the capture of the emperor Valerianus by the Persians in Syria in 260 is an iconic tappio in the history of the Roman Empire. Muut Rooman johtajat olivat menettäneet taisteluja, kokonaisia armeijoita ja jopa henkensä itärajalla, mutta Valerianuksen selviytyminen elävänä persialaisena voitonmerkkinä oli ennennäkemätöntä. Valerianus oli häviön julkkis, jonka kohtalo vaati myöhempien historioitsijoiden tulkintaa, jotta hänet saataisiin yhdistettyä heidän yhteiskuntiinsa.
huolimatta tämän tappion merkityksestä Rooman historiassa, ”kolmannen vuosisadan kriisin” penumbra on siirtänyt tapahtuman nykyaikaisiin luetteloihin keisarillisista onnettomuuksista tai toimimaan johdantokertomuksena keisari Gallienuksen, Valerianuksen pojan ja seuraajan, historiankirjoituksissa. Vaikka historioitsijat ovat yrittäneet rekonstruoida katastrofiin johtanutta tapahtumasarjaa, kuten David Potter (2014) tekee, kukaan ei ole vielä pitänyt toisistaan poikkeavia kertomuksia Valerianin vangitsemisesta erilaisina tapoina selvitä katastrofista.
varhaisin kertomus Valerianuksen vankeudesta on kolmikielinen piirtokirjoitus Res Gestae Divi Saporis, joka julistaa Persian kuninkaan Šapurin tekoja. Tässä Valerian on yksinkertaisesti osa taistelun jälkeen kertynyttä ryöstösaalista: kun Šapur ”valtasi takaisin” sen, mitä hän kutsuu omiksi kaupungeikseen Carrhaen ja Edessan, hän otti Rooman keisarin vangikseen, koska roomalaisten oli aiemmin nähty hyökkäävän Persiaa vastaan. Taistelussa voitettuna vihollisena Valerianus edusti Šapurin saavutusta tämän sodassa Roomaa vastaan, eikä hänen elämästään vankeudessa tarvitse myöhemmin kertoa.
saadakseen Rooman kunnian Takaisin Valerianuksen häpeästä, 300-luvulla ilmestynyt Valerianuksen elämäkerta Historia Augustassa keksii eri naapureiden ja liittolaisten lähettämiä kirjeitä Persian kuninkaalle. Tämä pyytämätön neuvo ylistää Valerianusta yhä” ruhtinaiden ruhtinaana ” vankeudessa, ja kirjeissä varoitetaan persialaisia palauttamaan hänet roomalaisille tai muuten aiheuttamaan tuhoa koko alueelle. Eräs kirjeenvaihtaja kehottaa Persian kuningasta vertaamalla häntä Pontoslaiseen Mithridatekseen, jonka hyvä onni roomalaisten kukistamisessa ei kestänyt. Nyt sadan vuoden päässä olevan katastrofin muistoa vasten Historia Augusta kuvittelee, että ”roomalaiset eivät ole koskaan vaarallisempia kuin silloin, kun heidät lyödään.”
toiselle yleisölle Valerianin vangitseminen oli vain alkusoittoa hänen hyvin ansaitulle kärsimykselleen vankina. 300-luvun kristityt muistivat Valerianuksen vainoista, joten lactantiuksen historia löytää koston yksityiskohdista: elävän keisarin herjaavasta kohtelusta Persian kuninkaan astinlautana sekä myöhemmin hänen ruumiinsa näyttämisestä temppelissä. Kuninkaan sanotaan pilkanneen Valerianusta, ja persialaiset oppivat halveksimaan kaikkia Roomalaisia keisarillisen vangin surkean tilanteen vuoksi. Mutta koska kristityt kohtasivat omat keisarilliset kriisinsä sata vuotta myöhemmin, Orosius väittää, että Valerianuksen rangaistus oli riittämätön korvaus kristillisen veren vuodattamisesta, ja niinpä kolmas vuosisata joutui todistamaan vielä lisää roomalaisten tappioita.
keisarillinen sotavanki Valerianus palveli näin monia eri tarkoitusperiä, sillä roomalainen, persialainen ja kristillinen historia yhdistivät hänet visioihinsa maailmasta tappionsa jälkeen.