Originario de Borneo malasio, Yau-Man Chan asistió a la Escuela Secundaria All Saints en Kota Kinabalu. Se mudó a los Estados Unidos, donde recibió una licenciatura en Ciencias del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Luego recibió su Maestría en Ciencias de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Yau-Man Chan es el Director de Tecnología de la Facultad de Química de la Universidad de California, Berkeley. En este cargo, gestiona y dirige la infraestructura de sistemas de información para las unidades administrativas, de investigación y docentes del colegio. Esto incluye la configuración de redes, computadoras y la administración de sistemas de bases de datos empresariales. Anteriormente trabajó en el diseño de circuitos electrónicos para instrumentos científicos para recopilar datos. También ha sido pintor, cocinero y lavaplatos.
Chan disfruta jugando al tenis de mesa, andar en bicicleta, trabajar la madera y leer. Es miembro de la Asociación de Tenis de Mesa de Estados Unidos. Se describe a sí mismo como intelectual y contemplativo. Se considera un líder natural, un buen organizador, muy hábil con sus manos, muy ingenioso y siente que posee un intelecto agudo.
Chan actualmente reside en Martínez, California con su esposa de 24 años, Jennifer. Tienen dos hijos, Penélope y Ione. También tienen un perro, Tucker, y dos conejos, Ruby y Cupido. Su fecha de nacimiento es el 26 de agosto de 1952.