i 1991 udgravede gravemaskiner til en ny føderal kontorbygning på Manhattan resterne af mere end 400 afrikanere stablet i trækasser seksten til otteogtyve fod under gadeniveau. Kirkegården dateres tilbage til det syttende og attende århundrede, og dens opdagelse antændte en indsats fra mange nordboere for at afdække historien om den institutionelle medvirken til slaveri. I 2000 Aetna, en af Connecticuts største virksomheder, undskyldte for at drage fordel af slaveri ved at udstede forsikringspolicer på slaver i 1850 ‘ erne. Efter en fire måneders undersøgelse af dets arkiver, Connecticuts største avis, Hartford Courant, undskyldte for at have solgt reklameplads på sine sider til salg af slaver i det attende og nittende århundrede. Og i 2004 etablerede Ruth Simmons, præsident for det brune Universitet, Styregruppen for slaveri og retfærdighed for at undersøge “og diskutere et ubehageligt stykke” af universitetets historie: opførelsen af universitetets første bygning i 1764, læser en pressemeddelelse fra universitetet, “involverede slavernes arbejde i Providence-området.”
nu har en anden blåblodig institution-Det historiske samfund–tilsluttet sig dette vigtige offentlige engagement med vores fortid ved at montere en ambitiøs udstilling, “slaveri i Ny York.”Til alle dem, der tror, at slaveri var en” sydlig ting”, tænk igen. I 1703 havde 42 procent af husholdningerne slaver, meget mere end Philadelphia og Boston tilsammen. Blandt kolonierne byer, kun Charleston, South Carolina, havde mere.
historien, der præsenteres her, giver ikke den uklare refleksion, at “slaveri er dårligt”, eller at når det kom til en ende, levede alle lykkeligt nogensinde. Historical Society hyrede eksperter ledet af Richard Rabinovits, historiker og præsident for det amerikanske Historieværksted, for at udrede de komplicerede historier om slaveri og give historisk kontekst. Med mere end en score af videnskabelige rådgivere, der vejer ind, man undrer sig over, om der var for mange kokke, hver enkelt bringer et andet træk ved slaveri på bekostning af nogle temaer, der råber på forklaring.
tag for eksempel oprettelsen af et karakteristisk sort samfund af “halvfri” nyankomne midt i det, der er dagens centrum, men godt nord for klyngen af huse fra det syttende århundrede. “Slaveri i Ny York” efterlader betegnelsen “halvfri” dinglende suggestivt, uudforsket og udefineret. Var slaveri ikke ligetil? Hvordan kunne nogen blive slaver og fri? Heldigvis er en bog med essays med titlen slaveri i Ny York, udgivet i forbindelse med Ny York Historical Society, giver et værdifuldt supplement til udstillingen (og en værdifuld ressource i sig selv). Samlingen-redigeret af Ira Berlin, en fremtrædende lærd af slaveri, og Leslie M. Harris, forfatteren af en undersøgelse af slaveri i 2003 i Ny York (skyggen af slaveri)–samler en vidunderlig gruppe lærde, der skriver om emner lige fra slaveoprør, slaveri i den amerikanske Revolution, sort afskaffelse og liv efter Slaveri.
halvfri, vi lærer af Berlin og Harris introduktion, afspejlede den udviklende natur af slaveri i det urbane Nord. Det hollandske vestindiske selskab, der styrede det nye Amsterdam, arbejdede hårdt med at rydde jorden, opdele bjælker, fræse tømmer og bygge kajer, veje og befæstninger; men slaveri var så dårligt defineret i disse dage, at slaver indsamlede løn. I 1635, da lønningerne ikke var forestående, anmodede en lille gruppe virksomheden om oprejsning, og det var da de blev “halvfri.”Som en betingelse for deres halvfrihed blev familier, der opretholdt sig som landmænd, enige om at arbejde for virksomheden, da det opfordrede dem og betale en årlig hyldest i pelse, producere eller vamp. Denne ordning gav virksomheden en loyal reservestyrke uden ansvar for at støtte sine medarbejdere. Det var mindre gavnligt for de halvfrie mænd og kvinder. Deres status blev ikke automatisk videregivet til deres børn, som i stedet forblev virksomhedens ejendom. Denne unormale sortering af menneskeheden producerede en løbende kamp om frihed, og det afspejlede “det tvetydige sted for sorte mænd og sorte kvinder i Det Nye Holland. Udnyttet, slaver, ulige for at være sikker,” skriv Berlin og Harris, “de blev anerkendt som integrerede, hvis underordnede, medlemmer af den hollandske koloni på Hudson.”Og deres status gav dem en forkærlighed for at skabe problemer.
