En el siglo XIX, el científico alemán Justus von Liebig formuló la» Ley del Mínimo», que establece que si uno de los nutrientes esenciales de las plantas es deficiente, el crecimiento de las plantas será deficiente incluso cuando todos los demás nutrientes esenciales sean abundantes.
La Ley del Mínimo adquiere mayor importancia cuando los precios de los fertilizantes, especialmente de los productos de nitrógeno (N) y fosfato (p₂o₅), son altos. Esto puede tentar a algunos cultivadores a reducir o incluso eliminar las aplicaciones de micronutrientes o fertilizantes de nutrientes secundarios, como K-Mag®, una fuente de potasio (K), magnesio (Mg) y azufre (S) equilibrados. Pero la «Ley» de von Liebig nos dice claramente que si un suelo es deficiente en, por ejemplo, Mg, los rendimientos se reducirán independientemente de la cantidad de producto N-P-K que aplique.
Por lo tanto, tal curso de acción no tiene sentido en ningún momento, pero puede ser especialmente mal considerado durante períodos de precios elevados de productos N-P-K. Veamos lo que puede suceder cuando un suelo tiene deficiencia de Mg o S (o ambos), pero el cultivador elige omitir estos nutrientes porque cree que los dólares de fertilizantes se gastan mejor en productos N — P-K.
Interacción potasio-magnesio
Los agrónomos y nutricionistas de plantas conocen desde hace mucho la interacción entre estos dos nutrientes. Las aplicaciones de fertilizantes de potasa (potasio) reducen la capacidad de una planta para absorber Mg. La siguiente figura muestra claramente los efectos de los fertilizantes K y Mg en un suelo que es bajo en ambos nutrientes.
Efecto de K y Mg en el rendimiento de la papa y el contenido de nutrientes de las hojas de papa
Cuando el Mg se dejó fuera del programa de fertilidad (lado izquierdo del gráfico) no hubo absolutamente ninguna respuesta de rendimiento a la potasa agregada, porque la deficiencia de Mg redujo los rendimientos. Solo cuando estos dos nutrientes se aplicaron juntos se incrementaron los rendimientos, un ejemplo perfecto de la Ley del Mínimo. Si un cliente comprara y aplicara un producto N-P-K y obtuviera resultados como los que se muestran en el lado izquierdo de este gráfico, ese cliente no estaría feliz, especialmente si pagara un precio alto por ese fertilizante.
Los datos de la siguiente tabla muestran resultados similares con respecto a los nutrientes N y S.
Efecto de N y S en el rendimiento de canola y cebada
En este suelo, que era muy deficiente en S, la aplicación de N por sí sola no produjo aumento de rendimiento, y, especialmente en el caso de la canola, incluso disminuyó los rendimientos. La aplicación de S por sí sola también fue en gran medida ineficaz. Los resultados obtenidos cuando ambos nutrientes se aplicaron juntos ofrecen otro claro ejemplo de que la Ley del Mínimo funciona. En estos ejemplos, un cliente que compró solo N — y omitió S para «ahorrar» algo de dinero-sería un cliente muy decepcionado. Si el cliente pagó un precio alto por la N, eso se duplica.
Por lo tanto, las verdades básicas de las prácticas de fertilidad rentables son tan sólidas hoy como siempre:
· Reducir los insumos, como reducir las tasas de fertilizantes, puede conducir a menores rendimientos y ganancias.
· La fertilidad óptima ayuda a garantizar el máximo rendimiento económico y disminuye los efectos de las condiciones climáticas adversas, las enfermedades y las plagas.
Ninguna cantidad de buenas semillas, productos químicos, maquinaria o prácticas culturales puede beneficiar a un agricultor si permite que la fertilidad de su suelo se agote.