Samuel Gridley Howe is bekend als de eerste directeur van het Perkins Institution for the Blind in Massachusetts en een opmerkelijke abolitionist tijdens de Burgeroorlog. = = Biografie = = Howe werd geboren in 1801 als zoon van Joseph N. Howe en Martha Gridley Howe. Howe studeerde af aan de Brown University in 1821 en Harvard Medical School in 1824. Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in de jaren 1820 en ’30 diende Howe als soldaat en dokter. In latere jaren trouwde hij met Julia Ward Howe en samen kregen ze zes kinderen.Na zijn terugkeer uit de oorlog in Griekenland ontmoette Howe zijn vriend, Dr. John Fisher. Fisher stichtte het New England Asylum for the Blind in 1829 en hij nodigde Howe uit om de eerste directeur van de instelling te worden. Howe accepteerde dit aanbod en begon met het onderzoeken van soortgelijke programma ‘ s in Europa. De eerste directeur was een grote onderneming. Het asiel was de eerste school voor blinden in de VS, dus Howe vertrouwde op Europese modellen voor inspiratie. Howe keerde terug naar de VS met apparaten en programma ‘ s die hij had geleerd en verzameld van Europese scholen. De eerste studenten van de Amerikaanse school arriveerden in 1832, variërend in de leeftijd van 6 tot 21.Thomas H. Perkins, een rijke curator en waarvoor de school uiteindelijk werd hernoemd, schonk zijn huis als hun onderwijsruimte. In 1839 verhuisde de school naar de Mt. Washington House Hotel in Zuid-Boston. Tegenwoordig is de Perkins School for the Blind gevestigd in Watertown, Massachusetts.Samuel Gridley Howe was van mening dat blinde studenten niet “gedoemd tot ongelijkheid” moesten zijn of als “louter objecten van medelijden” moesten worden beschouwd.”In plaats daarvan pleitte hij voor hun onderwijs en reisde hij door 15 staten om scholingsprogramma’ s elders in het land te ondersteunen. In zijn eerste jaren als directeur hielp Howe scholen voor blinden in Virginia, Ohio, Kentucky en Tennessee op te richten. In latere jaren richtte Howe scholen op voor kinderen met een verstandelijke beperking in 1848 en dove kinderen in 1867. Howe was tegen gebarentaal als communicatiemiddel. In plaats daarvan gaf hij de voorkeur aan liplezen en mondelinge communicatie. Howe ontwikkelde ook een embossed brief systeem voor blinden om te lezen. Dit was eerst bekend als het Howe Type en later als het Boston Line Type. Dit leesformaat werd gebruikt totdat Braille in de late jaren 1800 algemeen werd gebruikt.
Howe verwierf bekendheid in 1837 toen hij Laura Bridgman, een kind met doofheid, uitnodigde om Perkins Institution for the Blind bij te wonen. Bridgman vestigde de aandacht als de eerste doofblinde student die met succes een opleiding kreeg. Bridgman diende later als leraar aan het Perkins Institution.In 1843 trouwde Howe met Julia Ward, dochter van de New Yorkse bankier Samuel Ward en Julia Rush Cutler. Julia Ward Howe was een abolitionist en suffragist; ze schreef ook het door de Burgeroorlog geïnspireerde lied, ” Battle Hymn of The Republic.”Hoewel progressief in vele opzichten, Samuel Gridley Howe afgekeurd dat zijn vrouw een carrière buiten het huis. In hun privéleven, vrienden en familie herinnerde Samuel Gridley Howe als onaangenaam en zelfbelangrijk. Julia Ward Howe was moeder van zes kinderen en bleef haar hele leven actief, vooral na de dood van haar man.Samuel Gridley Howe ondernam ook actie tegen slavernij. Hij richtte een anti-slaverijkrant op, de Boston Daily Commonwealth, die hij samen met Julia Ward Howe redigeerde. Hij hielp ook bij de oprichting van het Boston Vigilance Committee, dat zich bezig hield met de bescherming van voormalige slaven. Hoewel hij de aanval op Harpers Ferry, West Virginia, in 1859 afkeurde, steunde Howe aanvalsleider John Brown en het werk van andere abolitionisten. In 1850 protesteerde Howe samen met andere abolitionisten in Faneuil Hall in Boston en probeerde een gevangen ontsnapte slaaf, Anthony Burns, te bevrijden. Volgens de voortvluchtige Slavenwet moest Anthony Burns terugkeren naar zijn eigenaar in Virginia. Een jaar later zamelden Howe en anderen genoeg geld in om Burns’ vrijheid te betalen. Opnieuw, in 1852, howe en collega abolitionisten steunden de ontsnapping van een andere slaaf om de vrijheid te bereiken. In 1863 bezocht Dr. Howe Canada en interviewde een aantal bevrijde zwarte mannen en vrouwen over hun ervaringen met het reizen met de ondergrondse spoorweg en het bereiken van Canada. Deze interviews werden verzameld in the Refugees from Slavery in Canada West, gepubliceerd in 1864. Dit boek diende als bewijs in het Congres voor degenen die voor het 14e amendement.Tijdens de Burgeroorlog was Howe een van de directeuren van de sanitaire Commissie. Deze Commissie heeft zich ten doel gesteld de hygiënenormen te verbeteren en het uitbreken van ziekten te voorkomen. Na de oorlog assisteerde Howe bij het Freedmen ‘ s Bureau, een Amerikaanse organisatie die hielp om “dergelijke zaken van proviand, kleding en brandstof” te regelen, evenals de “onmiddellijke en tijdelijke onderdak” van bevrijde slaven. In 1864 werd Howe voorzitter van de Massachusetts State Board of Charities.
Samuel Gridley Howe overleed op 74-jarige leeftijd in 1876 en werd begraven op Mt. Auburn Cemetery in Cambridge, Massachusetts.