et kort med titlen” landskaber af sammensværgelse ” viser Hughsons Tavern, hvor sorte og hvide nyankomne blandede sig. Der ” drak de, opdelte stjålne varer, sov sammen,” læser etiketten. Hughson ‘ s var på den vestlige side af byen, hvor krone gade krydsede med dagens vestside motorvej. Kortet beskriver det nye Amsterdam i 1741, et afgørende år i byens slaverihistorie. Efter en særlig hård vinter brændte ti brande i byen over tre korte uger. En storjury kaldet af Højesteret konkluderede hurtigt, at brande var arbejdet med sorte brandstiftere, “plot negre” fra det halvfrie samfund. De blev beskyldt for at optræde som en del af en enorm sammensværgelse, der syntes at involvere næsten enhver slave i byen og blev omhyggeligt planlagt af John Ury, en “påstået” hvid præst, og John Hughson. Det ser ud til, at højesterets retfærdighed ikke var villig til at tro, at sorte mennesker kunne have udtænkt plottet selv. I et beundringsværdigt essay i det ledsagende bind hævder historikeren Jill Lepore, at der ikke var meget bevis for at støtte Ury-Hughson-plottet. Med hensyn til spørgsmålet om, hvorvidt der faktisk havde været et plot, siger Lepore, at beviserne er ufattelige. Hvad der er klart, hævder hun, er, at i betragtning af en historie med byens slavekoder (som tjener som en oversigt over vanskelighederne med at trælbinde mennesker) og vidnesbyrd om slaverne selv, “peger mange beviser på et plot, der er udklækket på gadehjørner og på markeder, smedning af et Akan-påvirket broderskab” og “en politisk orden, der tilskyndede individuelle hævnhandlinger, at forbande hvide og sætte ild, træfninger i den daglige, uvindelige slaverikrig.”
en af de mange styrker ved “slaveri i Ny York” er dens skildring af amerikansk historie og liv, der var (og er) viklet ind i andre historier og andre liv. Det sætter til hvile enhver fejlagtig tro på, at globaliseringen begyndte for nylig med outsourcing og frihandelsaftaler. Overskuddet fra slavehandel og produkter fra slavearbejde, udstillingen fortæller os, “brændte verdens første industrielle revolution.”I 1800 fremkaldte det også moralsk Harme mod slavehandel og antændte “den første internationale menneskerettighedsbevægelse”, en anden suggestiv kommentar, der blev uudviklet. Det viser sig, at dette er genstand for en anden udstilling, der er planlagt til næste år.
udstillet er Handelsbogen for Sloop of Rhode Island, der forlod havnen i Ny York i 1748 til Vestafrika under ledelse af kaptajn Peter James. Thumbing gennem en virtuel handelsbog mens originalen forbliver sikkert bag glas, besøgende vil se det tidligt i rejsen, omkring Sierra Leone, James distribuerede to nye verdensvarer, der var kommet gennem havnen i Ny York: tobak og rom, der forbinder de britiske kolonier Virginia og Caribiske plantage økonomier i en atlantisk verden af beruselse og afhængighed. Til gengæld læssede han op på klud, våben og andre fremstillede varer fra Europa. Senere, da han sejlede langs Gold Coast (dagens Ghana), handlede han disse varer til slaver, nogle få ad gangen.
James ‘ bog registrerede død af otteogtredive slaver på rejsen hjem. Men selv med tabet var handel med slaver rentabel. En tabel giver en grafisk illustration af, hvor lukrativ virksomheden var. I 1675 var den gennemsnitlige salgspris for en slave i Dollar i Afrika $354,89, og i Ny York var det $3.792, 66 (Det er en 969 procent markering for de økonometrikere, der holder score). Hundrede år senere var handelen stadig rentabel, dog med et mere beskedent afkast på 159 procent.
“slaveri i Ny York” er ikke det sidste ord om, hvordan institutionen udviklede sig–og hvordan det hjalp Ny York med at udvikle sig til den mest magtfulde havn på halvkuglen i årtierne efter Ny York-statens gradvise Frigørelseslov fra 1799. Når du går ned ad en gang i slutningen af udstillingen, pause for at overveje to citater indskrevet på væggen, begge skrevet år efter afskaffelsen af slaveri i hele Amerika. Den første er af U. B. Phillips, barnebarn af en sydlig planter og en historiker, der skrev positivt om slaveri i 1929, og den anden er af U. E. B. Du Bois, lærd, polemiker og Panafrikanist, der erkendte før nogen anden, at slaveri, selv når det var begrænset til syd i årene før borgerkrigen, var et nationalt fænomen, der berørte livet for enhver amerikansk, sort, hvid, slave og fri. Det synes rigtigt, at Du Bois bør have det sidste ord i ” slaveri i Ny York.”