Thomas Jefferson hatte sehr spezifische Anweisungen für den Obelisken, der sein Grab nach seinem Tod markieren würde. Er legte fest, dass es aus grobem Stein bestehen und mit seinen stolzesten Leistungen beschriftet sein sollte („Hier wurde Thomas Jefferson begraben, Autor der Erklärung der amerikanischen Unabhängigkeit, des Statuts von Virginia für Religionsfreiheit & Vater der Universität von Virginia“, insbesondere ohne als Präsident der Vereinigten Staaten zu dienen). Er gab jedoch nicht an, wo sich der Grabstein auf Ewig befinden sollte, und vielleicht hätte er es tun sollen.
Der Granitobelisk sollte das Grab des Gründervaters in Monticello, seinem Anwesen in Virginia, markieren, aber heute befindet er sich stattdessen auf dem Campus der University of Missouri, wo er lokal berühmt, aber ansonsten weitgehend unbekannt ist.
Der Grabstein und das dazugehörige Marmorepitaph wurden ursprünglich sieben Jahre nach Jeffersons Tod 1826 in Monticello errichtet. Aber im Jahr 1883 spendeten Jeffersons Nachkommen den Grabstein (der zu diesem Zeitpunkt dringend repariert werden musste, weil die Besucher Teile davon für Souvenirs abhackten) an die Universität in Columbia, Missouri.
Bis heute ist der Grund für die Wahl nicht ganz klar, aber es ist auch nicht ganz zufällig. Missouri war die erste Universität in dem Gebiet in der Louisiana Purchase während Jeffersons Amtszeit als Präsident erworben gegründet. Das Design der Schule wurde sogar von den Plänen des Gründervaters für die University of Virginia inspiriert, auf die er so stolz war.