operaen begynder i totalt mørke. Indstillingen, som gradvist bliver synlig efter indgangen til Blåskæg og Judith, er en enorm hal i slottets indre med flere enorme døre sat ind i dens vægge. Judith er forelsket i Blåskæg, glad for at forlade sin familie og økonomi til ham. Hun afbøjer hans gentagne spørgsmål,” er du bange, ” og selv når hun begynder at tage i sine omgivelser-den iskolde luft, væggene kører med fugt-hun børster angst til side og erklærer impulsivt, at hun vil bringe varme, lysstyrke og kærlighed til slottet. Når Bluebeard svarer, at lysstyrken aldrig kan trænge ind i slottets dysterhed, svarer hun underdanigt, at hun vil følge, hvor han fører. Men snart hun bliver opmærksom på de syv spærrede Døre, kræver hun, at de åbnes-at hun selv får lov til at åbne dem. Blåskæg minder Judith om de rygter, hun har hørt om ham, og når hun hamrer på den første dør, høres et dybt suk. Stadig nægter at indrømme at frygte, insisterer hun på, at hendes kærlighed giver hende ret til at låse dørene op. Som om hypnotiseret af hendes hengivenhed, er Bluebeard enig.
den første dør åbner ind i Blåskægs torturkammer, men den gradvise fremkomst af den stigende sol modvirker Judiths frygt, der overbeviser hende om, at åbning af de andre døre vil drive rædslen væk. Bag den anden dør opdager hun Bluebeard ‘s arsenal og igen, på trods af blodpletterne på våbnene, påvirker hun ingen angst og kræver de resterende nøgler med stigende hastighed og proklamerer, at hendes kærlighed kræver, at hun deler al Bluebeard’ s viden og ejendele. Den tredje dør åbner på den guldskyggede lysstyrke i Bluebeard ‘ s treasury, og Judith glæder sig over skønheden i de rigdomme, der vises, da han lover, at alt vil være hendes. Uundgåeligt dæmpes lysstyrken imidlertid, når blod pletter de glitrende juveler. Nu er det Blåskæg, der opfordrer Judith til, og hun åbner den fjerde dør på en stadig lysere scene, en have i fuld blomst. Alt for tidligt blomsterne er sprøjtede med blod og med endnu større agitation Blåskæg kommandoer Judith at låse den femte dør. I fuld blændende sollys kan man se en storslået udsigt over Bluebeard ‘ s vidtrækkende domæner. Judith er bedøvet og kan kun mumle underdanigt, da Blåskæg glæder sig over hans magt. Så begynder en blodfarvet sky at udslette solen, og på trods af Blåskægs næsten dans som glæde over Judiths stadig urokkelige kærlighed, han kan ikke imødegå hendes selvdestruktive trang til at åbne de resterende døre.
bag den sjette dør er en sø af tårer, og en stor Klagesang vokser i orkestret, som Judith og Blåskæg ekko. Han omfavner hende med stor ømhed og ser ud til at tro, at hendes vision om sig selv som legemliggørelse af lys og håb trods alt kan gå i opfyldelse. Men hendes spørgsmål fortsætter, og han tillader hende at opdage den virkelige sandhed. Bag den syvende dør finder hun sine tre tidligere koner. Som Blåskæg erklærer jublende de legemliggøre morgen, eftermiddag og aften. Hans fjerde kone, Judith selv, repræsenterer midnat-dybt og absolut mørke. Efter at han har sendt hende ømt for at slutte sig til de andre, og dørene er lukket, Blåskæg er alene. Den mørke, som Judith ikke har fjernet, falder ned med ubønhørlig finalitet.