Von 1941 bis 1970 verband der Milwaukee Clipper Milwaukee und Muskegon, Michigan. Das Schiff bot Annehmlichkeiten wie ein Live-Orchester, ein gutes Restaurant und sogar ein Kino. Carl Swanson collection
In den frühen 1900er Jahren segelten drei elegante Schwesterschiffe die Großen Seen, die Tionesta, die Juniata und die Octorara. Einer von ihnen, der in SS Milwaukee Clipper umbenannt wurde, diente von 1941 bis 1970 seiner gleichnamigen Stadt.
In fast sieben Jahrzehnten kann einem Schiff viel passieren – und das hat es auch getan.
Die Juniata ruft auf Detriot in dieser Postkarte aus den frühen 1900er Jahren. Carl Swanson collection
Das zweite der drei nahezu identischen Schiffe der Anchor Line, die Juniata, wurde am 22. Dezember 1904 in Cleveland, Ohio, gestartet. Die 361 Fuß lange Juniata wurde zwischen Buffalo, New York, und Duluth, Minnesota, eingesetzt und beförderte 350 Passagiere auf drei Decks und 3.500 Tonnen Fracht in ihren Laderäumen. Die 3.000 PS starke Vierfach-Expansionsdampfmaschine war für ihre Zeit ein ungewöhnliches Design und Stand der Technik. Es gab der Juniata eine Höchstgeschwindigkeit von 18 Knoten – etwas mehr als 20 Meilen pro Stunde.
Der Rumpf der Juniata bestand aus genietetem Stahl, aber die Passagierdecks bestanden aus Holz und die eleganten Kabinen und öffentlichen Bereiche glänzten mit polierter Eiche und Mahagoni.
30 weitgehend ereignislose Jahre lang dampfte die Juniata ruhig über den Oberen See hin und her – bis eine weit entfernte Katastrophe ihre Karriere fast beendete.
1934 brach auf dem vier Jahre alten Passagierschiff Morro Castle im Atlantik ein Kleinbrand aus. In erstaunlich kurzer Zeit war das Schiff vollständig verschlungen und 137 Passagiere und Besatzungsmitglieder waren tot. Nach der Katastrophe wurden strenge Sicherheitsvorschriften erlassen, einschließlich der Anforderung, dass Schiffe aus feuerbeständigen Materialien bestehen müssen.
Die Schwesterschiffe der Ankerlinie mit ihren schönen Holzarbeiten entsprachen nicht den neuen Vorschriften und ihr Eigner hatte kein Interesse daran, inmitten der Weltwirtschaftskrise ein teures Wiederaufbauprogramm durchzuführen. Alle drei wurden 1937 aufgestellt.
Für die Juniata war ein Kapitel zu Ende, aber ein neues sollte geschrieben werden.
1940 kaufte die Wisconsin & Michigan Steamship Company das Schiff und brachte es nach Manitowoc, Wisconsin. Der hölzerne Überbau wurde entfernt und neue Passagierdecks aus Stahl im Streamline Art Moderne-Stil installiert. Der Laderaum neu konfiguriert Autos zu handhaben.
Die geschwungene Stange spiegelt die Rekonstruktion des Schiffes von 1940 im Streamline Art Moderne-Stil wider. Foto von Carl Swanson
Nach einem millionenschweren Wiederaufbau (umgerechnet heute 17,8 Millionen US-Dollar) dampfte die Juniata am Nachmittag des 2. Juni 1941 in Milwaukee ein und wurde am Dock der Wisconsin & Michigan Steamship Company in der 601 East Erie Street festgebunden.
Mit versammelten Würdenträgern erhielt die 16-jährige Patricia McKee aus Detroit, Tochter von Max McKee, einem der Direktoren der Linie, eine Literflasche Wisconsin Cream, um das Schiff Milwaukee Clipper umzubenennen.
Patricia schwang die Sahne hoch und brachte sie dann mit gewaltiger Kraft herunter, zerschmetterte die Flasche und überschüttete die Ehrengäste, darunter den Gouverneur von Wisconsin, Julius Heil, den Bürgermeister von Milwaukee, Carl Zeidler, und die Direktoren der Dampfschifflinie.
