» Quel est votre mot dialectal préféré? »
C’était une question que j’aurais vraiment dû anticiper, mais elle m’a pris par surprise. Je venais de parler à un chapiteau plein à craquer lors du Festival Hay 2018 des raisons pour lesquelles les dialectes de l’anglais présentent un intérêt si durable pour les locuteurs de la langue.
« Cwtch », j’ai menti.
Pour être honnête, en tant que Walien du Sud vivant dans le sud du Pays de Galles, j’approche du point où j’aurai eu un peu le mot cwtch. Le mot gallois-anglais, qui signifie « câlin » ou « câlin », est partout. Vous pouvez le trouver sur des tasses, des coussins, des cartes de vœux, des ornements, des t-shirts et même dans les noms de cafés et de festivals. Mais c’est pourquoi, essayant de rester calme dans mon désespoir, j’ai choisi cwtch – ou « cwtsh ».
Une chose que j’aime dans les mots dialectaux est que vous ne pouvez pas toujours compter sur eux pour avoir une orthographe cohérente, car ce sont des mots dialectaux, pas des mots anglais standard. Par définition, l’orthographe des mots anglais standard a été standardisée au cours des siècles, tandis que les mots dialectaux n’ont pas été soumis aux mêmes pressions.
Les mots dialectaux sont des mots locaux et régionaux et le cwtch est particulièrement associé au dialecte gallois-anglais du sud du Pays de Galles. Il est devenu en quelque sorte un symbole local, un symbole de la langue locale et un symbole de la langue galloise-anglaise – surtout parce qu’il est perçu comme ayant été emprunté à l’anglais du sud du Pays de Galles de la langue galloise.
Mais il y a plus à cwtch que cela. Cela peut être un nom ou un verbe. Cela peut également signifier un petit lieu de stockage utilisé pour la nourriture ou les cotes et les extrémités, ou utilisé comme cachette, ou cela peut signifier s’accroupir ou s’accroupir. L’Oxford English Dictionary (OED) date sa première utilisation en anglais à la fin du 19ème siècle, mais son histoire remonte plus loin que cela. Et, en y regardant, on peut trouver un merveilleux exemple de la raison pour laquelle les dialectes sont une caractéristique fascinante de la langue.
L’OED ne s’est pas toujours intéressé aux mots dialectaux. Ceux-ci ne se trouvaient autrefois que dans leurs propres dictionnaires et glossaires. Le premier dictionnaire dialectal de l’anglais à l’échelle nationale était la Collection de Mots anglais Non généralement utilisés de John Ray, publiée en 1674. Le plus grand et le plus connu de ces grands travaux savants est le Dictionnaire de dialecte anglais en six volumes de Joseph Wright, publié entre 1898 et 1905. Comme le dit sa page de titre, c’était « le vocabulaire complet de tous les mots dialectaux encore en usage, ou connus pour avoir été utilisés au cours des deux cents dernières années ».
Wright a enregistré le mot dialectal » couch « , signifiant » s’allonger ou s’accroupir « , en usage dans de nombreuses régions d’Angleterre et d’Écosse, y compris l’ouest de l’Angleterre, à l’époque. Il est probable que cwtch est un Gallois de couch, qui était lui–même une adoption médiévale du français « coucher », venant finalement du latin « collocāre » – « se coucher à sa place, poser, loger ». Il s’avère donc que ce mot apparemment le plus local a une histoire assez internationale, passant du latin au français en passant par l’anglais puis le gallois, puis de nouveau en anglais.
C’est un bon exemple, cwtch. Cela nous montre que même les mots locaux les plus symboliques socialement peuvent avoir une ascendance internationale et on peut en dire autant des dialectes et des langues en général. Nous les considérons comme des entités distinctes et uniques, mais elles se connectent comme les branches d’un arbre. En fait, la notion d’arbre généalogique est une métaphore qui encadre l’étude des dialectes, des langues et de leurs caractéristiques depuis deux siècles.
En 1786, le philologue gallois William Jones a émis l’hypothèse que de nombreuses langues d’Europe et d’Asie appartiennent à la même famille, originaires d’une langue source, que les chercheurs ont nommée Proto-Indo-européenne. On pense que le proto-Indo-européen était une collection de dialectes associés parlés il y a environ 7 000 ans dans la région au nord-ouest de la mer Caspienne.
Au cours des millénaires suivants, selon la théorie la plus acceptée, les Indo-Européens ont migré dans une séquence de vagues vers l’ouest et l’est, emportant avec eux leurs dialectes, qui au fil du temps se sont transmués en langues distinctes, constituées de leurs propres dialectes, qui se sont également diversifiés en langues distinctes, etc. Finalement, certains de ces migrants ont même atteint les îles britanniques, nous donnant les débuts de (la plupart) des langues celtiques et, un peu plus tard, de l’anglais – bien qu’il ait fallu quelques siècles de peuplement anglo-saxon en Grande-Bretagne pour que ces dialectes germaniques acquièrent le nom collectif « Englisc ».
L’histoire linguistique est intimement et indéniablement liée à la diversité et aux mouvements de population, que l’on se concentre sur un mot individuel, un dialecte ou une langue. Plusieurs siècles de travail par des spécialistes du dialecte ont clairement mis en évidence ce point fondamental. Bien que cwtch soit peut-être le mot gallois-anglais du moment, alors que le pays de Galles, le Royaume-Uni et le reste du monde changent, qui sait jusqu’où il ira à l’avenir?