Nuestro intestino está recubierto de músculos que ayudan a mover los alimentos a través de nuestro sistema digestivo. Pero al igual que otros músculos de nuestro cuerpo, estos músculos digestivos pueden desarrollar debilidad.
El tono muscular varía a lo largo del tracto gastrointestinal, con debilidad que a menudo ocurre en las secciones posteriores del colon; típicamente el resultado de los vasos sanguíneos que hacen conexiones a través del tejido muscular. Es en estos sitios (o puntos débiles) donde se pueden formar pequeñas bolsas, conocidas como divertículos.1
¿Nunca has oído hablar de la enfermedad diverticular? Es extremadamente común a partir de los 50 años, pero muchos de nosotros no nos damos cuenta de que la tenemos hasta que esas pequeñas bolsas se infectan e inflaman. Esto es cuando la enfermedad diverticular se convierte en diverticulitis.
Si tiene diverticulitis, los síntomas a menudo son difíciles de ignorar: puede causar dolor abdominal y sensibilidad, abdomen hinchado o distendido, además de diarrea, escalofríos y fiebre. Estos síntomas se producen como resultado de una inflamación provocada por una respuesta inmunitaria. Su cuerpo está tratando de combatir la infección, a menudo causada por desechos atrapados en los divertículos.
El tratamiento más común para la diverticulitis son antibióticos para contrarrestar la infección. Sin embargo, en algunos casos más graves, se pueden producir desgarros en la pared intestinal, causando una infección sistémica que requiere hospitalización. Solo en Canadá, se realizan más de 3000 cirugías cada año para controlar la diverticulitis.2 Las tasas de esta enfermedad están en aumento y afectan también a los adultos más jóvenes.1 La prevalencia generalizada de la enfermedad y la hospitalización necesaria (si se produce progresión de la enfermedad) hacen que la diverticulitis sea una carga tanto para el sistema de atención médica como para nuestra calidad de vida. Vale la pena preguntar why ¿por qué se forman los divertículos?
Una mirada más cercana a la diverticulitis
El pensamiento predominante sobre lo que causa la formación de divertículos es que la culpa es de la alta presión en el colon sigmoide, que se encuentra al final del tracto digestivo.1 Un ambiente de alta presión hace que sea más probable que se formen bolsas en las áreas más débiles del colon. El culpable detrás de ese aumento de presión es el trabajo intestinal para expulsar heces difíciles de evacuar, lo que a menudo se debe a una dieta baja en fibra. Mirar al estreñimiento como culpable tiene sentido teniendo en cuenta que la enfermedad diverticular es más común en países con hábitos dietéticos más «occidentalizados»; una tendencia que estamos viendo reflejada en todo el mundo con la transición dietética global a una dieta hiperprocesada.1
Sin embargo, a medida que aumenta nuestra comprensión de la enfermedad, estamos descubriendo nuevos factores en juego, aunque todavía se desconoce si ocurren como resultado de la enfermedad o si son parte de la causa. La primera tiene que ver con la naturaleza del «segundo cerebro» del intestino; la inflamación puede alterar el sistema nervioso dentro del tracto digestivo, lo que podría conducir a una presión contráctil más alta y a la experiencia de dolor1. También parece que la inflamación microscópica juega un papel en la gravedad de la enfermedad, la recurrencia de brotes y la respuesta al tratamiento1. Los niveles de calprotectina fecal, un marcador de inflamación intestinal, suelen ser elevados en enfermedades sintomáticas1.
La investigación sobre el papel de las bacterias intestinales en la diverticulitis se encuentra en sus primeras etapas, y será interesante ver qué conclusiones se extraerán, especialmente en torno a la inflamación y la infección. Un ensayo reciente encontró diferencias bacterianas entre tejido inflamado y no inflamado en la enfermedad diverticular, que incluye un tipo de bacteria conocida por liberar enzimas destructivas y organismos productores de metano comúnmente asociados con el estreñimiento 3.
Vivir bien con Enfermedad Diverticular
Sin complicaciones, la enfermedad diverticular puede tener brotes similares al SII que dificultan el diagnostico1. Cuando hable con su médico sobre su salud digestiva, especialmente si tiene más de 40 años, considere la enfermedad diverticular junto con el síndrome del intestino irritable; a menudo, se pueden usar herramientas de diagnóstico como tomografías computarizadas y ecografías para detectar la presencia de divertículos.
Si se le diagnostica una enfermedad diverticular (salvo complicaciones), sería aconsejable adoptar un enfoque de «comida como medicina». Si bien la base de investigación es sorprendentemente mínima para guiar las intervenciones nutricionales, generalmente se acepta que un patrón dietético con alto contenido de fibra es el mejor curso de acción. Comience a intercambiar alimentos hiper-procesados con bajo contenido de fibra, como pasteles y comidas rápidas, por opciones de alimentos integrales. Consuma porciones más pequeñas de carne roja y coma más proteínas vegetales, aves de corral y pescado. Ponga una gran cantidad de cereales integrales, legumbres, frutas y verduras con alto contenido de fibra en su plato, ya que se cree que una dieta con alto contenido de fibra y centrada en las plantas reduce el riesgo de enfermedad aguda1. Las mujeres deben aspirar a por lo menos 25 gramos de fibra por día, mientras que los hombres necesitan 38 gramos.