Der Milwaukee Sentinel beschrieb die Taufe als „kurz, aber beeindruckend.“ Das Milwaukee Journal berichtete, “ fischte Taschentücher heraus und wischte die Tropfen ab und sah gutmütig aus.“
Der stromlinienförmige Clipper mit seinen cremefarbenen Ehrengästen glitt dann den Milwaukee River hinauf, hielt an der Wisconsin Avenue Bridge für eine zweite Taufzeremonie an und ging weiter bis zur State Street, angefeuert von Tausenden von Zuschauern, die den Fluss säumten.
Der Clipper war angekommen, und er würde drei Jahrzehnte lang ein lokaler Favorit bleiben.
Aber woher kommt sein Name? Laut dem Buch The S.S. Milwaukee Clipper: An Illustrated History (2014, S.S. Milwaukee Clipper Preservation Inc.), Mark McKee, einer der Direktoren der Linie, war mit dem damaligen Präsidenten von Pan American Airways befreundet und gehörte dem Vorstand der Fluggesellschaft an. Damals, Pan American betrieb eine berühmte Flotte von Passagierflugzeugen für Langstrecken, die jeweils nach einer Stadt benannt waren, die die Fluggesellschaft bediente, gefolgt von dem Wort „Clipper.“
An diesem Abend lud der Milwaukee Clipper 900 Gäste zu einer zweistündigen Kreuzfahrt auf dem Michigansee ein. „Die Gäste schlenderten auf den Decks herum und bewunderten das neue Chrom und Edelstahl und die frische Farbe“, berichtete das Journal, das auch die Schiffsstatistik druckte: 361 Fuß lang, 45 Fuß breit, ein Tiefgang von 15½ Fuß und eine Besatzung von 110.
„Um Mitternacht fuhr die Klipperin zu ihrer ersten Seeüberquerung nach Muskegon, Mich.“ , fügte das Journal hinzu, „wo sie am Dienstag innerhalb von fünf Minuten nach dem Überfahrtsplan von 5 Stunden und 15 Minuten ankam, eine Stunde weniger als die vorherigen Zeitpläne.“
Mit durchschnittlich 900 Passagieren pro Fahrt und Platz für mehr als 100 Autos verfügte das neue Schiff über 36 Kabinen und einen „Pullman“ -Bereich, in dem tagsüber 112 Passagiere Platz fanden und der nachts in Schlafplätze für 56 Passagiere umgewandelt wurde.
Die abnehmbare Tanzfläche enthielt einen Musikpavillon für Live-Musik. Foto von Carl Swanson
Die Passagiere genossen viele Annehmlichkeiten, darunter ein Buffetrestaurant mit 185 Sitzplätzen und eine Bar mit einer 25 x 40 Fuß großen Tanzfläche aus poliertem Holz und einem Live-Orchester. Das Schiff hatte auch ein breites Sonnendeck mit Liegestühlen, ein Kino mit 144 Sitzplätzen und ein beaufsichtigtes Kinderspielzimmer.
Aber eine Form der Passagierunterhaltung erregte nur wenige Wochen nach der Inbetriebnahme des neuen Linienschiffs den Zorn der Behörden.
Im Juli 1941 buchte Morton Wolf, Staatsanwalt von Muskegon County, Michigan, eine Rundreise an Bord des Passagierschiffs. Seit seiner Wahl im vergangenen Januar hatte sich Wolfe darauf konzentriert, das kommerzielle Glücksspiel zu beenden – und er bekam während seiner Reise sicherlich ein Auge darauf, einschließlich der Beobachtung unbeaufsichtigter Kinder, die Münzen in Spielautomaten im Bordcasino des Schiffes fütterten.
Sobald das Schiff am Ende seiner Nachtfahrt in Muskegon anlegte, eilte Wolf zum Büro des örtlichen Friedensrichters. Er musste sich schnell bewegen, denn der Klipper verbrachte nur 30 Minuten im Hafen. Wolf kehrte mit einem Zug von Strafverfolgungsbeamten und einem Durchsuchungsbefehl zurück. Er plante, dem Kapitän den Haftbefehl zu dienen und die Spielautomaten zu beschlagnahmen.
