La sarcoidosis es una enfermedad inflamatoria rara caracterizada por grupos de glóbulos blancos, llamados granulomas, que se pueden formar en cualquier órgano o tejido. Estos granulomas son dañinos y pueden afectar el funcionamiento adecuado de un órgano involucrado.
Cuando se forman granulomas en el hígado, a un paciente se le diagnostica sarcoidosis hepática. Cualquier parte del hígado puede verse afectada.
Las estimaciones de los casos totales de sarcoidosis que afectan al hígado varían ampliamente, oscilando entre un mínimo extremo del 6 por ciento y casi el 80 por ciento. Las tasas más bajas generalmente se basan en la enfermedad sintomática; las estimaciones basadas en biopsias hepáticas tienden a informar tasas más altas, generalmente del 50 al 80 por ciento. Sin embargo, muchos pacientes son asintomáticos, a pesar de los granulomas detectados en una biopsia o los hallazgos de enzimas hepáticas anormales.
Síntomas de sarcoidosis hepática
La sarcoidosis hepática puede causar un aumento de las enzimas hepáticas y colestasis, una reducción del flujo biliar. Pero, como se señaló, la evidencia de daño hepático grave y disfunción orgánica es rara y la mayoría de los pacientes no muestran síntomas de la enfermedad.
Cuando se presentan síntomas, estos incluyen ictericia (piel amarilla), picazón en la piel y dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, donde se encuentra el hígado. La presión arterial alta se desarrolla con frecuencia en pacientes con enfermedad de larga duración.
Los síntomas menos específicos de la afección son fatiga, fiebre y artralgia o dolor en las articulaciones.
Diagnóstico de sarcoidosis hepática
La sarcoidosis hepática es difícil de diagnosticar porque los síntomas generalmente no son específicos de la enfermedad hepática. Los análisis de sangre pueden ayudar a lograr un diagnóstico.
El daño o inflamación de las células hepáticas causada por la sarcoidosis puede provocar un aumento de las enzimas hepáticas en la sangre. Los altos niveles de dos de estas enzimas, llamadas fosfatasa alcalina y gamma-glutamiltranspeptidasa, generalmente se asocian con sarcoidosis hepática.
Los niveles de enzima convertidora de angiotensina (ECA) también están elevados en muchos pacientes con sarcoidosis, pero esto no es específico de los pacientes con sarcoidosis hepática. La ECA es producida por células epiteliales y macrófagos (un tipo de célula inmunitaria) del granuloma. Los niveles normales de ECA no excluyen la sarcoidosis, pero ayudan a distinguir la sarcoidosis de otras enfermedades hepáticas granulomatosas.
Los racimos de granulomas sarcoides en el hígado se pueden detectar mediante técnicas de diagnóstico por imágenes, como la ecografía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM). Pero puede ser difícil distinguir los racimos de sarcoidosis de otras enfermedades granulomatosas, y si hay varios racimos presentes, podrían confundirse con tumores hepáticos.
Puede ser necesaria una biopsia hepática para confirmar un diagnóstico de sarcoidosis hepática.
Tratamiento de la sarcoidosis hepática
La mayoría de los casos de sarcoidosis hepática no son sintomáticos y no requieren tratamiento. Sin embargo, deben monitorizarse cuidadosamente mediante pruebas de función hepática para descartar el desarrollo de colestasis.
En pacientes sintomáticos, los corticosteroides, como la prednisona y el ácido ursodesoxicólico, un ácido biliar, se usan con mayor frecuencia para tratar la afección. Los corticosteroides suprimen la respuesta inflamatoria, trabajando para reducir el número de granulomas hepáticos y el tamaño del hígado. El ácido ursodesoxicólico se usa ampliamente para tratar la colestasis. Varios estudios han demostrado que puede ser eficaz en pacientes con sarcoidosis hepática con colestasis.
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