a ópera começa na escuridão total. O cenário, que gradualmente se torna visível após a entrada de Barba Azul e Judite, é um imenso salão no interior do Castelo, com várias portas enormes colocadas em suas paredes. Judith está apaixonada por Barba Azul, feliz em deixar sua família e finanças para ele. Ela desvia sua pergunta repetitiva, “você tem medo”, e mesmo quando ela começa a tomar em seu entorno-o ar gelado, as paredes correndo com umidade-ela afasta a ansiedade e declara impulsivamente que ela vai trazer calor, brilho e amor para o castelo. Quando Bluebeard responde que brilho nunca pode penetrar a escuridão do castelo, ela responde submissivamente que ela vai seguir onde ele leva. Mas assim que ela se aperceber das sete portas trancadas, ela exige que elas sejam abertas-que ela mesma seja autorizada a abri-las. Barba Azul lembra Judith dos rumores que ela ouviu sobre ele, e quando ela martela na primeira porta um suspiro profundo é ouvido. Ainda se recusando a admitir o medo, ela insiste que seu amor lhe dá o direito de abrir as portas. Como se hipnotizada pela sua devoção, Barba Azul concorda.
a primeira porta abre-se na câmara de tortura do Barba Azul, mas a emergência gradual do sol nascente contraria a apreensão de Judith convencendo-a de que abrir as outras portas irá afastar o horror. Atrás da segunda porta, ela descobre o arsenal de Barba Azul e novamente, apesar das manchas de sangue nas armas, ela não afeta nenhuma ansiedade, exigindo as chaves restantes com crescente urgência e proclamando que seu amor exige que ela compartilhe todos os conhecimentos e posses de Barba Azul. A terceira porta abre-se sobre o brilho sombreado de ouro do tesouro do Barba Azul, e Judith exulta na beleza das riquezas em exibição enquanto ele promete que tudo será dela. Inevitavelmente, porém, o brilho escurece como o sangue mancha as jóias brilhantes. Agora é o Barba Azul que pressiona Judith, e ela abre a quarta porta para uma cena ainda mais brilhante, um jardim em plena flor. Cedo demais as flores estão salpicadas de sangue e com ainda maior agitação Barba Azul ordena Judith para destrancar a quinta porta. Em plena luz do sol deslumbrante uma grande vista dos domínios de longo alcance do Barba Azul pode ser visto. Judith está atordoada, e só pode murmurar submissivamente como Barba Azul exulta em seu poder. Depois, uma nuvem manchada de sangue começa a apagar o sol e, apesar da quase dança do Barba Azul como a alegria no amor da Judith ainda inabalável, ele não pode contrariar a sua vontade autodestrutiva de abrir as portas restantes.
atrás da sexta porta está um lago de lágrimas, e um grande lamento cresce na orquestra que Judith e Barba Azul ecoam. Abraça-a com grande ternura, parecendo acreditar que a sua visão de si mesma como encarnação da luz e da esperança pode afinal tornar-se realidade. Mas o interrogatório continua e ele permite-lhe descobrir a verdade real. Atrás da sétima porta, ela encontra as suas três esposas anteriores. Como o Barba Azul exultante declara, eles encarnam manhã, tarde e noite. A sua quarta esposa, a própria Judith, representa a meia-noite … profunda e absoluta escuridão. Depois que ele a Enviou ternamente para se juntar aos outros, e as portas se fecharam, Barba Azul é deixado sozinho. A negridão que Judith não conseguiu dissipar vem com uma finalidade inexorável.