Naṣīr al-Dīn al-Ṭūsī, in pieno Muḥammad ibn Muḥammad ibn al-Ḥasan al-Ṭūsī, (nato nel feb. 18, 1201, Ṭūs, Khorāsān-morto il 26 giugno 1274, Baghdad, Iraq), eccezionale filosofo persiano, scienziato e matematico.
Educato prima a Ṭūs, dove suo padre era un giurista nella Dodicesima scuola Imam, la principale setta di musulmani shīiteiti, al-Ṭūsī terminò la sua educazione a Neyshābūr, circa 75 chilometri (50 miglia) ad ovest. Questo è stato senza dubbio una mossa prudente come Gengis Khan (m. 1227), dopo aver conquistato Pechino nel 1215, rivolto la sua attenzione al mondo islamico e ha raggiunto la regione intorno Ṭūs da 1220. Nel 1227 il governatore Ismāʾīlīte Nāṣir al-Dīn ʿabd al-Raḥīm offrì al-Ṭūsī un santuario nelle sue fortezze montane a Khorāsān. Al-Ṭūsī a sua volta dedicò la sua opera più famosa, Akhlāq-i nāṣirī (1232; Nasirean Etica), al governatore prima di essere invitato a rimanere nella capitale Alamūt, dove ha sposato la fede Ismāʾīlīte sotto il nuovo imam, Alauddin Muḥammad (regnato 1227-1255). (Questo stato Ismāʾīlīte iniziato nel 1090 con la conquista di Alamūt da Ḥasan-e Ṣabbāḥ e si è conclusa con la caduta della città ai mongoli nel 1256.) Durante questo periodo, al-Ṭūsī scrisse su Ismāʾīlīte teologia (Taṣawwurāt; “Nozioni”), logica (Asās al-iqtibās;” Fondamenti di inferenza”), e matematica (Taḥrīr al-Majisṭī;”Commento all’Almagesto”).
Con la caduta nel 1256 di Alamūt a Hülegü Khan (c. 1217-1265), nipote di Gengis Khan, al-Ṭūsī accettò immediatamente una posizione con i mongoli come consulente scientifico. (L’alacrità con cui andò a lavorare per loro alimentò le accuse che la sua conversione alla fede Ismāʾīlīte era finta, così come le voci che tradiva le difese della città.) Al-Ṭūsī sposò un mongolo e fu poi messo a capo del ministero dei lasciti religiosi. L’argomento del fatto che al-Ṭūsī accompagnò la presa mongola di Baghdad nel 1258 rimane controverso, anche se certamente visitò i vicini centri Shīʾiti poco dopo. Approfittando della fede di Hülegü nell’astrologia, al-Ṭūsī ottenne sostegno nel 1259 per costruire un osservatorio (completato nel 1262) adiacente alla capitale di Hülegü a Marāgheh (ora in Azerbaigian). Più che un osservatorio, Hülegü ottenne una biblioteca di prim’ordine e ospitò la sua istituzione con notevoli studiosi islamici e cinesi. Finanziato da una dotazione, la ricerca continuò presso l’istituzione per almeno 25 anni dopo la morte di al-Ṭūsī, e alcuni dei suoi strumenti astronomici ispirarono i progetti successivi a Samarcanda (ora in Uzbekistan).
Al-Ṭūsī era un uomo di eccezionale erudizione. Scrisse circa 150 libri in arabo e persiano e curò le versioni arabe definitive delle opere di Euclide, Archimede, Tolomeo, Autolico e Teodosio. Ha anche dato contributi originali alla matematica e all’astronomia. Il suo Zīj-i Ilkhānī (1271; “Ilkhan Tables”), basata sulla ricerca presso l’osservatorio di Marāgheh, è una tavola splendidamente accurata dei movimenti planetari. Il libro più influente di Al-Ṭūsī in Occidente potrebbe essere stato Tadhkirah fiilmilm al-hayaa (“Tesoro dell’astronomia”), che descrive una costruzione geometrica, ora conosciuta come la coppia di al-Ṭūsī, per produrre moto rettilineo da un punto su un cerchio che rotola all’interno di un altro. Per mezzo di questa costruzione, al-Ṭūsī riuscì a riformare i modelli planetari tolemaici, producendo un sistema in cui tutte le orbite sono descritte da un movimento circolare uniforme. La maggior parte degli storici dell’astronomia islamica ritiene che i modelli planetari sviluppati a Marāgheh abbiano trovato la loro strada verso l’Europa (forse attraverso Bisanzio) e abbiano fornito a Niccolò Copernico (1473-1543) l’ispirazione per i suoi modelli astronomici.
Oggi il Tajrīd di al-Ṭūsī (“Catarsi”) è un trattato molto stimato sulla teologia shīiteita. Diede importanti contributi a molti rami dell’apprendimento islamico, e sotto la sua direzione Marāgheh scatenò una rinascita della matematica islamica, dell’astronomia, della filosofia e della teologia. In Oriente, al-Ṭūsī è un esempio per eccellenza del ḥakīm, o uomo saggio.