Die Oper beginnt in völliger Dunkelheit. Die Kulisse, die nach dem Eintritt von Blaubart und Judith allmählich sichtbar wird, ist eine riesige Halle im Inneren des Schlosses mit mehreren riesigen Türen in den Wänden. Judith ist verliebt in Blaubart, glücklich, ihre Familie und Finanzen für ihn zu verlassen. Sie lenkt seine sich wiederholende Frage ab: „Hast du Angst?“, und selbst als sie beginnt, ihre Umgebung aufzunehmen – die eisige Luft, die Wände voller Feuchtigkeit -, wischt sie die Angst beiseite und erklärt impulsiv, dass sie Wärme bringen wird, Helligkeit und Liebe zum Schloss. Als Blaubart antwortet, dass er niemals in die Dunkelheit des Schlosses eindringen kann, antwortet sie unterwürfig, dass sie folgen wird, wohin er führt. Aber sobald sie sich der sieben vergitterten Türen bewusst wird, verlangt sie, dass sie geöffnet werden – dass sie sie selbst öffnen darf. Blaubart erinnert Judith an die Gerüchte, die sie über ihn gehört hat, und als sie an die erste Tür hämmert, ist ein tiefes Seufzen zu hören. Sie weigert sich immer noch, Angst zuzugeben, und besteht darauf, dass ihre Liebe ihr das Recht gibt, die Türen aufzuschließen. Wie von ihrer Hingabe hypnotisiert, stimmt Blaubart zu.
Die erste Tür öffnet sich in Blaubarts Folterkammer, aber das allmähliche Auftauchen der aufgehenden Sonne wirkt Judiths Befürchtung entgegen und überzeugt sie, dass das Öffnen der anderen Türen den Horror vertreiben wird. Hinter der zweiten Tür entdeckt sie Blaubarts Waffenkammer und trotz der Blutflecken auf den Waffen macht sie sich keine Sorgen, fordert mit zunehmender Dringlichkeit die restlichen Schlüssel und verkündet, dass ihre Liebe es erfordert, dass sie alles Wissen und Besitz von Blaubart teilt. Die dritte Tür öffnet sich in der goldfarbenen Helligkeit von Blaubarts Schatzkammer, und Judith freut sich über die Schönheit des Reichtums, als er verspricht, dass alles ihr gehören wird. Zwangsläufig wird die Helligkeit jedoch schwächer, wenn Blut die glitzernden Juwelen befleckt. Jetzt ist es Blaubart, der Judith drängt, und sie öffnet die vierte Tür zu einer noch helleren Szene, einem Garten in voller Blüte. Allzu bald sind die Blumen mit Blut bespritzt und mit noch größerer Erregung befiehlt Blaubart Judith, die fünfte Tür aufzuschließen. In vollem blendendem Sonnenlicht ist ein großartiger Ausblick auf Blaubarts weitreichende Gebiete zu sehen. Judith ist fassungslos und kann nur unterwürfig murmeln, als Blaubart in seiner Macht jubelt. Dann beginnt eine blutverschmierte Wolke die Sonne auszulöschen und trotz Blaubarts fast tänzerischer Freude über Judiths immer noch unerschütterliche Liebe kann er ihrem selbstzerstörerischen Drang, die verbleibenden Türen zu öffnen, nicht widerstehen.
Hinter der sechsten Tür ist ein See von Tränen, und ein großes Klagen wächst im Orchester, das Judith und Blaubart widerhallen lassen. Er umarmt sie mit großer Zärtlichkeit und scheint zu glauben, dass ihre Vision von sich selbst als Verkörperung von Licht und Hoffnung doch wahr werden kann. Aber ihre Befragung geht weiter und er erlaubt ihr, die wahre Wahrheit zu entdecken. Hinter der siebten Tür findet sie seine drei früheren Frauen. Wie Blaubart freudig erklärt, verkörpern sie Morgen, Nachmittag und Abend. Seine vierte Frau, Judith selbst, repräsentiert Mitternacht – tiefe und absolute Dunkelheit. Nachdem er sie zärtlich zu den anderen geschickt hat und sich die Türen geschlossen haben, bleibt Blaubart allein. Die Schwärze, die Judith nicht zu zerstreuen vermochte, steigt mit unerbittlicher Endgültigkeit herab.