I dolcificanti artificiali vengono aggiunti a un’ampia varietà di alimenti, bevande, farmaci e prodotti per l’igiene. Fin dalla loro introduzione, i mass media hanno riferito di potenziali rischi di cancro, che ha contribuito a minare il senso di sicurezza del pubblico. Si può presumere che ogni cittadino dei paesi occidentali usi dolcificanti artificiali, consapevolmente o meno. Un’attività che induce il cancro di una di queste sostanze significherebbe un rischio per la salute di un’intera popolazione. Abbiamo eseguito diverse ricerche PubMed della National Library of Medicine per articoli in inglese sui dolcificanti artificiali. Questi articoli includevano edulcoranti di “prima generazione” come la saccarina, il ciclamato e l’aspartame, nonché edulcoranti di “nuova generazione” come acesulfame-K, sucralosio, alitame e neotame. Gli studi epidemiologici nell’uomo non hanno trovato gli effetti induttori del cancro alla vescica della saccarina e del ciclamato che erano stati riportati da studi sugli animali nei ratti. Nonostante alcune ipotesi piuttosto non scientifiche, non vi è alcuna prova che l’aspartame sia cancerogeno. Studi caso-controllo hanno mostrato un rischio relativo elevato di 1,3 per l’uso pesante di dolcificanti artificiali (nessuna sostanza specifica specificata) di >1,7 g/die. Per gli edulcoranti di nuova generazione, è troppo presto per stabilire qualsiasi evidenza epidemiologica sui possibili rischi cancerogeni. Poiché molti dolcificanti artificiali sono combinati nei prodotti di oggi, il rischio cancerogeno di una singola sostanza è difficile da valutare. Tuttavia, secondo la letteratura attuale, il possibile rischio di dolcificanti artificiali per indurre il cancro sembra essere trascurabile.