‘La teoría produce mucho, pero difícilmente nos acerca al secreto de la Antigua», escribió Albert Einstein en diciembre de 1926. Estoy convencido de que no juega a los dados.»
Einstein respondía a una carta del físico alemán Max Born. El corazón de la nueva teoría de la mecánica cuántica, que Born había argumentado, late de forma aleatoria e incierta, como si sufriera de arritmia. Mientras que la física antes de la cuántica siempre se trataba de hacer esto y conseguir aquello, la nueva mecánica cuántica parecía decir que cuando hacemos esto, obtenemos eso solo con una cierta probabilidad. Y en algunas circunstancias, podríamos obtener el otro.
Einstein no tenía nada de eso, y su insistencia en que Dios no juega a los dados con el Universo ha resonado a lo largo de las décadas, tan familiar y sin embargo tan esquivo en su significado como E = mc2. ¿Qué quiso decir Einstein con eso? ¿Y cómo concibió Einstein a Dios?
Hermann y Pauline Einstein eran judíos asquenazíes no observadores. A pesar del secularismo de sus padres, Alberto, de nueve años, descubrió y abrazó el judaísmo con una considerable pasión, y durante un tiempo fue un judío obediente y observador. Siguiendo la costumbre judía, sus padres invitaban a un erudito pobre a compartir una comida con ellos cada semana, y del pobre estudiante de medicina Max Talmud (más tarde Talmey), el joven e impresionable Einstein aprendió matemáticas y ciencias. Consumió los 21 volúmenes de los alegres Libros Populares de Aaron Bernstein sobre Ciencias Naturales (1880). El Talmud lo dirigió en la dirección de la Crítica de la Razón Pura de Immanuel Kant (1781), de la que emigró a la filosofía de David Hume. Desde Hume, fue un paso relativamente corto para el físico austriaco Ernst Mach, cuya filosofía estridentemente empirista, ver para creer exigía un rechazo completo de la metafísica, incluidas las nociones de espacio y tiempo absolutos, y la existencia de átomos.
Pero este viaje intelectual había expuesto sin piedad el conflicto entre la ciencia y la escritura. Einstein, ahora de 12 años, se rebeló. Desarrolló una profunda aversión al dogma de la religión organizada que duraría toda su vida, una aversión que se extendía a todas las formas de autoritarismo, incluido cualquier tipo de ateísmo dogmático.
Esta dieta juvenil y pesada de filosofía empirista le serviría bien a Einstein unos 14 años después. El rechazo de Mach del espacio y el tiempo absolutos ayudó a dar forma a la teoría especial de la relatividad de Einstein (incluida la icónica ecuación E = mc2), que formuló en 1905 mientras trabajaba como «experto técnico de tercera clase» en la Oficina Suiza de Patentes en Berna. Diez años más tarde, Einstein completaría la transformación de nuestra comprensión del espacio y el tiempo con la formulación de su teoría general de la relatividad, en la que la fuerza de gravedad es reemplazada por el espacio-tiempo curvado. Pero a medida que crecía (y era más sabio), llegó a rechazar el empirismo agresivo de Mach, y una vez declaró que » Mach era tan bueno en mecánica como miserable en filosofía.»
Con el tiempo, Einstein evolucionó una posición mucho más realista. Prefirió aceptar el contenido de una teoría científica de manera realista, como una representación contingentemente ‘verdadera’ de una realidad física objetiva. Y, aunque no quería ser parte de la religión, la creencia en Dios que había llevado consigo desde su breve coqueteo con el judaísmo se convirtió en la base sobre la que construyó su filosofía. Cuando se le preguntó sobre la base de su postura realista, explicó: «No tengo mejor expresión que el término» religioso » para esta confianza en el carácter racional de la realidad y en su accesibilidad, al menos en cierta medida, a la razón humana.’
Pero el de Einstein era un Dios de la filosofía, no de la religión. Cuando se le preguntó muchos años más tarde si creía en Dios, respondió: «Creo en el Dios de Spinoza, que se revela en la armonía legítima de todo lo que existe, pero no en un Dios que se preocupa por el destino y las obras de la humanidad.’Baruch Spinoza, contemporáneo de Isaac Newton y Gottfried Leibniz, había concebido a Dios como idéntico a la naturaleza. Por esto, fue considerado un hereje peligroso, y fue excomulgado de la comunidad Judía de Amsterdam.
