middenjaren
Gide verwoordde zijn leer van vrijheid in 1897 in Les Nourritures terrestres (vruchten van de aarde ), een lyrisch werk dat bevrijding door sensueel hedonisme bepleit. L ‘Immoraliste (1902), een roman waarin vele autobiografische elementen zijn verwerkt, dramatiseert de gevaren van Michel’ s zelfzuchtige zoektocht naar vrijheid en plezier ten koste van zijn vrome vrouw, Marceline. In deze, misschien wel Gide ‘ s grootste roman, zoals in diverse andere werken, het portret van de deugdzame, toegewijde heldin werd geïnspireerd door Madeleine.La Porte étroite (1909; straat Is de poort) is een kritiek op de tegengestelde tendens van overmatige terughoudendheid en nutteloze mystiek. Opnieuw patroon Madeleine, de heldin, Alissa, doet afstand van haar liefde voor Jérôme om zich volledig te wijden aan God en het geestelijke leven. De laatste pagina ‘ s van haar dagboek suggereren de futiliteit van haar zelfontkenningen in het gezicht van eenzaamheid zonder God. Dit was Gide ‘ s eerste succes.In de relatief steriele jaren tussen deze twee romans was Gide medeoprichter van La Nouvelle revue française. Na de publicatie in 1911 van een ander zeer gepolijst maar minder autobiografisch werk, Isabelle, was Gide klaar om het principe van orde in de kunst aan te vechten. Dit deed hij in Les Caves du Vatican (1914; de zwendel van het Vaticaan), een humoristische satire op burgerlijke zelfgenoegzaamheid, orthodox of antiklerikaal, en op relativisme en toeval. Het werk tart de conventionele psychologie ‘ s aandringen op gemotiveerde daden. In plaats daarvan voert Gide tot het uiterste het idee van vrijheid, want de held, Lafcadio, vermoordt een totale vreemdeling door hem uit een rijdende trein te duwen. Zo ontwikkelde Gide de notie van de ‘gratuite daad’, een uitdrukking van absolute vrijheid, onvoorbereid, schijnbaar ongemotiveerd. Hij werd ongetwijfeld beïnvloed door zijn lezing van Henri Bergson, Friedrich Nietzsche en Fjodor Dostojevski.In La Symphonie pastorale (1919) staat de vrije interpretatie van Christus ‘ woorden om zijn liefde voor de heldin te legitimeren tegenover de orthodoxe trouw van zijn zoon aan de beperkingen van St.Paul. Dit werk weerspiegelt Gide ‘ s religieuze crises van 1905-1906, die waren veroorzaakt door zijn verontrustende ontmoetingen met de vurige Katholieke dichter, toneelschrijver en diplomaat Paul Claudel, en van 1916, na de bekering van zijn vriend Henri Ghéon tot het katholicisme. Deze laatste crisis werd ook veroorzaakt door het begin van Gide ‘ s liefdesrelatie met Elisabeth Van Rysselberghe, die later de moeder werd van zijn enige kind, Catharina. Deze religieuze crisis inspireerde ook Numquid et tu … ?, die Gide ‘ s poging om te zoeken en vinden van zijn eigen waarheid in de evangeliën beschrijft.Gide riskeerde zijn reputatie door het publiceren van Corydon (1924), an apology of homosexuality, en Si le grain ne meurt … (1926; If It Die…), zijn bekende autobiografie over de jaren 1869-1895, de periode van zijn homoseksuele bevrijding.