toen hij uit zijn auto stapte, weerklonken er schoten van de muren van de steegjes. Een buurman rende naar buiten om Ngor neer te laten zakken op de stoep van zijn carport. Hij was dood.
in de Cambodjaanse gemeenschap werd onmiddellijk gespeculeerd dat Pol Pot of een lid van de Rode Khmer opdracht had gegeven tot een aanslag op Ngor, een uitgesproken criticus van de dictator. De Los Angeles Police Department lanceerde een internationaal onderzoek, alleen om te concluderen dat Ngor werd gedood door drie leden van een Aziatische Amerikaanse bende, onderdeel van een willekeurige straatoverval die verkeerd afliep. Twee jaar later werden de verdachten veroordeeld en bleek de zaak gesloten te zijn.Maar in de afgelopen maanden heeft Ngor ‘ s dood opnieuw Cambodjanen aan beide zijden van de Stille Oceaan gefascineerd, met veel vragen over wie de geliefde acteur doodde die zo prachtig hun pijn op het grote scherm had geportretteerd.Het nieuwe debat werd aangewakkerd door de getuigenis van een voormalig gevangenischef van de Rode Khmer bij een door de Verenigde Naties gesteund tribunaal in Phnom Penh om de misdaden van Pol Pot en zijn aanhangers te beoordelen.
“Haing Ngor werd gedood omdat hij verscheen in de film ‘The Killing Fields,’ ” Kang Kek Ieu, bekend als kameraad Duch, vertelde het Hof vorig jaar. De bewering werd door de autoriteiten in de Verenigde Staten sceptisch onthaald, maar leidde tot nieuwe theorieën over de dood van Ngor, die onder de Cambodjanen verwant is aan de moord op President Kennedy. Velen zijn nog steeds overtuigd van een samenzwering, ondanks de volharding van de autoriteiten dat het een straatmisdaad was zonder banden met Cambodja.
“ik geloof dit 100%,” zei Thommy Nou, 62, Van Long Beach, een achterneef van Ngor. “Dit was een moord opgezet door de communisten of mogelijk de Rode Khmer. Dat dacht ik al die tijd.”
Ngor ‘ s dood bracht eerbetuigingen uit de hele wereld, waaronder Hollywood. Filmcriticus Roger Ebert schreef een oprechte waardering, en regisseur Oliver Stone noemde hem ” een man van grote kracht en moed.”Op zijn begrafenis, Cambodjaanse vluchtelingen vrienden en bewonderaars aangeboden tranen gevulde herinneringen. LAPD detectives stonden onder enorme druk om de moord op te lossen.
aanvankelijk werd diefstal als motief uitgesloten. De sleutel van de Mercedes-Benz lag op de vloer van de auto, $2.900 in contanten werd gevonden in Ngor ‘ s jas op de achterbank en $800 in contanten werd gevonden in zijn broekzak.
Ngor was ontelbare malen aan de dood ontsnapt tijdens het regime van de Rode Khmer dat 1,7 miljoen van zijn landgenoten doodde. Het was ironisch, ambtenaren en waarnemers zeiden op dat moment, dat hij het slachtoffer zou zijn van willekeurig geweld in Los Angeles.Het gevoel was vooral sterk in Long Beach ‘ s grote Cambodjaanse gemeenschap, waar veel vluchtelingen nog steeds getekend werden door de herinneringen aan de Rode Khmer bewakers die hun land plunderden. Ze huiverden bij de gedachte dat de lange arm van de Rode Khmer hun nieuwe huizen zou bereiken.Vanwege Ngor ‘ s reputatie als criticus van de Cambodjaanse politiek, overlegden LAPD-functionarissen met FBI-agenten en ambtenaren van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken en de Geheime Dienst, zei Adalberto Luper, een voormalig LAPD-detective die aan de zaak werkte.
