Este artigo foi publicado pela primeira vez no Natal de 2015 questão da BBC Revista de História
cento e cinquenta anos atrás, soldados Britânicos estavam entre as milhares de casas queimadas na Jamaica, estudando o campo de batalha que eles tinham criado. Pelo menos 400 jamaicanos estavam mortos, muitos deles enforcados em represálias após a luta ter terminado. O uso da lei marcial para autorizar essas mortes rapidamente se tornou a parte mais infame da resposta da Grã-Bretanha à “rebelião da Baía de Morant” que chocou a ilha em outubro de 1865.
uma carta comemorativa de um soldado para outro registrou “o esplêndido serviço” de “atirar em todos os homens negros que não podem contar” satisfatoriamente por sua atividade. O governador da colônia não só tinha autorizado a força brutal contra as áreas em ruptura, mas ele também tinha dirigido uma grande vingança contra as comunidades e indivíduos que desafiaram seu governo. Nos meses e anos seguintes, os vitorianos cultos de volta para casa na Grã-Bretanha usariam estes eventos para debater os pontos jurídicos e filosóficos mais finos do que o Império significava para os princípios liberais e conservadores.
as tensões que desencadearam a rebelião e a sua repressão brutal tinham sido construídas desde que a escravidão foi finalmente abolida nas Índias Ocidentais britânicas em 1838. Embora agora livres da escravidão, os jamaicanos Negros encontraram-se empurrados para trabalhar por baixos salários nos campos de açúcar de antigos mestres. Aqueles que queriam atacar por conta própria foram assediados pelas leis da Assembleia colonial jamaicana que puniam a vadiagem ou a ‘ocupação’. Embora a Assembleia tenha sido eleita por maioria negra, uma vez que a qualificação da propriedade para votar era bastante modesta, os requisitos para os candidatos asseguraram que apenas alguns negros mais ricos ou Jamaicanos de raça mista poderiam desempenhar um papel no governo. Na maior parte, os ricos proprietários brancos de propriedades de açúcar permaneceu no comando, e tentou impedir qualquer redistribuição de terras para seus antigos escravos.Sete meses antes da rebelião, Os trabalhadores negros jamaicanos haviam articulado suas queixas com sua rainha respeitosamente e pacificamente. Em 25 de abril de 1865, os trabalhadores da Paróquia de Saint Ann fizeram uma petição a vitória sobre o seu “grande desejo neste momento do mau estado da nossa ilha, logo depois de nos tornarmos súbditos livres”. Eles passaram a delinear as maneiras em que, após a sua emancipação da escravidão 27 anos antes, os jamaicanos negros tinham encontrado autoridades coloniais contra quaisquer esforços de independência, especialmente quando se tratava de agricultura para si mesmos.
o governador da colônia, Edward Eyre, relutantemente encaminhou a petição para o monarca. Ele achou a resposta do Escritório Colonial britânico muito a seu gosto. Ele distribuiu amplamente este “Conselho da Rainha”, que disse aos seus peticionários que, como no resto do Império, a prosperidade dos trabalhadores dependia deles trabalhando mais duro para tornar”as plantações produtivas”. Isto, a mensagem sugerida, permitiria aos proprietários indianos ocidentais igualar os salários “recebidos pelos melhores trabalhadores de campo” na Grã-Bretanha.No início de outubro de 1865, um dos principais residentes negros da Paróquia de Saint Thomas, Paul Bogle, liderou protestos contra a resolução judicial de uma disputa de terras. Os esforços para prendê-lo e outros aumentaram nos dias seguintes, e em 11 de outubro ele marchou sobre o Tribunal de Morant Bay. Soldados abriram fogo e, no rescaldo, ele foi pego e executado; muitas centenas de outros foram mortos nos combates e represálias que se seguiram.O mentor político de Bogle, George William Gordon, era um membro rico da assembleia eleita da ilha, filho de uma mãe escravizada e de um pai esclavagista Escocês. Mas isso não poupou Gordon de culpa por associação. Ele tinha agitado em nome dos jamaicanos pobres, levantando exatamente as mesmas questões de preconceito que provocou o desafio de Bogle. O governador Eyre ordenou a prisão de Gordon; ele foi levado para a área sob a lei marcial para ser enforcado sem os habituais fardos de prova em um tribunal civil.Quando a notícia da Ascensão chegou aos jornais britânicos, muitos leitores provavelmente teriam ficado do lado do Governador. Apenas alguns anos antes, em 1857-58, os britânicos tinham amplamente apoiado a punição aplicada aos índios que se rebelavam contra a Companhia das Índias Orientais. No entanto, como a notícia das ações de Eyre filtrado através do Atlântico, os jamaicanos Negros apareceram em uma luz mais simpática. Gordon tinha usado as horas entre condenação e execução para escrever uma carta para sua esposa. Ela passou-o para Louis Chamerovzow, secretário da sociedade britânica de Estrangeiros e anti-escravidão, que publicou a carta. Gordon foi abraçado como um mártir cristão à carnificina de Eyre durante o período “muito questionável” de “despotismo Militar”.Em dezembro de 1865, algumas das mais famosas luzes da Sociedade Britânica vitoriana estavam se dividindo em facções claras. Reunindo abolicionistas, advogados e autores Líderes, uma organização que se auto – intitulava o Comitê da Jamaica denunciou Eyre – não suas vítimas-como a verdadeira ameaça ao Império Britânico. A selvajaria da resposta militar e a manipulação extra-legal do assassinato de Gordon, o crítico político do Governador a longo prazo, ofendeu a fé destes homens na benevolência do Governo Britânico. Cépticos não estavam satisfeitos com a Comissão Real enviada para a Jamaica pelo governo Liberal no início de 1866 para investigar. Quando relatou no início de junho, o governo removeu o governador, mas evitou quaisquer sanções legais contra ele.
