La investigación de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania podría ayudar a mejorar la estadificación y el tratamiento del mesotelioma pleural maligno. Una presentación del Dr. Joseph S. Friedberg, en la 15a Conferencia Mundial sobre Cáncer de Pulmón, mostró los beneficios de estudiar un conjunto de ganglios linfáticos de la caja torácica que antes se había pasado por alto.
Examinar los ganglios linfáticos en pacientes con cáncer es esencial para la estadificación. Cuando las células cancerosas comienzan a diseminarse, el sistema linfático se usa a menudo como vía. Por lo tanto, la presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos indica que el cáncer está más avanzado.
Los ganglios linfáticos intercostales posteriores, en particular, se encuentran entre las costillas y cerca de la columna vertebral. Aunque los ganglios linfáticos se usan comúnmente para estadificar todo tipo de cáncer, el conjunto intercostal posterior rara vez se muestrea para detectar mesotelioma.
La estadificación se utiliza para determinar el pronóstico del cáncer, lo que a menudo ayuda a establecer la forma más eficaz de tratarlo. En general, cuanto más se sepa sobre la afección de un paciente, más eficaz será el tratamiento.
En la actualidad, la mayoría de los médicos de mesotelioma se basan en un modelo de estadificación del American Joint Committee on Cancer llamado TNM. Este sistema considera tres piezas clave de información: la T examina la extensión de la diseminación del tumor principal o primario; la N describe cuánto se diseminó el cáncer a los ganglios linfáticos cercanos o regionales; y la M indica si el cáncer se diseminó o hizo metástasis a otros órganos.
Dr. Friedberg, Jefe de la Sección de Cirugía Torácica del Centro Médico Presbiteriano de Penn y Codirector del Programa de Mesotelioma y Enfermedad Pleural de Penn, y sus colegas lanzaron un estudio retrospectivo de 48 pacientes de Penn Medicine sometidos a pleurectomía radical para mesotelioma pleural maligno.
«No sé de ningún otro grupo que esté muestreando estos nodos. Actualmente no forman parte del sistema de estadificación del mesotelioma ni de ningún otro cáncer», dijo el Dr. Friedberg en un comunicado de prensa. «Lo que hemos demostrado aquí es que aunque estos ganglios linfáticos no se describen en relación con este cáncer, son altamente significativos.»
El estudio encontró que más de la mitad de los pacientes tenían cáncer metastásico en estos ganglios linfáticos y que, en algunos de estos pacientes, esos eran los únicos ganglios linfáticos que contenían cáncer metastásico.
El estudio Penn Medicine también mostró que los que no tenían cáncer presente en estos ganglios linfáticos sobrevivieron hasta 2,5 años más que los que sí lo tenían. Se demostró que estos ganglios linfáticos tienen propiedades predictivas y deben ser considerados a la hora de hacer diagnósticos.
La importancia de una estadificación eficaz
La necesidad de una estadificación más eficaz es un problema importante en el diagnóstico del mesotelioma. Debido a que la enfermedad ya es difícil de diagnosticar debido a su rareza, los diagnósticos erróneos son comunes. Además, la existencia de varios sistemas de estadificación introduce el problema de que un paciente reciba un diagnóstico diferente de diferentes médicos.
El estudio realizado por el Dr. Friedberg muestra que existe el potencial de prevenir el diagnóstico de pacientes en la etapa equivocada de la enfermedad. La razón por la que esto es particularmente importante es porque si un paciente se diagnostica en una etapa posterior, generalmente tiene menos opciones de tratamiento.
Los pacientes que se encuentran en las primeras etapas del mesotelioma son normalmente elegibles para cirugías que salvan vidas. Sin embargo, si se diagnostican en una etapa posterior, es posible que los médicos no recomienden la cirugía. Por el contrario, esto se aplica a los pacientes a los que la cirugía haría más daño que bien.
Otros sistemas de estadificación para el Mesotelioma
Además del Sistema de Estadificación TNM, hay otros dos sistemas de estadificación comúnmente utilizados por los médicos del mesotelioma: el Sistema Butchart y el Sistema Brigham.
El Sistema Butchart, desarrollado en 1979, es el sistema de estadificación más antiguo para el mesotelioma. Este sistema depende principalmente de la ubicación del tumor del mesotelioma para determinar el estadio. Por ejemplo, si el tumor está presente en ambos lados del tórax y no ha penetrado la pleura, generalmente se dice que el paciente está en estadio 2.
El Sistema Brigham fue desarrollado por el Dr. David Sugarbaker y recibe su nombre de Brigham and Women’s Hospital. Este sistema es similar al sistema TNM, pero se usa específicamente para determinar si la cirugía es una opción. Por lo tanto, las pautas de estadificación bajo este sistema pueden ser más liberales.
Aunque los tres sistemas de estadificación tienen similitudes, está claro que se necesita una mayor uniformidad en la estadificación para proporcionar a los pacientes el mejor tratamiento posible.