“wetende dat deze man een man van de mensenrechten was en diep betrokken was in Cambodja, zou de logische plek om te kijken zijn om te zien of er een Rode Khmer link is,” zei hij. “Als we dat niet doen, dan zou het openen van de zaak voor speculatie.”
maar het internationale sleepnet kwam niet met veel bewijs, en ambtenaren zeiden dat ze geen link konden vinden met Cambodja of Pol Pot.De eerste grote doorbraak in het onderzoek kwam toen Ngor ‘ s nicht, Sophia,informeerde naar zijn Rolex van $6.000 en zijn 24-karaats gouden medaillon met daarin een foto van zijn overleden vrouw — voorwerpen die niet in zijn appartement waren gevonden.
uiteindelijk kwamen verschillende getuigen naar voren die zeiden dat ze drie mannen van de plaats delict hadden zien wegrennen. De politie vond graffiti in de buurt waarvan ze dachten dat het een bende-gerelateerde overval was. Twee maanden na de moord arresteerde de politie Tak Sun tan, Jason Chan en Indra Lim, allen in hun late tienerjaren en leden van de Oriental Lazy Boyz. Omdat ze geen banden vonden tussen de verdachten en de sympathisanten van Pol Pot die een aanslag hadden bevolen, lieten de rechercheurs de Cambodjaanse samenzwering varen. “We moesten alle potentiële tentakels verminderen die wel of niet waar kunnen zijn,” zei Luper. “Het onderzoek toonde uiteindelijk aan dat deze moord gerelateerd was aan bendes.”
tijdens het proces van 1998, aanklager Craig Hum betoogde dat het trio beroofde Ngor voor geld om cocaïne te kopen en schoot hem nadat hij weigerde te delen met het medaillon omdat het de foto van zijn dode vrouw bevatte. Ngor ‘ s vrienden waren sceptisch. Ngor ‘ s overlevingsinstinct hield hem in leven tijdens het regime van de Rode Khmer. Hij zou alles gedaan hebben om zichzelf te beschermen, geloofden ze, zelfs het medaillon opgegeven. Tijdens de genocide werd Ngor, een gynaecoloog, een van de miljoenen slachtoffers van een extremistische groep maoïsten onder leiding van Pol Pot in hun poging om de moderne samenleving uit te roeien. Zijn vrouw, Huoy, stierf tijdens de bevalling terwijl Ngor hulpeloos toekeek, wetende dat hij gedood zou zijn als hij zijn beroep had weggegeven.
in 1979 ontsnapte Ngor over de Thais-Cambodjaanse grens en vestigde zich uiteindelijk in Los Angeles. Hij werkte bij het Chinatown Service Center toen hij werd geplukt voor het deel van de New York Times tolk Dith Pran in “the Killing Fields,” die hem een Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol in 1985.Tijdens het moordproces zinspeelde Joy Wilensky, de plaatsvervangende openbare verdediger die aan de zaak was toegewezen, op een connectie met de Rode Khmer. Ngor ’s moord” zag eruit als een politieke hit,” zei Wilensky onlangs. “We geloofden dat de hele tijd.”
Wilensky wees op verschillende getuigen van de verdediging die getuigden dat ze een auto hadden gehoord rijden, hoorde schoten en toen hoorde de auto weg te trekken snel, die ze zei klonk verdacht als een politieke executie. Wilensky theoretiseerde dat politieke moordenaars de Rolex hebben gepakt om de misdaad op een overval te laten lijken. Voor het proces zei Wilensky dat ze met een onderzoeker naar Cambodja wilde reizen om bewijs van een politieke band te zoeken en om de zakelijke transacties van Ngor daar te onderzoeken. Maar uiteindelijk besloot ze de reis af te wijzen.
Wilensky betoogde in de rechtbank dat het bewijs indirect was. Het pistool is nooit teruggevonden, het horloge of medaillon ook niet. Hoewel getuigen zeiden dat ze een auto hoorden, waren de verdachten te voet. En verschillende getuigen herroepen hun rekeningen tijdens het proces, hoewel Hum, de aanklager, vertelde juryleden dat dit gebruikelijk was in bendezaken waar getuigen vreesden vergelding.