Es gab nur ein Problem. Der Kapitän fehlte.
Viele Gedanken gingen in das Aussehen des Schiffes, einschließlich der Installation eines schlanken, modern aussehenden falschen Trichters direkt hinter der Brücke. Der eigentliche Trichter des Schiffes ist der eckige Turm hinten. Carl Swanson collection
Als Allen K. Hoxie, seit 1909 Kapitän der Great Lakes, die Polizisten die Gangplanke hinaufmarschieren sah, war er leise von der Brücke abgerutscht, hatte Zivilkleidung angezogen und sich den Passagieren angeschlossen.
Als die Polizei herumfuhr und Wolf nach dem Kapitän suchte, tickte die Zeit. Auf der Brücke wartete der erste Offizier des Schiffes geduldig eine halbe Stunde nach der festgelegten Abfahrtszeit, bevor er die Pfeife ertönte, die die Abfahrt des Bootes signalisierte.
Wolf wies zwei Offiziere an, Sgt. Earl Secrist von der Michigan State Police und Muskegon County Deputy Sheriff Ralph R. Hodges, zu bleiben und die Spielautomaten zu beobachten, dann eilte er mit dem Rest seines Teams an Land, Sekunden bevor sich die Gangplanke hob und der Klipper nach Milwaukee dampfte.
„Während Wolfe mit seinen Haftbefehlen in Muskegon saß, hatten Sgt. Secrist und Deputy Hodges auf dem Luxusboot jede Menge Probleme“, berichtete das Milwaukee Journal in einer Page one Story am 24.Juli 1941. „Als das Schiff die Grenze zwischen Michigan und Wisconsin überquerte – mitten im See – betraten Busboys im Dienst der Clipper Line das Casino und begannen, die Spielautomaten zu bewegen.
„Es wurde kein Wort gesagt. Secrist protestierte nicht, weil er wusste, dass er, nachdem er Michigan verlassen hatte, die Gerichtsbarkeit verloren hatte. Also saßen er und Hodges hilflos da und beobachteten die Evakuierung ihrer Beweise. Angesichts von Hunderten von Passagieren, die sich auf dem Deck sonnten, rollten die Busboys die Maschinen in den hinteren Laderaum.“
Während der fünfstündigen Überfahrt des Bootes verbrannte Wolf die Fernsprechleitungen nach Milwaukee. Sobald der Klipper angedockt war, stiegen der Milwaukee Police Detective Sgt. Martin Fallon und die Detectives Al Verbel und John Zilavy an Bord. Hoxie machte sich wieder rar, aber die Detektive spürten schließlich den Kapitän auf und begannen, nach den Glücksspielgeräten zu suchen.
„Fallons Gesicht trug einen verblüfften, verwirrten Blick, als er endlich das Casino fand“, berichtete das Journal. „Er schaute hinein und sah keine Spielautomaten. Es gab Papier im Raum verstreut und ein paar Geräte nur zur Unterhaltung gespielt.“
Während die Polizeibeamten auf der Suche nach dem schwer fassbaren Captain Hoxie auf den langen Decks des Schiffes herumliefen, fuhr ein Lastwagen an der hinteren Ladetür des Klippers vorbei und wurde schnell mit Spielautomaten beladen und weggefahren.
Es war ordentlich gemacht, aber die Polizei von Milwaukee ließ sich nicht täuschen – zwei weitere Detektive waren auf der Anklagebank postiert worden, um nach einem solchen Versuch Ausschau zu halten. Die Maschinen wurden beschlagnahmt und ein Mann, beschrieben als Verwalter der Glücksspielgeräte, wurde verhaftet.
Der Milwaukee Sentinel fasste es zusammen: „Als sich der Sturm gelegt hatte, war das stromlinienförmige Schiff von einem Dutzend Spielautomaten befreit worden, die Polizei von Milwaukee hatte alle Beweise und einen Gefangenen, und die Behörden von Michigan, die alles begannen, hatten nur eine Garbe nicht aufbewahrter Dokumente.“
Als Beweis dafür, dass es keine harten Gefühle gab, beherbergte die Dampfschifflinie Sgt. Secrist und Deputy Hodges als Gäste der Linie für die Dauer ihrer Fahrt von Michigan nach Wisconsin und zurück.
