Las alcantarillas de Londres son un triunfo de la ingeniería victoriana.
Hasta que se construyó el nuevo sistema de alcantarillado, el alcantarillado bruto se dirigía directamente al Támesis, que también se utilizaba para el agua potable.
Como resultado, el cólera estaba muy extendido, y una de las peores epidemias mató a más de 10.000 londinenses en 1853.
Fue necesaria una acción drástica tras el «Gran Hedor» de 1858, cuando el olor era tan malo que el problema llegó a un punto de crisis.
El gobierno llamó al ingeniero superior, Joseph Bazalgette, para crear un complejo subterráneo de alcantarillas.
Él y su equipo construyeron 82 millas de alcantarillas de interceptación paralelas al río Támesis, y 1.100 millas de alcantarillas callejeras a un costo de £4,2 millones.
El trabajo comenzó en esta ambiciosa empresa en 1859 y prácticamente se completó en 1868, un logro importante para su época.
Bazalgette se llevó al límite al realizar su sueño subterráneo.
El trabajo se hizo más difícil al tener que trabajar junto con el sistema ferroviario subterráneo en desarrollo y los sistemas ferroviarios de superficie emergentes.
Bazalgette utilizó 318 millones de ladrillos para crear el sistema subterráneo y excavó más de 2,5 millones de metros cúbicos de tierra.
Originalmente construidas para servir a dos millones y medio de personas, las alcantarillas ya servían a cuatro millones al completarse.
Para evitar hacer túneles bajo el West End, Bazalgette reclamó tierras junto al Támesis para crear el Terraplén Victoria.
Hoy en día, el sistema ampliado atiende a una población de ocho millones de personas y es esencial para el buen funcionamiento de Londres.