Meatyard ble født I Normal, Illinois og oppvokst i Den nærliggende byen Bloomington, Illinois. Da han fylte 18 år under Andre Verdenskrig, sluttet Han Seg Til Marinen, selv om han ikke hadde mulighet til å tjenestegjøre utenlands før krigen var over. Etter å ha blitt mønstret ut, han kort studert Pre-Odontologi, deretter slått sine studier til å bli en optiker.
etter At Han og Madelyn McKinney giftet seg, flyttet De til Lexington, Kentucky for å fortsette sin handel som optiker, og jobbet for Tinder-Krausse-Tinder, et selskap som også solgte fotografisk utstyr. Eierne av selskapet var aktive medlemmer Av Lexington Camera Club, som Kunstavdelingen Ved University Of Kentucky ga utstillingsplass.
Meatyard kjøpte sitt første kamera i 1950 for å fotografere sitt nyfødte første barn, og jobbet først og fremst med Et Rolleiflex medium-format kamera senere. Han ble Medlem Av Lexington Camera club i 1954, og ble samtidig Medlem av Photographic Society Of America. Det var På Lexington Camera Club At Meatyard møtte Van Deren Coke, en tidlig innflytelse bak mye av sitt arbeid. Coke utstilte arbeid Av Meatyard i en utstilling for universitetet med tittelen «Creative Photography» i 1956.
På midten av 1950-tallet deltok Meatyard på en rekke sommerverksteder som Ble drevet Av Henry Holmes Smith ved Indiana University og Også Med Minor White. White, i særdeleshet, fostret Meatyard interesse For Zen Filosofi.
En autodidakt og glupsk leser (det ble sagt at han leste bøker mens du kjører), Meatyard gjort arbeid i produktive utbrudd, ofte forlater sin film uutviklet for lange strekninger, deretter arbeider febrilsk i provisorisk mørkerom i sitt hjem. «Hans tilnærming var noe improvisatorisk og svært sterkt påvirket av jazzmusikken av tiden. Ved å bruke sine barn som rekvisitter for å utforske hva som kan kalles hans hovedfag, adresserte Meatyard de surrealistiske «masker» av identitet og overflatematerialets flyktige natur.
Mye av hans arbeid ble gjort i forlatte farmhouses i Central Kentucky bluegrass region under familie helg utflukter og i forlatte områder rundt Lexington. Noen av hans tidligste kameraarbeid ble laget i det tradisjonelt Afroamerikanske nabolaget rundt Lexingtons Gamle Georgetown Street.
Meatyard var en nær bekjent av flere kjente forfattere i Kentucky literary renaissance på 1960-og 70-tallet, inkludert hans nabo Guy Davenport, som senere bidro til å sette sammen en posthum utgave av hans bilder. I 1971 skrev fotografen en bok om Kentuckys Red River Gorge, Den Uforutsette Villmarken, sammen Med Forfatteren Wendell Berry. De to reiste ofte inn I appalachian foten. Berry og Meatyard bok var et stort bidrag til å redde gorge fra ødeleggelse av En foreslått Army Corps Of Engineers dam. Meatyard aske ble spredt i juvet etter hans død.
fotografen fortsatte også et vennskap og en kort korrespondanse med Den Katolske munken Og forfatteren Thomas Merton, som bodde I Klosteret Getsemani, Et Trappistkloster like vest for Bardstown, Kentucky. Merton dukket opp i En rekke Av Meatyards eksperimentelle fotografier (tatt på grunnlag av klosteret) og de to delte en interesse for litteratur, filosofi og Østlig og Vestlig åndelighet. Meatyard skrev mertons lovtale i Kentucky-Kjernen kort tid etter munkens utilsiktede død i Bangkok, Thailand, i desember 1968, fire år før Meatyards egen tidlige død som » kom på høyden av ‘foto boom’, en periode med vekst og gjæring i fotografering I Usa som sammenfalt med de politiske og sosiale omveltningene på 1960-og 1970-tallet. «Selv Om Lexington var en relativ fotografisk bakvann, betraktet Meatyard ikke seg selv som En «Sørlig» eller regional fotograf. Hans arbeid begynte bare å bli anerkjent nasjonalt på tidspunktet for hans død.