„Zusätzlich zu ihrem Tarif hatten sie ein feines Frühstück und Mittagessen, mit den Komplimenten des Unternehmens“, schrieb das Journal. „Auf der Rückreise, als es keine Spielautomaten zu sehen gab, standen ihnen Spiele wie Shuffleboard zur Verfügung und ein Orchester spielte ein Matineekonzert.“
Die Zwei-Staaten-Glücksspiel-Razzia erhielt einen Moment der nationalen Aufmerksamkeit. Nach dem Buch The S.S. Milwaukee Clipper: Eine illustrierte Geschichte, „ABC Radio’s National News lief eine Geschichte über den Clipper, der ohne seinen Skipper segelte.“
Der Raum des Schiffskasinos wurde an eine Chicagoer Firma, Stein Amusement Co., vermietet., dem die Geräte gehörten. Beamte der Steamship Line behaupteten, sie hätten keine Ahnung, dass Glücksspiele angeboten würden. Sogar so, sie sagten, es war völlig legal, weil die Maschinen im Hafen bedeckt gehalten wurden und das Glücksspiel „außerhalb der Drei-Meilen-Grenze“ stattfand.“
Das Milwaukee Journal zitierte eine Stellungnahme des Bezirksstaatsanwalts von Milwaukee, Herbert J. Steffes sagte, das Drei-Meilen-Limit-Konzept gelte nicht für die Grenzen staatlicher Gerichtsbarkeiten.
„Steffes zitierte die Verfassung von Wisconsin, um zu zeigen, dass sich die östliche Grenze von Wisconsin bis zur Mitte des Michigansees erstreckt“, berichtete das Journal, „und er zitierte die Statuten von Wisconsin, um zu zeigen, dass sich die östliche Grenze von Milwaukee County ebenfalls bis zur Mitte des Sees erstreckt.“
In beiden Staaten wurden Anklagen gegen Unternehmensbeamte erhoben, die jedoch bald fallen gelassen oder abgewiesen wurden. Die Dampfschifflinie gab das Glücksspiel an Bord auf und das ehemalige Casino wurde zur Soda Bowl, einem Snackladen mit 35 Sitzplätzen, in dem Souvenirs, Zeitschriften, leichte Mittagessen und Eis verkauft werden.
Die Soda Bowl bot leichte Mahlzeiten und Snacks. Der Raum beherbergte ursprünglich das kurzlebige Casino des Schiffes. Foto von Carl Swanson
Sommer für Sommer dampfte der Clipper zwischen Muskegon und Milwaukee und fügte gelegentlich Abstecher nach Chicago hinzu. Das Schiff blieb so beliebt, dass seine Besitzer beschlossen, die Kapazität auf der Strecke zu verdoppeln, indem sie ein ehemaliges Truppenschiff aus dem Zweiten Weltkrieg kauften und 8 Millionen US-Dollar ausgaben, um es in ein modernes Passagierschiff namens Aquarama umzubauen.
Ein Artikel vom 11.April 2011 in der Muskegon Chronicle beschrieb das 520-Fuß-Aquarama. Es könnte 2.500 Passagiere und 160 Autos befördern. Es hatte fünf Bars, vier Restaurants, zwei Tanzflächen, einen Sodabrunnen, ein Solarium, ein Kino, einen Fernsehraum und ein Kinderspielzimmer.
„Das erste neue Passagierschiff, das die Großen Seen seit mehr als 20 Jahren befahren hat“, berichtete der Chronicle, „sie war die Erbin des alternden Milwaukee Clippers auf der führenden Fährstrecke des Michigansees.
Am Ende der Saison 1962 gab die Linie bekannt, dass der Clipper in den Ruhestand gehen und der viel größere und schnellere Aquarama die Strecke übernehmen würde. Das Milwaukee Board of Harbor Commissioners war mit dem Plan an Bord und bat Milwaukee 1963 um ein Baggerprojekt in Höhe von 700.000 US-Dollar, um das Aquarama unterzubringen.
