avere un ictus può essere un evento che cambia la vita e il recupero può variare ampiamente. Alcune persone riacquistano la maggior parte delle abilità colpite nella fase iniziale, mentre altri migliorano molto poco entro i primi mesi. Un anno dopo un ictus il 35% dei pazienti rimarrà permanentemente disabile e il 10% richiederà cure in una casa di cura.
Milioni di dollari vengono spesi in tutto il mondo ogni anno per la riabilitazione e l’assistenza a lungo termine dei pazienti colpiti da ictus, e trattamenti per l’ictus più efficaci vengono studiati continuamente. Ma al di là di tutti gli investimenti, la ricerca ha dimostrato che la semplice arte del sonno potrebbe aiutare con il riapprendimento delle competenze dopo danni cerebrali.
Eppure, nelle linee guida per la riabilitazione dell’ictus utilizzate dagli ospedali su e giù per il paese, il sonno non è menzionato. Nella neuroriabilitazione-che è essenzialmente la riabilitazione del cervello-il sonno è in generale ignorato, anche se sappiamo che il sonno di qualità può fare la differenza per il recupero del paziente.
La scienza del sonno
Il russare pesante è stato a lungo identificato come un grande fattore di rischio per l’ictus. Quindi, data questa connessione tra ictus e sonno, si potrebbe pensare che sapremo molto sul sonno delle persone che hanno subito un ictus – ma in realtà sappiamo relativamente poco.
Sappiamo che per le persone “sane”, il sonno è importante per una cognizione e un apprendimento efficaci, nonché per la salute e il benessere. Il sonno e la funzione diurna sono intrinsecamente collegati per tutti – e la maggior parte di noi avrà sperimentato l’impatto di una brutta notte di sonno sulla cognizione e sull’umore. Fino al 30% delle persone ha disturbato o interrotto il sonno e i dati esistenti suggeriscono che la cifra è ancora più alta nei pazienti che hanno avuto un ictus.
Uno studio recente ha dimostrato che la quantità di tempo necessario per addormentarsi o il tempo trascorso nel sonno profondo o nel sonno da sogno, differisce nei pazienti con ictus rispetto alla popolazione generale. Ha scoperto che i pazienti che hanno avuto un ictus mostrano una serie di modifiche al loro sonno – e generalmente dormono più male – ma non è ancora del tutto chiaro perché questo è il caso. Ciò che è chiaro però è che il sonno povero fa male alla salute in generale-e, con ogni probabilità, male per il recupero.
Dopo aver avuto un ictus, molti pazienti diventano abbastanza facilmente affaticati ed esausti che possono aumentare il rischio di cadute e rendere più difficile muoversi. Molti pazienti soffrono anche di depressione spesso come conseguenza delle lesioni causate dall’ictus. Venire a patti con la loro disabilità può essere molto emotivamente impegnativo e spesso porta a generale scarso benessere mentale – che è noto per essere dannoso per dormire in sé.
Questa insonnia non trattata nei pazienti con ictus potrebbe ridurre l’efficacia degli interventi di neuroriabilitazione, aggravando anche l’impatto fisiologico e psicologico della vita con le conseguenze dell’ictus. Questo può portare a un circolo vizioso in cui i problemi di sonno non trattati rendono più difficile il recupero dall’ictus e affrontare l’ictus, il che a sua volta rende più difficile ottenere un sonno notturno di qualità.
Addormentato
Mentre sappiamo che avere un ictus può avere un grande impatto sulla qualità del sonno – la maggior parte dei pazienti generalmente dorme meno bene – non sappiamo ancora perché questo sia il caso. La base di prove è irregolare e nessuno studio pubblicato ha esaminato il modo in cui il sonno nella fase cronica dell’ictus – almeno un anno dopo l’ictus – si confronta con le popolazioni di controllo.
La maggior parte della ricerca in questo settore è condotta attraverso questionari o misure a basso costo che rilevano se una persona è essenzialmente addormentata o sveglia. Sebbene questa metodologia fornisca una serie di preziose intuizioni, non ci consente di misurare effettivamente il sonno.
Per fare ciò, è necessario registrare elettricamente l’attività cerebrale insieme ad altre misure fisiologiche per tutta la notte. In genere tali studi sono fatti in laboratori di sonno appositamente attrezzati, che sono costosi da eseguire e – più criticamente – spesso non sono progettati per ospitare pazienti con disabilità fisiche.
Neuroriabilitazione, è diventato molto più efficace negli ultimi anni, grazie ad una migliore comprensione del cervello, ma è chiaro che c’è ancora una lunga strada da percorrere quando si tratta di trattamento dei pazienti con ictus – e quelli con altre condizioni neurologiche come lesioni cerebrali acquisite o il morbo di Parkinson.
Su tutta la linea, ci sono argomenti teorici ed empirici per la necessità di considerare il sonno nella fornitura di assistenza per queste condizioni, ma la traduzione nella pratica clinica deve ancora aver luogo. La nostra ricerca spera di cambiare questo, evidenziando la necessità di dare maggiore considerazione al sonno nella cura dell’ictus, e in particolare nella riabilitazione dell’ictus.
Non considerare completamente il sonno nella neuroreabiilitazione e nell’assistenza a lungo termine è dannoso per i pazienti. Ciò impone un cambiamento nella pratica clinica in modo che la valutazione e il trattamento del sonno diventino la norma nella neuroriabilitazione.