operan börjar i totalt mörker. Inställningen, som gradvis blir synlig efter ingången till Bluebeard och Judith, är en enorm hall i slottets interiör med flera stora dörrar i dess väggar. Judith är förälskad i Bluebeard, glad att lämna sin familj och ekonomi för honom. Hon avböjer sin repetitiva fråga,” Är du rädd”, och även när hon börjar ta in sin omgivning-den isiga luften, väggarna löper med fukt-borstar hon ångest åt sidan och förklarar impulsivt att hon kommer att ge värme, ljusstyrka och kärlek till slottet. När Bluebeard svarar att ljusstyrka aldrig kan tränga in i slottets dysterhet svarar hon ödmjukt att hon kommer att följa vart han leder. Men så snart hon blir medveten om de sju spärrade dörrarna kräver hon att de öppnas-att hon själv får öppna dem. Bluebeard påminner Judith om rykten hon har hört talas om honom, och när hon hamrar på den första dörren hörs en djup suck. Hon vägrar fortfarande att erkänna rädsla och insisterar på att hennes kärlek ger henne rätten att låsa upp dörrarna. Som om hypnotiserad av hennes hängivenhet, håller Bluebeard med.
den första dörren öppnas in i Bluebeards tortyrkammare men den gradvisa uppkomsten av den stigande solen motverkar Judiths oro över att övertyga henne om att öppna de andra dörrarna kommer att driva skräcken bort. Bakom den andra dörren upptäcker hon Bluebeards armory och igen, trots blodfläckarna på vapnen, påverkar hon ingen ångest, kräver de återstående nycklarna med ökande brådska och förkunnar att hennes kärlek kräver att hon delar All Bluebeards kunskap och ägodelar. Den tredje dörren öppnas på den guldskuggade ljusstyrkan i Bluebeards skattkammare, och Judith jublar i skönheten i rikedomarna som visas när han lovar att allt kommer att bli hennes. Oundvikligen dämpar dock ljusstyrkan när blod fläckar de glittrande juvelerna. Nu är det Bluebeard som uppmanar Judith på, och hon öppnar den fjärde dörren till en ännu ljusare scen, en trädgård i full blom. Alltför snart blommorna stänkte med blod och med ännu större agitation Bluebeard kommandon Judith att låsa upp den femte dörren. I fullt bländande solljus kan en stor vista av Bluebeards långtgående domäner ses. Judith är bedövad och kan bara mumla underdånigt när Bluebeard jublar i sin makt. Då börjar ett blodfärgat moln att utplåna solen och trots Bluebeards nästan dans som glädje över Judiths fortfarande orubbliga kärlek, kan han inte motverka hennes självförstörande lust att öppna de återstående dörrarna.
bakom den sjätte dörren är en sjö av tårar, och en stor klagan växer i orkestern som Judith och Bluebeard eko. Han omfamnar henne med stor ömhet och verkar tro att hennes vision om sig själv som förkroppsligande av ljus och hopp trots allt kan gå i uppfyllelse. Men hennes förhör fortsätter och han låter henne upptäcka den verkliga sanningen. Bakom den sjunde dörren hittar hon sina tre tidigare fruar. Som Bluebeard exultantly förklarar de förkroppsligar morgon, eftermiddag och kväll. Hans fjärde fru, Judith själv, representerar midnatt-djupt och absolut mörker. Efter att han har skickat henne ömt för att gå med i de andra, och dörrarna har stängts, lämnas Bluebeard ensam. Den svarthet som Judith har misslyckats med att skingra sjunker med obeveklig slutgiltighet.