Die Gefangennahme des Kaisers Valerian durch die Perser in Syrien im Jahr 260 ist eine ikonische Niederlage in der Geschichte des Römischen Reiches. Andere römische Führer hatten Schlachten, ganze Armeen und sogar ihr Leben an der Ostgrenze verloren, aber Valerians Überleben als lebende persische Trophäe war beispiellos. Valerian war eine Berühmtheit der Niederlage, deren Schicksal eine Interpretation durch spätere Historiker verlangte, um ihn mit ihren Gesellschaften zu verbinden.
Trotz der Bedeutung dieser Niederlage in der römischen Geschichte hat die Penumbra der „Krise des dritten Jahrhunderts“ das Ereignis in moderne Kataloge imperialer Unglücksfälle oder als einleitende Anekdote in Geschichten des Kaisers Gallienus, Valerians Sohn und Nachfolger. Selbst wenn Historiker versucht haben, die Reihe der Ereignisse, die zur Katastrophe geführt haben, zu rekonstruieren, wie es David Potter (2014) tut, hat noch niemand die unterschiedlichen Erzählungen über die Gefangennahme von Valerian als unterschiedliche Wege zur Bewältigung der Katastrophe angesehen.
Der früheste Bericht über Valerians Gefangenschaft ist der Res Gestae Divi Saporis, eine dreisprachige Inschrift, die die Taten des persischen Königs Shapur verkündet. Hier ist Baldrian einfach Teil der Beute, die sich nach einer Schlacht angesammelt hat: als Shapur seine eigenen Städte Carrhae und Edessa „zurückeroberte“, nahm er den römischen Kaiser wegen seiner früheren römischen Aggression gegen Persien als Gefangenen. Als ein Feind, der in der Schlacht besiegt wurde, stellte Valerian Shapurs Leistung in seinem Krieg gegen Rom dar, und keine nachfolgende Erzählung seines Lebens in Gefangenschaft ist notwendig.
Um den römischen Ruhm von Valerians Schande zurückzugewinnen, erfindet die Biographie von Valerian aus dem vierten Jahrhundert in der Historia Augusta Briefe, die von verschiedenen Nachbarn und Verbündeten an den persischen König geschickt wurden. Dieser unaufgeforderte Rat lobt Baldrian als „Prinzen der Prinzen“ in Gefangenschaft, und die Briefe warnen die Perser, ihn an die Römer zurückzugeben oder die gesamte Region zu ruinieren. Ein Korrespondent ermahnt den persischen König, indem er ihn mit Mithridates von Pontus vergleicht, dessen Glück, die Römer zu besiegen, nicht bestand hatte. Gegen die Erinnerung an eine Katastrophe, die jetzt ein Jahrhundert entfernt ist, stellt sich die Historia Augusta vor, dass „Römer niemals gefährlicher sind, als wenn sie besiegt werden.“
Für ein anderes Publikum war Valerians Gefangennahme nur ein Auftakt zu seinem wohlverdienten Leiden als Gefangener. Christen des vierten Jahrhunderts erinnerten sich an Baldrian für seine Verfolgung, so dass die Geschichte von Lactantius Rache in den Details findet: die missbräuchliche Behandlung des lebenden Kaisers als Fußschemel für den persischen König sowie die spätere Ausstellung seiner Leiche in einem Tempel. Der König soll Baldrian verspottet haben, und die Perser lernten, alle Römer wegen der erbärmlichen Situation des kaiserlichen Gefangenen zu verachten. Aber als die Christen ein Jahrhundert später mit ihren eigenen imperialen Krisen konfrontiert waren, behauptet Orosius, dass Valerians Bestrafung eine unzureichende Entschädigung für das Vergießen von christlichem Blut war, und so musste das dritte Jahrhundert noch mehr römische Niederlagen erleben.
Valerian, der kaiserliche Kriegsgefangene, diente somit einer Vielzahl von Zwecken, da römische, persische und christliche Geschichten ihn in ihre Visionen der Welt nach seiner Niederlage integrierten.