Thomas Jeffersonnak nagyon konkrét utasításai voltak az obeliszk számára, amely halála után megjelölte sírját. Előírta, hogy durva kőből kell készülnie, és a legbüszkébb eredményeivel kell felírni (“itt temették el Thomas Jeffersont, az amerikai Függetlenségi Nyilatkozat szerzőjét, a Virginia vallásszabadsági Statútumának & a Virginiai Egyetem atyja”, nevezetesen az Egyesült Államok elnökének szolgálatát elhagyva). Azt azonban nem határozta meg, hogy a sírkövet hol kell elhelyezni az örökkévalóságban, és talán meg kellett volna tennie.
a gránit obeliszk állítólag az alapító apa sírját jelölte Monticello, Virginiai birtoka, de ma ehelyett a Missouri Egyetem campusán lakik, ahol helyben híres, de egyébként nagyrészt ismeretlen.
a sírjelet és a hozzá tartozó márvány sírfeliratot eredetileg Monticellóban állították fel, hét évvel Jefferson 1826-os halála után. De 1883-ban Jefferson leszármazottai adományozták a sírkövet (amely ezen a ponton kétségbeesetten javításra szorult, köszönhetően a látogatók hajlandóságának, hogy emléktárgyakat aprítsanak le róla) a Missouri-i Columbia Egyetemen.
a mai napig a választás oka nem teljesen világos, de nem is teljesen véletlenszerű. Missouri volt az első egyetem, amelyet Jefferson elnöki hivatali ideje alatt a Louisiana Purchase-ben megszerzett területen alapítottak. Az iskola kialakítását még az alapító apa tervei is inspirálták a Virginiai Egyetem, amelyre annyira büszke volt.