Il selenio è un minerale essenziale per il corretto funzionamento del nostro corpo. Lo otteniamo attraverso il cibo ed esercita varie funzioni biologiche, principalmente antiossidanti. Agisce anche sul sistema tiroideo ed è coinvolto nel metabolismo lipidico.
Il consumo di quantità adeguate di questo micronutriente è stato correlato, tra le altre cose, alla riproduzione e alla protezione contro le infezioni e il cancro, sebbene non ci siano ancora prove scientifiche sufficienti per sostenere l’esistenza di un effetto anti-cancro.
La quantità giornaliera raccomandata dalla Federazione Europea delle Associazioni dietetiche (EFAD) è compresa tra 50 e 60 microgrammi dalla dieta, sia per gli uomini che per le donne maggiorenni. “Nei minori le concentrazioni raccomandate variano a seconda dello stadio di crescita e nelle donne in gravidanza o in allattamento possono anche essere aumentate”, afferma Rafael Birlanga, membro del Consiglio di amministrazione del Collegio ufficiale di dietisti e nutrizionisti della Comunità valenciana (Codinucova).
Alimenti ricchi di selenio
Il selenio è presente in vari tipi di alimenti, ma non sempre nella stessa proporzione. Il dietista-nutrizionista spiega che è un minerale “che troviamo nella terra o nelle acque delle diverse regioni”, in modo che la sua concentrazione sia maggiore negli alimenti ottenuti in regioni i cui terreni e acque sono più ricchi in esso.
Dato che “in Spagna non sono state rilevate aree di terra povere di selenio, non devono esserci problemi per raggiungere le raccomandazioni di assunzione giornaliera stabilite dall’EFAD”.
Non esiste un alimento o un gruppo particolare che si distingua soprattutto per il suo contenuto di selenio, ma si possono citare i seguenti prodotti in cui è più presente:
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Cereali integrali.
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Pesce e frutti di mare.
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Carni.
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Alcuni tipi di verdure (cipolla, asparagi).
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Semi come semi di girasole.
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Noci come noci del Brasile.
Birlanga afferma che una dieta variata basata su cibi sani garantirà, tranne in casi specifici, l’assunzione giornaliera di selenio. La linea guida sarebbe la seguente:”Una base di frutta e verdura di stagione e di prossimità, dove diamo la priorità che i cereali siano integrali e che le nostre fonti proteiche siano di qualità attraverso legumi, uova, pesce di prossimità e carni magre”.
Conseguenze della carenza o dell’eccesso di selenio
La carenza di selenio è rara in circostanze normali e provoca danni cardiaci e rigidità articolare, gonfiore o dolore. “È ancora più rara la tossicità dovuta all’eccesso di questo minerale, perché è improbabile che si verifichi attraverso il cibo”, dice il dietista-nutrizionista. Tuttavia, potrebbe essere causato da “supplementazione di selenio senza supervisione sanitaria”e le conseguenze sarebbero”cambiamenti nella pelle, perdita di denti e alterazioni digestive e neuronali”.
Che ruolo ha questo minerale nella prevenzione del cancro?
Alla luce dell’effetto antiossidante del selenio e dei vari studi epidemiologici che mostrano la sua relazione con la prevenzione del cancro, si potrebbe concludere che questo micronutriente ha un potente effetto antitumorale.
Ma poiché le prove scientifiche non vanno d’accordo con le generalizzazioni, gli esperti di nutrizione e ricerca sul cancro preferiscono non parlare prima di avere risultati più solidi. Uno dei team che studiano la relazione tra selenio e prevenzione del cancro è il gruppo di epidemiologia genetica e molecolare del National Cancer Research Center (CNIO), a cui appartengono Esther Molina e Núria Malats. “Non ci sono prove oggi sul possibile effetto anti-cancro del selenio, ed è necessario condurre studi che valutino questa associazione”, dichiarano gli scienziati.
Il suo gruppo sta esplorando “l’associazione dei micronutrienti minerali con il rischio di sviluppare il cancro al pancreas nel quadro di uno studio multicentrico europeo che abbiamo guidato e in cui partecipano 28 centri di sei paesi europei”. Per fare questo, hanno misurato i livelli di diversi micronutrienti nelle unghie e hanno l’obiettivo di “analizzare questa associazione considerando le informazioni genetiche e di stile di vita”.