Ngor ‘ s familieleden waren overtuigd van een Cambodjaanse connectie.Voor Ngor ’s dood was de neef van de acteur, Nou, steeds meer bezorgd over Ngor’ s veiligheid. Na het winnen van zijn Oscar besteedde hij veel van zijn tijd aan het publiceren van de benarde situatie van vluchtelingen op zijn reizen van Londen naar Bangkok om fondsen te werven voor Cambodjaanse hulp. Hij bekritiseerde ook de Rode Khmer-leiders die hun troepen in Thailand herstelden.
” toen hij zichzelf zo blootstelde, te ver buiten zijn eigen veiligheid, creëerde hij vijanden,” zei Nou, die soms met Ngor reisde. “Ik sprak met hem onder vier ogen. Ik zei: “alsjeblieft, rustig aan,” omdat er iets kan gebeuren en we weten niet wie er uit het duister komt, of het nu mogelijk de Rode Khmer is, of China.”
uiteindelijk werd echter weinig bewijs van een internationale samenzwering in de rechtbank geïntroduceerd.Juryleden veroordeelden het trio op de dag dat de wereld vernam dat Pol Pot was overleden in een klein jungle dorp, zonder dat hij werd aangeklaagd voor zijn misdaden.In 2009 was er veel veranderd in Cambodja. Met meer internationale erkenning van de wreedheden van de Rode Khmer, de VN. en de Cambodjaanse regering begon tribunalen in de hoop om topleden van het regime van Pol Pot voor de rechter te brengen.
een van de verdachten was Kang Kek leu, die naar verluidt een gevangenis had geleid waar 14.000 mensen werden gedood. Hij kwam eind November in de getuigenbank en maakte verbluffende beschuldigingen. “Haing Ngor werd vermoord omdat hij in de film ‘The Killing Fields’ verscheen en ze mij en mijn vrouw wilden vermoorden om ons de mond te snoeren, ” zei hij, volgens een transcript van de monitor van het Cambodjaanse tribunaal, dat toezicht houdt op de hoorzittingen.De gevangenisdirecteur zei dat Pol Pot ” een soort truc gebruikte die Stalin gebruikte toen hij Trotski doodde om Haing Ngor te doden.”Joseph Stalin gaf in 1940 opdracht aan de geheime politie om zijn politieke vijand Leon Trotski in Mexico-stad te vermoorden.
voor sommige partizanen in de Amerikaanse Cambodjaanse gemeenschap was dit het bewijs van een samenzwering die ze zochten. Sommige vrienden van Ngor vroegen zich echter af of ze de gevangenisdirecteur konden geloven. “The first thing that went through my heart is, good grief, is this the long arm of the Khmer Rouge?”zei Jack Ong, een oude vriend en hoofd van de Dr.Haing S. Ngor Foundation, die toezicht houdt op Ngor’ s non-profit projecten in Cambodja. “Maar je kunt dit niet bewijzen. . . . In mijn hart, zal het altijd een onopgelost mysterie zijn, een die me tot op de dag van vandaag emotioneel verdriet bezorgt.”
de directeur bood geen bewijs van een complot om Ngor te vermoorden, en het tribunaal ging niet verder in op de beschuldigingen omdat het geen deel uitmaakte van de missie.
sommigen, waaronder Ngor ‘ s neef Nou, willen dat de autoriteiten de claims van de directeur onderzoeken. Maar de FBI en wetshandhavers zeiden deze maand dat ze ervan overtuigd bleven dat de bendeleden alleen hadden gehandeld en dat het niet nodig was om de zaak te heropenen.
” ik weet zeker dat mensen in het regime er geen spijt van hadden hem te zien gaan, maar ik weet niet zeker of dat gelijk staat aan het hebben van een prominente criticus vermoord in de VS,” zei Hum, de aanklager in het Ngor-proces.
voegde Luper, de voormalige LAPD detective, eraan toe: “Ik denk niet dat een jurist die het in hoger beroep bekijkt — aangezien het al in hoger beroep is gegaan — enige rechtvaardiging hiervan zou vinden . . . Ik zou mijn tijd niet verspillen.”
het voortdurende mysterie van de dood van zijn neef heeft nou gevraagd of hij ooit het boek over de moord zal sluiten.
“soms ben ik zo uitgeput van deze zaak,” zei hij. “De waarheid zal uiteindelijk naar buiten moeten komen.”