Thomas Jefferson havde meget specifikke instruktioner til obelisken, der ville markere hans grav ved hans død. Han foreskrev, at den skulle være lavet af grov sten og indskrevet med hans stolteste præstationer (“her blev begravet Thomas Jefferson, forfatter af Erklæring om amerikansk uafhængighed, af statutten for Virginia for religionsfrihed & far til University of Virginia,” især udeladelse af at tjene som præsident for De Forenede Stater). Han angav dog ikke, hvor gravstenen skulle være placeret i al evighed, og måske skulle han have det.
granitobelisken skulle markere grundlæggerfaderens grav ved Monticello, hans Virginia-ejendom, men i dag ligger den i stedet på campus ved University of Missouri, hvor den er lokalt berømt, men ellers stort set ukendt.
gravmarkøren og den ledsagende marmorgravskrift blev oprindeligt rejst kl Monticello, syv år efter Jeffersons død i 1826. Men i 1883 donerede Jeffersons efterkommere gravstenen (som på dette tidspunkt var i desperat behov for reparation takket være besøgende’ tilbøjelighed til at skære dele af den til souvenirs) til universitetet i Columbia, Missouri.
til denne dag er årsagen til valget ikke helt klart, men det er heller ikke helt tilfældigt. Missouri var det første universitet, der blev grundlagt inden for det område, der blev erhvervet i Louisiana-købet under Jeffersons tid som præsident. Skolens design blev endda inspireret af den grundlæggende fars planer for University of Virginia, som han var så stolt af.