Thomas Jefferson miał bardzo szczegółowe instrukcje dotyczące obelisku, który oznaczałby jego grób po jego śmierci. Stwierdził, że powinna być wykonana z grubego kamienia i wpisana w jego największe osiągnięcia („tutaj został pochowany Thomas Jefferson, Autor Deklaracji Niepodległości Stanów Zjednoczonych, Statutu Wirginii dla wolności religijnej & ojciec Uniwersytetu Wirginii”, w szczególności pomijając funkcję prezydenta Stanów Zjednoczonych). Nie sprecyzował jednak, gdzie powinien się znajdować nagrobek i być może powinien.
granitowy obelisk miał oznaczać grób ojca założyciela w Monticello, jego posiadłości w Wirginii, ale dziś zamiast tego znajduje się na kampusie Uniwersytetu Missouri, gdzie jest lokalnie znany, ale poza tym w dużej mierze nieznany.
nagrobek i towarzyszące mu marmurowe Epitafium zostały pierwotnie wzniesione w Monticello, siedem lat po śmierci Jeffersona w 1826 roku. Jednak w 1883 roku potomkowie Jeffersona podarowali nagrobek (który w tym momencie był w rozpaczliwej potrzebie naprawy dzięki skłonności odwiedzających do odpryskiwania jego części na pamiątki) uniwersytetowi w Columbii w stanie Missouri.
do dziś powód wyboru nie jest do końca jasny, ale też nie jest całkowicie przypadkowy. Missouri był pierwszym uniwersytetem założonym na terytorium nabytym w zakupie Luizjany podczas kadencji Jeffersona jako prezydenta. Projekt szkoły był nawet zainspirowany planami ojca założyciela Uniwersytetu w Wirginii, z których był tak dumny.