Thomas Jefferson a avut instrucțiuni foarte specifice pentru Obeliscul care avea să-i marcheze mormântul la moartea sa. El a stipulat că ar trebui să fie făcut din piatră grosieră și inscripționat cu cele mai mândre realizări ale sale („aici a fost îngropat Thomas Jefferson, autorul Declarației de Independență americană, din Statutul Virginiei pentru libertatea religioasă & tatăl Universității din Virginia”, omițând în special funcția de președinte al Statelor Unite). Cu toate acestea, el nu a specificat unde ar trebui să fie amplasată piatra funerară în perpetuitate și poate că ar trebui să o aibă.
Obeliscul de granit trebuia să marcheze mormântul tatălui fondator la Monticello, moșia sa din Virginia, dar astăzi se află în campusul Universității din Missouri, unde este faimos local, dar altfel în mare parte necunoscut.
marcajul mormântului și epitaful de marmură însoțitor au fost inițial ridicate la Monticello, la șapte ani după moartea lui Jefferson în 1826. Dar în 1883, descendenții lui Jefferson au donat piatra funerară (care în acest moment avea nevoie disperată de reparații datorită înclinației vizitatorilor de a tăia părți din ea pentru suveniruri) Universității din Columbia, Missouri.
până în prezent, motivul alegerii nu este pe deplin clar, dar nici nu este complet aleatoriu. Missouri a fost prima universitate fondată pe teritoriul dobândit în Louisiana Purchase în timpul mandatului lui Jefferson ca președinte. Designul școlii a fost chiar inspirat de planurile tatălui fondator pentru Universitatea din Virginia, de care era atât de mândru.