o filósofo John Stuart Mill desempenhou um papel de liderança na definição da resposta do Comité. Ele estava irritado com “uma violação das leis de Inglaterra” e “atos de violência cometidos pelos Ingleses em autoridade, calculado para reduzir o caráter da Inglaterra, aos olhos de todos os estrangeiros amantes da liberdade” e, provavelmente, para “inflamar contra nós o povo de nossas dependências”. Mill e seu deputado Liberal John Bright esperavam lançar e financiar uma acusação privada contra Eyre pelo que eles viam como o assassinato de Gordon. Em julho de 1866, quando membros moderados vacilaram nesta sugestão, Mill assumiu como presidente do Comitê da Jamaica e o dinheiro foi arrecadado de apoiadores, incluindo biólogos Thomas Huxley e Charles Darwin, geólogo Charles Lyell e historiador Goldwin Smith. A maioria destes intelectuais foram publicamente identificados com o Partido Liberal e alguns, como Mill, sentaram-se como Deputados.
Apoio ao governador
um grupo igualmente distinto de apologistas de Eyre se reuniu contra este comitê em uma “guerra de representação”, como um historiador eminente descreveu os debates públicos. A partir de agosto, o autor Thomas Carlyle presidiu o fundo de Defesa Eyre, para arrecadar dinheiro para os custos de representação legal para o governador. Mais de uma década antes, Mill tinha cruzado espadas com Carlyle, seu antigo mentor e amigo, na imprensa periódica. Eles tinham discutido sobre as razões pelas quais as colônias de açúcar da Índia ocidental não tinham prosperado após a emancipação, Carlyle culpando o povo libertado e Mill seu governo tirânico. Agora Carlyle empregou sua caneta para defender Eyre e criticar o governo, que” em vez de recompensar seu governador Eyre, jogá-lo pela janela para um pequeno grupo Alto “De”Crioulo-filantropos raivosos, latindo furiosamente na sarjeta”. Esta causa – se não a linguagem agressiva-atraiu apoio de literatos como Charles Dickens, John Ruskin, Charles Kingsley e Alfred Tennyson.Como é que esses intelectuais vitorianos justificaram a sua simpatia por Eyre? Podemos apontar três influências gerais. Em primeiro lugar, eles incluíram alguns dos campeões mais apaixonados dos trabalhadores contra os industriais de Livre Comércio; homens como Carlyle e Dickens tinham atacado anteriormente filantropos de classe média como muito interessados na escravidão americana ou na Civilização Africana, em vez de com a situação dos trabalhadores na Grã-Bretanha. Em segundo lugar, Carlyle e seus admiradores, incluindo Kingsley, veneravam um culto de liderança masculina e um governo autoritário, permitindo-lhes interpretar as ações do governador em conformidade. Em terceiro lugar, o poder agudo de uma crença na superioridade racial levou os defensores de Eyre a confiar no julgamento de um governador branco e duvidar da confiabilidade de pessoas de ascendência africana.Isto não quer dizer, no entanto, que os críticos de Eyre eram anti-racistas ou anti-imperialistas. Sua crítica à repressão violenta repousou sobre os danos causados às reivindicações dos britânicos à superioridade e benevolência no governo de “raças sujeitas e dependentes”. Eles não discordaram fundamentalmente do Conselho da Rainha, emitido por um governo Liberal, que havia descartado as tensões sobre a terra e a lei do trabalho na Jamaica. Longe de simpatizar com a rebelião como epitomizado por Paul Bogle, Mill e seus colegas focaram-se no uso da lei marcial e no assassinato oportunista de George Gordon. Moinho, cuja parte na controvérsia poderá tê-lo ajudado a perder sua sede, em 1868 eleição, que seria mais tarde recordar que “havia muito mais em jogo do que apenas a justiça para os Negros”, mas “se os Britânicos dependências, e, eventualmente, talvez, a Grã-Bretanha em si, fosse sob o governo da lei, ou de militar, carta de condução”.
