metoderna för bestämning av mjölkkvalitet av klass A är väl etablerade och baseras på det somatiska cellantalet och bakterieplattantalet. I allmänhet indikerar ett lägre somatiskt cellantal bättre djurhälsa, medan bakterieplattantalet indikerar förbättrad sanitet av utrustning.
somatiska celler härstammar endast från djurets juver, medan bakterierna vanligtvis kommer från yttre föroreningar, såsom otillräcklig rengöring av mjölktransportutrustningen eller otillräcklig extern rengöring av koens juver och spenar före mjölkning. Mjölkningsutrustning kan också oavsiktligt slås eller sparkas av ett djur på golvet, och föroreningar på ladugårdsgolvet kan sugas in i mjölklinjen av systemvakuumet. En filtersocka eller filterskiva i rörledningen förhindrar att stora partikelformiga föroreningar kommer in i mjölkbulktanken, men kan inte ta bort bakteriell kontaminering när den har inträffat.
till exempel, enligt definitionen i staten Indiana administrativ kod, klass A mjölk ska uppfylla följande standarder:
- klassificeringen av bakterieuppskattningar ska vara ”godtagbar”.
- antalet bakterier med användning av standardplattantal, direkt mikroskopiskt antal eller plattslingantalmetoder får inte vara mer än en miljon (1 000 000) bakterier per milliliter.
- det somatiska cellantalet får inte överstiga en miljon (1 000 000) celler per milliliter.
- mjölken får inte innehålla läkemedelsrester.
mjölk som inte uppfyller dessa standarder ska betecknas som undergrad. Undergraderad mjölk får inte säljas som livsmedel eller bearbetas till livsmedelsprodukter.
som fastställts tas dessa mätningar dagligen från mjölkbehållaren och inte från enskilda kor. Detta beror på att testning av enskilda djur vid varje mjölkning skulle vara dyrt, men det betyder också att mjölk från en sjuk ko späds ut och i genomsnitt sänks av de friska djuren. Den senaste tidens tekniska framsteg har gjort det möjligt för mejeriproducenten att testa djur individuellt för SCC vid varje mjölkning. De stora bulktankarna på stora gårdar rymmer fler sjuka djur i besättningen, utan att de sjuka djuren påverkar den totala mjölkkvalitetsbedömningen. Men många olika statliga och statliga myndigheter (inklusive FDA) inspekterar varje mängd mjölk som levereras till bearbetningsanläggningen samt bearbetningsanläggningarna själva för att säkerställa att all mjölk som bearbetas genom dessa anläggningar är säker för alla konsumenter.
som diskuterats i pappers riktlinjer för användning av DHI Somatic Cell Count Program:
- resultaten av många studier tyder på att kor med SCC på mindre än 200 000 sannolikt inte kommer att smittas med stora mastitpatogener, men kor med SCC över 300 000 är troligen smittade (Smith, 1996).
- besättningar med bulktank SCC över 200 000 kommer att ha varierande grader av subklinisk mastit närvarande. Data från National Mastitis Council (1987) visar att 6% av kvartalen i en besättning kan förväntas smittas i en besättning med en bulktank SCC på 200 000.
- vid 500 000 SCC kan 16% av kvartalen smittas med en 6% minskning av mjölkproduktionen jämfört med en SCC på 200 000.
bakterier i mjölk kan komma från andra källor än djuret. Med tiden kan mjölkningsledningen och utrustningen beläggas med rester som mjölksten som inte avlägsnas med vanliga tvättmedel och kräver periodisk spolning av utrustning med höghållfasta korrosiva medel. Automatisk tvättutrustning för bulktanken kanske inte effektivt rengör alla inre ytor och rengör inte utsidan av bulktanken alls.
Mjölkprocessorer och kooperativ som köper mjölk tilldelar rutinmässigt jordbrukare för att ha lägsta möjliga SCC-räkningar via ”kvalitetsbonusar” som läggs till varje mjölkbetalning till mejeristen.