Después de dominar el análisis visual, el siguiente enfoque importante para la historia del arte es el contexto cultural. Es la colocación de una obra de arte en su contexto de creación y recepción. Los diversos detalles nos ayudan a entender lo que una obra podría haber significado en su momento original (o en cualquier momento posterior en particular). Este contexto podría incluir lo siguiente:
- La vida y la formación del artista
- Mecenazgo de la obra (quién la pagó, cómo y por qué)
- Circunstancias políticas cuando se realizó la obra
- Circunstancias religiosas cuando se realizó la obra
- Movimientos filosóficos de la época
- Otras formas importantes de expresión cultural del mismo período
- Conocimiento científico y geográfico contemporáneo
- Configuración original de la obra
- Uso original de la obra
Daré ejemplos muy breves de cada uno de estos tipos de contexto, para ayudar a aclarar. Todos estos puntos serían buenos puntos de partida para el análisis. Son, en sí mismos, solo datos. Si incluye algún elemento de contexto cultural en su escritura, asegúrese de no solo dar el qué, sino también explicar por qué esto importa:
- La vida y la formación del artista
- El padre de Alberto Durero era orfebre, y recibió formación en su taller cuando era muy joven.
- Patrocinio de la obra (quién la pagó, cómo y por qué)
- El Papa Julio II pagó a Miguel Ángel por la Capilla Sixtina, después de ser convencido de hacerlo por Rafael y Bramante, que querían ver al notable joven escultor fracasar en este enorme proyecto de pintura.
- Circunstancias políticas en las que se realizó la obra
- Goya creó sus grabados Los Capricos en parte como respuesta a su desilusión con la política española.
- Circunstancias religiosas cuando el trabajo se realizó
- A medida que la piedad popular creció en el Renacimiento de Flandes, los laicos comenzaron a adorar por su cuenta, creando un mercado para altares domésticos personales como el Retablo de Merode.
- Movimientos filosóficos de la época
- El punto de vista filosófico de la Ilustración sugirió que la civilización podría perfeccionarse con el tiempo, y Hogarth trabajó para fomentar esto con cuentos abiertamente moralizantes en pinturas y grabados.
- Otras formas importantes de expresión cultural del mismo período
- Las bóvedas de cañón largas y lisas de las iglesias románicas se adaptaban perfectamente al canto gregoriano (o Canto Llano), popular en la época, con sus melodías largas, bajas y simples monofónicas.
- Conocimiento científico y geográfico contemporáneo
- Los mapas de Abraham Ortelius se basaron en la historia, el mito y las observaciones científicas recientes.
- Configuración original de la obra
- Los tazones de té Raku-ware no se diseñaron para exhibirlos en museos, sino para usarlos en casas de té sencillas y rústicas, como las diseñadas por Sen no Rikyu.
- El uso original de la obra
- Las máscaras dogon nunca fueron hechas para ser exhibidas en vitrinas de vidrio en museos, sino para ser usadas por bailarines en espectáculos rituales.
Estos son solo algunos de los muchos elementos del contexto cultural de una obra. Cuando combinamos un cuidadoso análisis visual con una cuidadosa contextualización cultural, realmente podemos comenzar a comprender los significados y el significado de las obras de arte.