depois de argumentos na imprensa e no tribunal, a acusação de Eyre finalmente vacilou em 1868. A reputação do Governador permaneceu manchada, porém, e ele viveu o resto de sua vida em privado, sobrevivendo em sua pensão do governo. Aqueles que desmentiram os métodos de Eyre não discordaram fundamentalmente sobre questões de empire – Mill e seus aliados olharam para a liberdade, não para a autoridade, como sua ferramenta, mas eles ainda viam as pessoas negras como alunos da civilização ao invés de iguais. O choque de celebridades rapidamente se tornou o foco da atenção jornalística (e mais tarde acadêmica) em Morant Bay. Os jamaicanos Negros – excepto, talvez, o respeitável George Gordon-desapareceram da atenção dos britânicos.Um século e meio após a rebelião e a fundação do Comitê da Jamaica, esta controvérsia vitoriana oferece importantes lições para a nossa compreensão do Império e do pensamento liberal. A resposta de Eyre sublinha o papel da violência, real ou ameaçada, por trás do domínio colonial britânico. O assassinato de centenas de Jamaicanos tem sido muitas vezes listado ao lado das crueldades do Massacre de Amritsar na Índia (1919) e da Revolta de Mau Mau Mau no Quênia (1952-60) como exceções ao “estado de direito” no império, mas a violência espreitou no primeiro plano do governo imperial. Gordon é agora imortalizado no Parque Nacional dos Heróis da Jamaica, e Paul Bogle é comemorado ao lado dele – lembrando os visitantes da luta mais ampla na Jamaica pós-emancipação, bem como a vítima mais famosa de Eyre.
Como a rebelião de divisão líder britânico luzes
Apoiadores da Jamaica Comitê, fazendo Eyre da acusação:
John Stuart Mill
Moinho de um filósofo utilitarista e MP para Westminster, defendida em nome de uma gama de liberal causas, tais como os direitos das mulheres. Ele era bem conhecido graças a escritos como On Liberty. No entanto, ele apoiou o colonialismo como uma força para a civilização.Darwin tornou-se conhecido por sua teoria evolutiva, exposta sobre a origem das espécies (1859). He and fellow naturalist THH Huxley supported Eyre’s prosecution. Alguns pesquisadores acreditam que o apoio de sua família para o abolicionismo inspirou seu interesse na diferença biológica como uma forma de provar a humanidade comum de todas as raças.John Bright tinha-se estabelecido como figura nacional durante a campanha para revogar as leis do milho, que triunfou em 1846. Um firme comerciante livre, partilhou o cepticismo do poder imperial e militar com os seus colegas políticos da “Escola de Manchester”. Um deputado Liberal radical de Birmingham na época do julgamento de Eyre, ele se tornaria um ministro do gabinete no governo Liberal de William Gladstone em 1868.
Thomas Hughes
The Lambeth MP was famous as the author of Tom Brown’s School Days (1857), which offered young Britons moral lessons about manly responsibility and childish tyranny. Ele se juntou ao Comitê da Jamaica depois de defender a União durante a Guerra Civil Americana (1861-65), quando ele advertiu que a Confederação estava lutando por Escravidão ao invés de autodeterminação nacional.Defensores da resposta do Governador à revolta: Thomas Carlyle, um dos mais célebres essaiistas e controversistas da época, Carlyle criticou a exploração dos trabalhadores das fábricas e colocou a questão da “condição da Inglaterra” sobre a desumanização dos pobres. No entanto, ele também venerava uma “aristocracia genuína” de grandes homens que poderiam, historicamente e no futuro, governar com autoridade para o bem comum.
Charles Dickens
o autor chamou a atenção para a situação dos pobres britânicos em suas histórias serializadas populares, como Oliver Twist (1837-39), mas ele não estendeu essa simpatia aos jamaicanos Negros. Embora ele criticasse a escravidão em suas notas Americanas (1842), ele foi fortemente influenciado por seu mentor, Carlyle, em zombar de filantropos que enviaram caridade para a África, ignorando o sofrimento em casa.
Rev Charles Kingsley
Kingsley was regius professor of modern history at Cambridge University but also famous for his novels Westward Ho! (1855) and the Water-Babies (1863). Inicialmente relutante em falar publicamente a favor de Eyre, ele se viu oposto a Hughes e Darwin, que tinham sido seus aliados em controvérsias públicas anteriores.
Richard Huzzey é um professor sénior de história na Universidade de Liverpool, e autor de “Freedom Burning: Anti-Slavery and Empire in Victorian Britain” (Cornell UP, 2012). É membro do centro de Estudos da escravidão Internacional.