El Dios de Einstein es infinitamente superior pero impersonal e intangible, sutil pero no malicioso. También es firmemente determinista. En lo que respecta a Einstein, la «armonía legítima» de Dios se establece en todo el cosmos mediante la adhesión estricta a los principios físicos de causa y efecto. Por lo tanto, no hay espacio en la filosofía de Einstein para el libre albedrío: «Todo está determinado, tanto el principio como el final, por fuerzas sobre las que no tenemos control all todos bailamos con una melodía misteriosa, entonada en la distancia por un intérprete invisible.’
Las teorías especiales y generales de la relatividad proporcionaron una nueva forma radical de concebir el espacio y el tiempo y sus interacciones activas con la materia y la energía. Estas teorías son totalmente consistentes con la «armonía legal» establecida por el Dios de Einstein. Pero la nueva teoría de la mecánica cuántica, que Einstein también había ayudado a fundar en 1905, contaba una historia diferente. La mecánica cuántica trata de interacciones que involucran materia y radiación, a escala de átomos y moléculas, en un contexto pasivo de espacio y tiempo.
A principios de 1926, el físico austriaco Erwin Schrödinger había transformado radicalmente la teoría formulándola en términos de «funciones de onda» bastante oscuras. El propio Schrödinger prefirió interpretarlas de forma realista, como descriptivas de las «ondas de materia». Pero estaba creciendo un consenso, fuertemente promovido por el físico danés Niels Bohr y el físico alemán Werner Heisenberg, de que la nueva representación cuántica no debería tomarse demasiado literalmente.
En esencia, Bohr y Heisenberg argumentaron que la ciencia finalmente había alcanzado los problemas conceptuales involucrados en la descripción de la realidad que los filósofos habían estado advirtiendo durante siglos. Bohr es citado diciendo: «no Hay mundo cuántico. Solo hay una descripción física cuántica abstracta. Es erróneo pensar que la tarea de la física es descubrir cómo es la naturaleza. La física se refiere a lo que podemos decir sobre la naturaleza.»Heisenberg se hizo eco de esta afirmación vagamente positivista: tenemos que recordar que lo que observamos no es la naturaleza en sí misma, sino la naturaleza expuesta a nuestro método de cuestionamiento.»Su ampliamente antirealista’ interpretación de Copenhague ‘ – negando que la función de onda representa el estado físico real de un sistema cuántico – se convirtió rápidamente en la forma dominante de pensar sobre la mecánica cuántica. Variaciones más recientes de tales interpretaciones antirealistas sugieren que la función de onda es simplemente una forma de «codificar» nuestra experiencia, o nuestras creencias subjetivas derivadas de nuestra experiencia de la física, lo que nos permite usar lo que hemos aprendido en el pasado para predecir el futuro.
Pero esto era totalmente inconsistente con la filosofía de Einstein. Einstein no podía aceptar una interpretación en la que el objeto principal de la representación – la función de onda – no fuera «real». No podía aceptar que su Dios permitiera que la ‘armonía legal’ se desenredara tan completamente a escala atómica, trayendo indeterminismo e incertidumbre sin ley, con efectos que no se pueden predecir completa e inequívocamente a partir de sus causas.
El escenario se preparó para uno de los debates más notables de toda la historia de la ciencia, ya que Bohr y Einstein se enfrentaron en la interpretación de la mecánica cuántica. Fue un choque de dos filosofías, dos conjuntos conflictivos de preconcepciones metafísicas sobre la naturaleza de la realidad y lo que podríamos esperar de una representación científica de esto. El debate comenzó en 1927, y aunque los protagonistas ya no están con nosotros, el debate sigue muy vivo.
Y sin resolver.
No creo que Einstein hubiera estado particularmente sorprendido por esto. En febrero de 1954, apenas 14 meses antes de morir, escribió en una carta al físico estadounidense David Bohm: «Si Dios creó el mundo, su principal preocupación ciertamente no era facilitar su comprensión para nosotros.’