Si su primer indicio de enfermedad diverticular fue un brote, generalmente se necesitan antibióticos y una dieta líquida transparente para combatir la infección y dejar que la inflamación disminuya. Una vez que la infección se ha tratado con éxito con antibióticos, se recomienda la adopción gradual de una dieta rica en fibra para mejorar la salud intestinal y disminuir el riesgo de recaída1. Sin embargo, el desafío es navegar por la tolerancia intestinal a tal dieta. Tradicionalmente, hemos recomendado evitar el maíz, las semillas y los frutos secos pensando que podrían quedar atrapados en los divertículos; sin embargo, esto no está respaldado por la investigación moderna. Lo cual tiene sentido, cuando lo piensas: como la enfermedad ocurre típicamente en las secciones distales del tracto digestivo, masticar adecuadamente debe conducir a la digestión y absorción de los alimentos en cuestión. La frase clave aquí es masticar adecuadamente. Muchos de nosotros nos apresuramos a comer y no usamos los dientes para moler los alimentos vegetales, por lo que se digieren correctamente. Tómese su tiempo en las comidas y mastique bien hasta que la comida sea una pulpa uniforme antes de tragarla.
Dicho esto, hay algunas excepciones a lo anterior. Por ejemplo, las semillas enteras de lino casi siempre pasan sin digerir y solo se pueden consumir en forma molida. Y algunos alimentos vegetales más resistentes, como las palomitas de maíz, pueden ser simplemente irritantes para un intestino sensible después de la erupción. De hecho, en las primeras etapas de la adaptación a la vida después de la llamarada, comer formas mezcladas de alimentos más difíciles de digerir, como mantequilla de nueces, humus o mezclar semillas en batidos, es una excelente estrategia para una mejor nutrición y tolerancia, ya que la licuadora hace el trabajo de masticar por usted.
Fibra, bacterias y un Intestino más saludable
Después de un brote, pasar por una dieta suave y baja en fibra antes de trabajar gradualmente hasta alimentos vegetales con más fibra toma tiempo, particularmente después de brotes graves (aunque todos son únicos). La fibra agrega volumen a las heces, lo que facilita su paso, y ayuda a alimentar bacterias beneficiosas en el intestino. Comience con la adición de psyllium molido; una fibra única soluble y de baja fermentación como la primera opción para menos irritación. También tome un probiótico de alta calidad como Bio-K + como parte del proceso de curación. Está clínicamente comprobado que el Bio-K+ ayuda a prevenir los efectos secundarios del uso de antibióticos, como la diarrea asociada a antibióticos. Las pautas establecidas para el uso con antibióticos son las siguientes: tome un Bio – K + (ya sea nuestros 50 mil millones de cápsulas o productos bebibles), 2 horas después de una de sus dosis diarias de antibióticos, todos los días de terapia con antibióticos más cinco días después.
En la práctica, también tiendo a recomendar el uso continuado de Bio – K + durante al menos 12 semanas durante la etapa de curación. La razón de esto es que los probióticos están bien establecidos en su papel de apoyar el crecimiento de bacterias beneficiosas que combaten las infecciones y ayudan a moderar la inflamación dentro del intestino, lo que los convierte en una opción sabia en la enfermedad diverticular. La investigación sobre el papel de los probióticos específicamente en la enfermedad diverticular se encuentra en etapas tempranas, por lo que tenemos mucho más que aprender sobre cepas específicas,pero hay algunos ensayos preliminares que sugieren sus beneficios4, 5. De hecho, los probióticos son comúnmente recomendados por profesionales de la salud para mejorar la salud digestiva en enfermedades diverticulares.
Cualquier enfermedad digestiva requiere un enfoque holístico e individualizado, ya que el tracto gastrointestinal se encuentra en la intersección de la salud digestiva, inmunológica y del sistema nervioso. El ejercicio suave es fundamental para mejorar el bienestar y controlar la inflamación, así como para fomentar la eliminación regular. El manejo del estrés también es una parte esencial de la ecuación; dada la profunda conexión cerebro-intestino, el estrés puede aumentar las sensaciones de dolor e incluso desencadenar brotes.
Aunque es posible que muchos de nosotros no padezcamos actualmente una enfermedad diverticular, saber lo común que es significa tener una mentalidad preventiva crítica. Teniendo en cuenta lo que sabemos actualmente sobre la enfermedad, consumir muchas plantas con alto contenido de fibra y un probiótico diario es una estrategia simple para ayudar a mantener su colon saludable. Si te diagnostican una enfermedad diverticular, un dietista puede ayudarte a restaurar una mejor salud digestiva.
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https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26202723
http://www.cdhf.ca/en/statistics#7
https://www.nature.com/articles/s41598-017-06787-8
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27014757
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23957734