La última vez que se sentó a cenar en un restaurante, ¿pensó en preguntar si el agua estaba limpia? ¿O cuando recientemente voló para ver a familiares le preguntó a una azafata si el piloto automático de los aviones tenía redundancias incorporadas? Por supuesto que no. No lo piensas dos veces en tu comida rápida porque has comido allí cientos de veces antes. No molesta a la azafata porque ha oído que las probabilidades de estar involucrado en un accidente de avión son de 1 en 10 millones, lo que lo hace estáticamente más seguro que conducir al trabajo.
Todo se basa en la confianza
Nadie es capaz de comprobar que todos sus alimentos están libres de contaminación o que su automóvil tiene bolsas de aire que funcionan correctamente: es por eso que tenemos regulaciones de seguridad nacionales e internacionales. Las normas de seguridad se basan en sistemas de hardware y software diseñados para salvar vidas al ser a prueba de fallos.»A diario, ponemos nuestras vidas en manos de estos sistemas desconocidos y rara vez lo pensamos dos veces. Tenemos tanta confianza en nuestros sistemas «a prueba de fallos» que cuando una persona se convierte en un naufragio antes de que despegue un avión, se la ve como un niño por su miedo a volar. O cuando una persona pregunta qué productos de limpieza se utilizan en las cocinas de comida rápida, se la ve como una persona con problemas de germofobia. A través de nuestros años de ensayo y error social, hemos desarrollado un fideicomiso para estos sistemas cuando la mayoría de la gente no podía decirte cómo se llaman.
El término técnico es » Sistemas críticos «y se definen como sistemas informáticos, electrónicos o electromecánicos cuyo fallo se considera «inaceptable».»Hay tres categorías de sistemas críticos: seguridad, negocios y misión. El fallo de un sistema de misión crítica resulta apropiadamente en el fracaso de una misión y generalmente se refiere a operaciones militares o exploración espacial. Los fallos críticos del sistema empresarial pueden provocar grandes pérdidas financieras: estos fallos pueden afectar ocasionalmente a los consumidores, como cuando la filtración masiva de datos de Target provocó el robo de casi 40 millones de números de tarjetas de crédito. La última categoría son los sistemas críticos de seguridad que afectan directamente a la población en general a diario. Se trata de sistemas en los que un fallo puede provocar lesiones o la muerte de seres humanos, daños importantes a la propiedad o daños al medio ambiente. Con estas altas apuestas, estos sistemas están diseñados para perder menos de una vida útil por mil millones de horas de operación.
Los sistemas críticos de seguridad se utilizan de muchas maneras y para muchos propósitos diferentes con el objetivo final de salvar vidas. Algunos ejemplos más grandes de cómo estos sistemas nos mantienen seguros son las estaciones de control de plantas de energía nuclear, las terminales de control de tráfico aéreo y los sistemas de esclusas en prisiones de máxima seguridad. Algunas formas más pequeñas en que estos sistemas salvan vidas son los ascensores, las montañas rusas y los dispositivos médicos, como las bombas de insulina.
Cuando falla a prueba de fallos
Cuando ocurre lo peor y los sistemas críticos de seguridad fallan, siempre es desastroso. A pequeña escala, esto puede incluir retiros de automóviles o accidentes de montaña rusa. En una escala mayor, los accidentes se convierten en mega noticias e incluso pueden hacernos cuestionar nuestra confianza en lo que pensamos que eran sistemas a prueba de fallas. Por ejemplo, en 1996, el accidente del vuelo 592 de Valujet se cobró la vida de los pasajeros y la tripulación de un DC-9 cuando se estrelló después del despegue en Miami debido a un mal funcionamiento en el software del sistema de seguridad. En noticias más recientes, el fallo de un componente desconocido del sistema de seguridad crítico inició la investigación de la desaparición del vuelo 370 de Malasia.
Donde la seguridad y la innovación se encuentran
El desarrollo de sistemas críticos de seguridad es costoso. Se requiere una auditoría de seguridad exhaustiva antes de que se pueda realizar cualquier trabajo. Debido al régimen de ingenieros y a la letanía de pruebas necesarias para garantizar la seguridad, a menudo los métodos utilizados no son rentables. Esta trampa monetaria es una parte normal del proceso. Una posible pérdida en el tercer trimestre no es tan perturbadora como una posible falla del sistema.
Con un costo de desarrollo tan alto, solo hay un pequeño número de empresas que tienen el capital para invertir en instalaciones que utilizan la ingeniería de una manera tan progresiva. Google es una de esas empresas que ha estado utilizando sistemas críticos de seguridad para hacer grandes avances en nuestro mundo tecnológico. Uno de los proyectos más impresionantes que han salido de su centro de investigación Google X en Mountain View, California, son los autos autónomos de Google, que ahora se están probando en todo el país. A través del desarrollo de sistemas avanzados asistidos por el conductor, los automóviles sin conductor de Google garantizarán un viaje seguro a aquellos que no puedan conducir debido a una discapacidad u otra afección. Esto puede parecer sacado de una película de ciencia ficción because porque lo es. Un elemento de la misión de Google X es ayudar a tantas personas como sea posible mediante el uso de la tecnología disponible en la actualidad de la manera más progresiva. Cada proyecto debe contener al menos un elemento de lo que conocemos como «ciencia ficción» porque los ingenieros de Google quieren demostrar que en nuestro mundo tecnológico, la imaginación no se ve obstaculizada por la tecnología, sino que está respaldada por ella. Los sistemas críticos de seguridad y otros sistemas a prueba de fallos desempeñan un papel vital en las estrategias de innovación de Google y otras empresas, al tiempo que proporcionan un gran ejemplo de cómo la ciencia ficción se ha traducido en tecnología que salva vidas.
La próxima vez que se encuentre sentado para una comida de valor extra o preparándose para el despegue, tómese 30 segundos para pensar en ese equipo dedicado de ingenieros y la enorme cantidad de software que se necesitó para asegurarse de que su bebida sepa como debería, y esas luces de emergencia no se enciendan. Luego relájese y disfrute. Los sistemas de seguridad críticos nos permiten vivir en una era de confianza sin precedentes en la tecnología de seguridad y estamos al borde de un mañana aún más seguro.