un fost sclav negru în societatea albă a Americii timpurii își păstrează identitatea culturală prin crearea de instituții Separate
de James Henretta
Richard Allen a fost un succes. Născut în sclavie în Philadelphia în 1760, a murit în 1831 nu numai liber, ci influent, fondator al Bisericii Episcopale Metodiste africane și primul său episcop. Ascensiunea lui Allen are o mare parte din povestea clasică de succes Americană despre asta, dar are o semnificație mai mare: Allen, ca unul dintre primii afro-americani care a fost emancipat în timpul erei revoluționare, a trebuit să-și creeze o identitate atât pentru poporul său, cât și pentru el însuși.
Richard Allen
vândut în copilărie împreună cu familia sa unui fermier din Delaware, Allen și-a început ascensiunea în 1777, când a fost convertit la Metodism de Freeborn Garretson, un predicator itinerant. Garretson convertit, de asemenea, stăpânul lui Allen și l-au convins că în ziua judecății deținătorii de sclavi ar fi „ponderate în echilibru, și . . . găsit care doresc.”Permis de proprietarul său pocăit să-și cumpere libertatea, Allen și-a câștigat existența tăind lemn de cordon și conducând un vagon în timpul Războiului Revoluționar. După război, el a promovat cauza Metodistă devenind un „exhorter autorizat”, predicând negrilor și albilor de la New York la Carolina de Sud. Eforturile sale au atras atenția liderilor metodiști, inclusiv Francis Asbury, primul episcop American al Bisericii Metodiste. În 1786 Allen a fost numit ministru asistent în Philadelphia, servind Congregația mixtă rasial a Bisericii Metodiste Sf. În anul următor, el și Absalom Jones, un alt predicator negru, s-au alăturat altor foști sclavi și filantropi Quaker pentru a forma societatea africană liberă, o organizație binevoitoare cvasi-religioasă care oferea părtășie și ajutor reciproc „africanilor liberi și descendenților lor.”
Allen a rămas un metodist ferm pe tot parcursul vieții sale. În 1789, când societatea africană liberă a adoptat diverse practici Quaker, cum ar fi să aibă cincisprezece minute de tăcere la întâlnirile sale, Allen a condus o retragere a celor care preferau practici Metodiste mai entuziaste. În 1794 a respins o ofertă de a deveni pastor al Bisericii pe care societatea africană liberă o construise, Biserica Episcopală africană a Sfântului Toma, poziție acceptată în cele din urmă de Absalom Jones. O mare majoritate a societății a ales să se afilieze la Biserica Episcopală albă (fostă Anglicană), deoarece o mare parte din comunitatea neagră a orașului fusese Anglicană încă din anii 1740. „i-am informat că nu pot fi altceva decât metodist, deoarece m-am născut și m-am trezit sub ei”, și-a amintit Allen.
pentru a-și reconcilia credința și identitatea afro-americană, Allen a decis să-și formeze propria congregație. El a adunat un grup de zece metodiști negri și a preluat o fierărie în secțiunea sudică din ce în ce mai neagră a orașului, transformându-l în Biserica Episcopală Metodistă Africană Betel. Deși Biserica Betel s-a deschis într-o ceremonie condusă de Episcopul Francis Asbury în iulie 1794, mica sa congregație s-a închinat „separat de frații noștri albi.”
decizia lui Allen de a înființa o congregație neagră a fost parțial un răspuns la rasismul alb. Deși majoritatea metodiștilor albi din anii 1790 au favorizat emanciparea, nu au tratat negrii liberi ca egali. Ei au refuzat să permită afro-americanilor să fie îngropați în cimitirul congregației și, într-un incident celebru din 1792, i-au separat într-o galerie nou construită a Bisericii Metodiste Sf. Dar acțiunea lui Allen a reflectat și dorința afro-americanilor de a-și controla viața religioasă, de a avea puterea, de exemplu, „de a chema orice frate care ni se pare adecvat sarcinii de a predica sau de a îndemna ca predicator local, fără amestecul Conferinței.”Până în 1795, Congregația Bisericii Betel a lui Allen număra 121; un deceniu mai târziu crescuse la 457, iar până în 1813 ajunsese la 1.272.
expansiunea rapidă a Betelului a reflectat creșterea populației negre din Philadelphia, care număra aproape 10.000 până în 1810, și apelul practicilor Metodiste. Negrii nou eliberați au salutat „sărbătorile de dragoste”, ceea ce a permis exprimarea deplină a emoțiilor reprimate sub sclavie. Ei au fost atrași, de asemenea, de sistemul strict de disciplină al Bisericii-sancțiunile comunitare împotriva consumului de alcool, a jocurilor de noroc și a infidelității-care i-au ajutat să aducă ordine în viața lor. Predicarea lui Allen a jucat, de asemenea, un rol; Excelența predicilor sale a fost recunoscută în 1799, când episcopul Asbury l-a hirotonit ca primul diacon negru al Bisericii Metodiste.
