Thomas Jefferson hade mycket specifika instruktioner för obelisken som skulle markera hans grav vid hans död. Han föreskrev att den skulle vara gjord av grov sten och inskriven med sina stoltaste prestationer (”här begravdes Thomas Jefferson, författare till förklaringen om amerikansk självständighet, av stadgan för Virginia för religionsfrihet & far till University of Virginia”, särskilt utelämna tjänstgör som USA: s president). Han angav dock inte var gravstenen skulle vara belägen i evighet, och kanske borde han ha.
granitobelisken skulle markera grundarens grav vid Monticello, hans Virginia-egendom, men idag ligger den istället på campus vid University of Missouri, där den är lokalt känd men annars i stort sett okänd.
gravmarkören och medföljande marmorepitaf uppfördes ursprungligen vid Monticello, sju år efter Jeffersons död 1826. Men 1883 donerade Jeffersons Ättlingar gravstenen (som vid denna tidpunkt var i desperat behov av reparation tack vare besökarnas benägenhet för att skära av delar av den för souvenirer) till universitetet i Columbia, Missouri.
till denna dag är orsaken till valet inte helt klart, men det är inte helt slumpmässigt heller. Missouri var det första universitetet som grundades inom det territorium som förvärvades i Louisiana Purchase under Jeffersons tid som president. Skolans design inspirerades till och med av grundfaderns planer för University of Virginia, som han var så stolt över.