A captura do imperador Valeriano pelos Persas, na Síria, em 260 é um ícone derrota na história do Império Romano. Outros líderes Romanos haviam perdido batalhas, exércitos inteiros, e até mesmo suas vidas na fronteira oriental, mas a sobrevivência de Valeriano como troféu Persa vivo não tinha precedentes. Valeriano foi uma celebridade da derrota cujo destino exigiu interpretação por historiadores posteriores para conectá-lo com suas sociedades.Apesar da importância desta derrota na história romana, a penumbra da “crise do terceiro século” enviou o evento para catálogos modernos de infortúnios imperiais ou para servir como uma anedota introdutória nas histórias do imperador Galieno, filho e sucessor de Valeriano. Mesmo quando os historiadores têm tentado reconstruir a série de eventos que levaram ao desastre, como faz David Potter (2014), ninguém ainda considerou as narrativas divergentes da captura de Valeriano como diferentes maneiras de chegar a um acordo com a catástrofe.O relato mais antigo do cativeiro de Valeriano é a Res Gestae Divi Saporis, uma inscrição Trilíngue que proclama os feitos do rei persa Shapur. Aqui valeriana é simplesmente parte do saque acumulado após uma batalha: quando Sapor “recapturou” o que ele chama de suas próprias cidades de Carras e Edessa, ele tomou o imperador romano como seu prisioneiro por causa da percepção de agressão Romana anterior contra a Pérsia. Como um inimigo conquistado em batalha, Valeriano representou a conquista de Sapor em sua guerra contra Roma, e nenhuma narração posterior de sua vida em cativeiro é necessária.Para recuperar a glória romana da desgraça de Valeriano, a biografia de Valeriano do século IV na Historia Augusta inventa cartas enviadas por vários vizinhos e aliados ao rei persa. Este conselho não solicitado louva Valeriano como ainda “príncipe dos Príncipes” em cativeiro, e as cartas advertem os persas para devolvê-lo aos Romanos ou então trazer a ruína para toda a região. Um correspondente adverte o rei persa comparando-o a Mitrídates de ponto, cuja boa sorte em derrotar os romanos não resistiu. Contra a memória de um desastre agora a um século de distância, A Historia Augusta imagina que “os romanos nunca são mais perigosos do que quando são derrotados.”
para outra audiência, a captura de Valeriano foi apenas um prelúdio para seu bem merecido sofrimento como prisioneiro. Os cristãos do século IV se lembraram de Valeriano por sua perseguição, então a história de Lactâncio encontra vingança nos detalhes: o tratamento abusivo do imperador vivo como um banco para os pés do rei persa, bem como a exposição posterior de seu cadáver em um templo. Diz-se que o rei zombou de Valeriano, e os persas aprenderam a desprezar todos os romanos por causa da situação lamentável do prisioneiro imperial. Mas como os cristãos enfrentaram suas próprias crises imperiais um século depois, Orósio afirma que a punição de Valeriano era uma compensação inadequada para o derramamento de sangue cristão, e assim o terceiro século teve que testemunhar ainda mais derrotas Romanas.Valeriano, o prisioneiro de Guerra imperial, Assim, serviu uma variedade de propósitos como as histórias Romanas, persas e cristãs o integraram dentro de suas visões do mundo após sua derrota.