dar, de-a lungul anilor, Allen și alți negri au devenit nemulțumiți de Metodism, pe măsură ce miniștrii albi s-au retras din principiile lor antislavice și au încercat să reducă autonomia congregațiilor afro-americane. În 1807 Biserica Betel a adăugat un „Supliment African” la actul său constitutiv; în 1816 a câștigat recunoașterea legală ca biserică independentă. În același an, Allen și reprezentanți ai altor patru congregații Metodiste negre (în Baltimore; Wilmington, Delaware; Salem, New Jersey; și Attleboro, Pennsylvania) s-au întâlnit la Biserica Betel pentru a organiza o nouă confesiune, Biserica Episcopală Metodistă Africană. Allen a fost ales ca primul episcop al Bisericii, prima denominație neagră complet independentă din America. El a reușit să traseze o identitate religioasă separată pentru afro-americani.
Allen a recunoscut, de asemenea, importanța educației pentru viitorul comunității Afro-Americane. În 1795 a deschis o școală de zi pentru șaizeci de copii și în 1804 a fondat „societatea oamenilor liberi de culoare pentru promovarea instruirii și educației școlare a copiilor de origine africană.”Până în 1811 existau nu mai puțin de 11 școli negre în oraș.
dar unde credea Allen că” oamenii liberi de culoare ” ar trebui să-și caute viitorul? Această întrebare apăruse în Philadelphia în 1787, când William Thornton promovase un plan conceput de grupurile antislavice din Londra pentru a stabili negri americani liberi (și sclavi emancipați din Indiile de Vest) în Sierra Leone, un stat independent pe care îl fondaseră pe coasta de vest a Africii. Mulți negri din Boston și Newport au aprobat această schemă, dar membrii societății africane libere din Philadelphia au respins-o. Ei au preferat să caute avansarea în America, dar pe propriile lor termeni culturali. Procesul a avut loc pe două niveluri: Ca grup social, negrii din Philadelphia și-au îmbrățișat moștenirea ancestrală formând biserici „africane” și societăți binevoitoare. Cu toate acestea, ca indivizi, și-au afirmat identitatea Americană luând nume englezești (deși practic niciodată cele ale foștilor lor proprietari). Această strategie duală a adus mândrie, dar nu câștiguri semnificative în bogăție și statut. Cu toate acestea, afro-americanii din Philadelphia au respins colonizarea atunci când problema a fost ridicată din nou imediat după 1800: doar patru persoane s-au înscris pentru emigrare în Sierra Leone.
în schimb, comunitatea neagră a orașului a solicitat statului și guvernelor naționale să pună capăt sclaviei și comerțului cu sclavi și să abroge legea sclavilor fugari din 1793, care le-a permis proprietarilor de sclavi să confiște negrii fără mandat. Ca și cum ar sublinia importanța acestor inițiative politice, Allen a fost confiscat temporar în 1806 ca sclav fugar, arătând că nici cei mai proeminenți negri din nord nu puteau fi siguri de libertatea lor. Această experiență poate explica sprijinul inițial al lui Allen pentru Societatea Americană de colonizare, o organizație predominant albă fondată în 1817 pentru a promova așezarea negrilor liberi în Africa. Această schemă a fost imediat condamnată la o întâlnire în masă a aproape 3.000 de negri din Philadelphia, care au prezentat o viziune diferită asupra viitorului afro-American: „în timp ce strămoșii noștri (nu la alegere) au fost primii cultivatori de succes ai sălbăticiei Americii, noi descendenții lor ne simțim îndreptățiți să participăm la binecuvântările solului ei luxuriant.”
Comunitatea Neagră din Philadelphia, inclusiv Allen, era mai favorabilă spre societatea de emigrare haitiană, care a fost fondată în 1824 pentru a ajuta afro-americanii să se stabilească în acea republică insulară. Dar când această aventură a eșuat, Allen i-a îndemnat cu forță pe negri să rămână în Statele Unite. În noiembrie 1827 a făcut un argument convingător în Jurnalul Libertății, primul ziar negru al națiunii: „acest pământ pe care l-am udat cu lacrimile și sângele nostru este acum țara noastră mamă.”
născut sclav de origine africană, Allen a învățat să trăiască ca un om liber în America albă, respingând emigrarea și păstrându-și identitatea culturală prin crearea unor instituții afro-americane separate. Dar a însemnat că și-a aruncat soarta și pe cea a descendenților săi, cu o societate pătrunsă de rasism. A fost o decizie curajoasă, atât caracteristică omului care a făcut-o, cât și indicativă a alegerilor limitate disponibile celor eliberați de legăturile sclaviei.