Valerian császárnak a perzsák által Szíriában 260-ban történt elfogása ikonikus vereség a Római Birodalom történetében. Más római vezetők csatákat, egész seregeket, sőt életüket vesztették a keleti határon, de Valerian túlélése élő perzsa trófeaként példátlan volt. Valerian a vereség híressége volt, akinek sorsa a későbbi történészek értelmezését követelte, hogy összekapcsolják őt társadalmaikkal.
annak ellenére, hogy ez a vereség fontos a Római történelemben, a “harmadik századi válság” félárnyéka a császári szerencsétlenségek modern katalógusaiba helyezte az eseményt, vagy bevezető anekdotaként szolgál Gallienus császár, valerianus fia és utódja történeteiben. Még akkor is, amikor a történészek megpróbálták rekonstruálni a katasztrófához vezető eseménysorozatot, ahogy David Potter (2014) teszi, még senki sem tekintette Valerian elfogásának eltérő elbeszéléseit a katasztrófa megbékélésének különböző módjainak.
Valerian fogságának legkorábbi beszámolója a Res Gestae Divi Saporis, háromnyelvű felirat, amely Shapur perzsa király tetteit hirdeti. Itt a Valerian egyszerűen része a csata után felhalmozott zsákmánynak: amikor Shapur” visszafoglalta ” saját városait, Carrhae-t és Edesszát, foglyul ejtette a római császárt a Perzsia elleni korábbi római agresszió miatt. A csatában legyőzött ellenségként valerianus képviselte Shapur teljesítményét a Róma elleni háborúban, és nem szükséges későbbi elbeszélés a fogságban töltött életéről.
hogy visszaszerezze a Római dicsőséget Valerian gyalázatától, Valerian negyedik századi életrajza a Historia Augusta feltalálja a különböző szomszédok és szövetségesek által a perzsa királynak küldött leveleket. Ez a kéretlen Tanács dicséri Valeriant, mint még mindig fogságban lévő “hercegek hercegét”, a levelek pedig arra figyelmeztetik a perzsákat, hogy adják vissza a rómaiaknak, különben romba döntik az egész régiót. Az egyik tudósító figyelmezteti a perzsa királyt azzal, hogy összehasonlítja őt pontusi Mithridatész, akinek a rómaiak legyőzésében nem volt szerencséje. Egy évszázadnyi katasztrófa emléke ellenére a Historia Augusta azt képzeli, hogy ” a rómaiak soha nem veszélyesebbek, mint amikor legyőzik őket.”
egy másik közönség számára Valerian elfogása csak a fogolyként jól megérdemelt szenvedésének előzménye volt. A negyedik századi keresztények emlékeztek Valerianusra üldöztetése miatt, így Lactantius története bosszút áll a részletekben: az élő császár visszaélésszerű bánásmódja a perzsa király lábzsámolyaként, valamint holttestének későbbi kiállítása egy templomban. A király állítólag kigúnyolta Valerianust, a perzsák pedig megtanultak minden Rómait megvetni a császári fogoly szánalmas helyzete miatt. De mivel A keresztények egy évszázaddal később szembesültek saját birodalmi válságaikkal, Orosius azt állítja, hogy Valerian büntetése nem volt megfelelő kompenzáció a keresztény vér ontásáért, ezért a harmadik századnak még több római vereségnek kellett tanúja lennie.
valerianus, a császári hadifogoly tehát különféle célokat szolgált, mivel a Római, perzsa és keresztény történetek integrálták őt a vereség utáni világról alkotott vízióikba.