vi visste att det var slut: Monster Energy, efter tre år, är inte längre NASCARs titelsponsor. I själva verket har serien nu ingen titelsponsor alls-idag meddelades att i stället för en traditionell titelsponsor kommer NASCAR att integrera fyra partnerföretag i hela serien i en slags exponeringskarusell. Busch Beer, Coca-Cola, Xfinity och GEICO kommer alla att vara ”premier partners” i serien efter att Monster Energy beslutat att inte förnya ett långsiktigt kontrakt förra våren (även om de erbjöd sig att stanna kvar för ett års förlängning fram till 2020 för att ge NASCAR mer tid att hitta en ersättare).
naturligtvis är Monster Energy en stor aktör inom motocross/supercrossindustrin och har varit under en mycket längre tid. Sedan början av årtusendet, när Corona, Kalifornien-baserade energidryck företaget började göra vågor, de har varit en sponsor av off-road motorcykel racing på många nivåer. Det finns Monster Energy AMA Supercross Championship (sedan 2008), Monster Energy Cup i Las Vegas, Monster Energy FIM Motocross World Championship (MXGP), Monster Energy FIM Motocross of Nations, Monster Energy Mammoth Mountain Classic och mer.
de har också länge varit sponsor för sin Corona-granne Mitch Paytons Monster Energy / Pro Circuit Kawasaki team, Monster Energy Kawasaki factory team, Monster Energy Yamaha, Monster Energy / Star Racing Yamaha, Kawasaki Team Green och mer. De förblir också sponsor för pensionerade legender som Ricky Carmichael, Jeremy McGrath och Ryan Villopoto, bland andra.
Monster Energy har fastnat med supercross och motocross eftersom det spelar för en mycket yngre publik än auto racing. Det kan också delas upp i lättsmälta höjdpunkter och klipp. De bästa idrottarna omfamnade sociala medier tidigt, och motorcykelracing är fortfarande en cool och oberoende form av racing. Monster Energy har också länge varit rotad i smutsen, som listorna ovan intygar.
så vad gick fel med NASCAR? Ingen säger verkligen, men det verkar som att bilracings kamp för att få dragkraft över hela linjen hade en effekt. Demografin förändras, och publiken som tittar på NASCAR har inte ökat. De har provat massor av formatändringar, men att sitta ner och titta på tre timmars bilracing på en söndagseftermiddag är inte vad det brukade vara för annonsörer och sponsorer i denna digitala tidsålder. NASCAR har också haft en stor omsättning på toppen när de försöker kämpa med den snabbt föränderliga digitala världen. Självklart har de fortfarande lite arbete att göra om de vill förbli relevanta i dagens värld.
i slutändan kommer det att bli känt som NASCAR Cup, vilket är något som det verkligen borde ha varit hela tiden. Under åren såg de Winston komma och gå efter att regeringen äntligen slog ner cigarettmärket, och sedan blev det Nextel Cup, bara för att se Nextel slå samman med ett annat telekomföretag, vilket innebar att namnet ändrades till Sprint Cup. Och när de lämnade blev det Monster Energy NASCAR Cup…. Vilket låter väldigt lik den andra Monster Energy Cup, den som de hade gett bort i Las Vegas sedan 2011. Visst, det är en annan sport, med hälften så många hjul men sätt, sätt mer höger varv. Och hoppar. Och Hoppsan. Men förvirringen det presenterade var onödigt, och med Monster Energy nu lämnar NASCAR, det var dags för vad som skulle ha varit en femte nytt namn till serien och dess ultimate trophy. Den här gången, utan en riktig titelsponsor, gjorde de det som det borde ha varit hela tiden: NASCAR Cup.
här är ESPN: s djupare dyk i vad den nya NASCAR-affären kommer att se ut för sporten.
Huvudbild: Monster energi