“ Milwaukee-Beamte verschwendeten das rechtmäßige Erbe der Aquarama, als sie sich weigerten, den Hafen ihrer Stadt auszubaggern, um den tiefen Tiefgang des Schiffes aufzunehmen“, fügte die Chronik hinzu.
Mit dem in Milwaukee schmachtenden Baggervorschlag war der Clipper plötzlich wieder im Geschäft. Nach übereilten Reparaturen in Höhe von 50.000 US-Dollar wurde es 1963 wieder in Betrieb genommen. Aber seine Tage waren gezählt. In der Notwendigkeit umfangreicher Reparaturen und mit strengen neuen Vorschriften der Küstenwache am Horizont machte der Klipper seine letzte Reise am 8. September 1970 und legte dann in Muskegon auf.
Der Clipper verlässt Milwaukee Municipal Pier für eine weitere 65-Meile Reise nach Muskegon, Michigan. Carl Swanson collection
1977 wurde sie verkauft und zur Reparatur und geplanten Rückkehr zum Ausflugsdienst nach Sturgeon Bay, Wisconsin, geschleppt. Die Idee brach zusammen, als die Küstenwache sich weigerte, das Schiff für den Personenverkehr zu zertifizieren. Ein neuer Besitzer benannte es in S.S. Clipper und verlegte es an Chicagos Navy Pier, wo es als schwimmendes – aber stationäres – Restaurant und Nachtclub diente. Es folgte ein Aufenthalt als Marina Clubhouse in Hammond, Indiana. Während der ganzen Zeit verschlechterte sich das einst große Schiff stetig.
Ein glücklicheres Ereignis fand 1983 statt, als die Stadt in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde. In der Bezeichnung heißt es: „Viele der in Milwaukee Clipper eingeführten Designelemente sind immer noch in modernen hochseegängigen Passagierschiffen enthalten. Die 1905 installierten Dampfmaschinen mit vierfacher Expansion sind jedoch äußerst selten, insbesondere in einem so guten Zustand.“ Sie wurde 1989 zum National Historic Landmark ernannt.
1996 bot die Marina das Schiff zum Verkauf an. Eine Handvoll Fans des alten Klippers gründeten eine gemeinnützige Organisation und es gelang ihnen, das Schiff 1997 zu kaufen und über den See in seinen alten Heimathafen Muskegon schleppen zu lassen. In Anbetracht der kurzen Geschichte des Clippers, in der kommerzielle Spiele veranstaltet wurden, wurden die Kosten für das Schlepptau in Höhe von 45.000 US-Dollar von Empress Casinos gespendet.
Der Klipper war nach 20-jähriger Abwesenheit wieder zu Hause und Freiwillige begannen mit der überwältigenden Aufgabe, das lange vernachlässigte Schiff mit einem knappen Budget wiederherzustellen.
Der Clipper ist heute ein Museumsschiff in Muskegon, Mich., und offen für Touren. Foto von Carl Swanson
Die ursprünglichen Schwesterschiffe sind längst verschwunden. Die Tionesta wurde 1940 in Hamilton, Ontario, für Schrott verkauft. Die Octorara wurde in einen Truppentransport umgewandelt, diente im Zweiten Weltkrieg im Pazifischen Ozean und wurde 1951 in San Francisco verschrottet.
Im Jahr 2007 wurde die Aquarama, die einst als moderner Ersatz für den alten Clipper galt, bis nach Aliaga, Türkei, geschleppt, wo sie verschrottet wurde.
Der S.S. Milwaukee Clipper ist sechs Stockwerke hoch, länger als ein Fußballfeld und der älteste Passagierdampfer auf den Großen Seen (und sechs Jahre älter als die Titanic). Es ist in den Sommermonaten für Touren geöffnet.
Unwahrscheinlich, unglaublich, der Clipper überlebt.
Carl Swanson ist der Autor des Buches Lost Milwaukee von The History Press, erhältlich in Buchhandlungen oder online.