niedokrwistość występuje w około jednej trzeciej wszystkich przypadków zastoinowej niewydolności serca (CHF). Najbardziej prawdopodobną częstą przyczyną jest przewlekła niewydolność nerek (cki), która występuje w około połowie wszystkich przypadków zastoinowej niewydolności serca. CKI może być spowodowane zwężeniem naczyń nerkowych, które często towarzyszy zastoinowej niewydolności serca i może powodować długotrwałe niedokrwienie nerek. Zmniejsza to ilość erytropoetyny (EPO) wytwarzanej w nerkach i prowadzi do niedokrwistości. Jednak niedokrwistość może wystąpić w zastoinowej niewydolności serca bez CKI i prawdopodobnie jest spowodowana nadmierną produkcją cytokin (na przykład czynnik martwicy nowotworu-alfa (TNF-alfa) i interleukina-6 (IL-6)), co jest powszechne w zastoinowej niewydolności serca i może powodować zmniejszone wydzielanie EPO, ingerencję w aktywność EPO w szpiku kostnym i zmniejszoną podaż żelaza do szpiku kostnego. Sama niedokrwistość może pogorszyć czynność serca, zarówno dlatego, że powoduje stres serca poprzez tachykardię i zwiększoną objętość udaru mózgu, a ponieważ może powodować zmniejszenie przepływu krwi w nerkach i zatrzymanie płynów, dodając dodatkowy stres do serca. Długotrwała niedokrwistość z jakiejkolwiek przyczyny może powodować przerost lewej komory (LVH), co może prowadzić do śmierci komórek serca poprzez apoptozę i pogorszyć CHF. Dlatego powstaje błędne koło, w którym CHF powoduje niedokrwistość, a niedokrwistość powoduje więcej CHF i oba uszkadzają nerki, pogarszając niedokrwistość i CHF dalej. Nazwaliśmy to błędne koło zespołem niedokrwistości sercowo-nerkowej (CRA). Pacjenci z CHF, którzy mają anemię, są często oporni na wszystkie leki CHF, co skutkuje wielokrotnym hospitalizowaniem. Wiele badań pokazuje również, że ci pacjenci umierają szybciej niż ich odpowiedniki nie anemiczne. Ponadto mają szybsze pogorszenie czynności nerek i mogą skończyć się dializą. Obecnie istnieją dowody zarówno z niekontrolowanych, jak i kontrolowanych badań, że wczesna korekcja niedokrwistości zastoinowej za pomocą podskórnego EPO i dożylnego (IV.) żelazo poprawia duszność i zmęczenie, czynność serca, czynność nerek i możliwości wysiłkowe, znacznie zmniejszając potrzebę hospitalizacji. Z tych powodów nie dziwi fakt, że jakość życia również uległa poprawie. Ponieważ zarówno zastoinowa niewydolność nerek, jak i schyłkowa choroba nerek (ESRD) szybko rosną, możliwość poprawy tych bliźniaczych warunków przez odpowiednie leczenie niedokrwistości daje nową nadzieję na spowolnienie postępu obu warunków.