«¿Cuál es tu palabra dialectal favorita?»
Esta fue una pregunta que realmente debería haber anticipado, pero me tomó por sorpresa. Acababa de hablar con una carpa llena en el Hay Festival 2018 sobre por qué los dialectos del inglés son de interés tan duradero para los hablantes del idioma.
» Cwtch», mentí.
Para ser honesto, como un waliano del sur que vive en Gales del Sur, me estoy acercando al punto en el que habré tenido una tripa de la palabra cwtch. La palabra galés-inglesa, que significa «abrazo» o «abrazo», está en todas partes. Lo puedes encontrar en tazas, cojines, tarjetas de felicitación, adornos, camisetas e incluso en los nombres de cafés y festivales. Pero es por eso que, tratando de mantener la calma en mi desesperación, elegí cwtch – o «cwtsh».
Una cosa que me gusta de las palabras dialectales es que no siempre puedes confiar en que tengan una ortografía consistente, porque son palabras dialectales, no palabras estándar en inglés. Por definición, la ortografía estándar de las palabras en inglés se ha estandarizado a lo largo de los siglos, mientras que las palabras dialectales no han estado sujetas a las mismas presiones.
Las palabras dialectales son palabras locales, regionales y cwtch está particularmente asociado con el dialecto galés-inglés de Gales del Sur. Se ha convertido en una especie de símbolo local, un símbolo de lo local y un símbolo de lo galés-inglés, especialmente porque se percibe que ha sido tomado prestado en el inglés del sur de Gales del idioma galés.
Pero hay más en cwtch que esto. Puede ser un sustantivo o un verbo. También puede significar un pequeño lugar de almacenamiento utilizado para alimentos o para objetos sueltos, o utilizado como escondite, o puede significar ponerse en cuclillas o agacharse. El Diccionario Oxford de Inglés (OED) data de su uso más antiguo en inglés a finales del siglo XIX, pero su historia se remonta más allá de eso. Y, al analizarlo, uno puede encontrar un maravilloso ejemplo de por qué los dialectos son una característica fascinante del lenguaje.
El OED no siempre ha estado interesado en las palabras dialectales. Estos se encontraban una vez solo en sus propios diccionarios y glosarios. El primer diccionario dialectal de inglés a escala nacional fue la Colección de Palabras en inglés No Utilizadas Generalmente de John Ray, publicada en 1674. El más grande y más conocido de estos grandes trabajos académicos es el Diccionario Dialectal inglés de seis volúmenes de Joseph Wright, publicado entre 1898 y 1905. Como dice su portada, era «el vocabulario completo de todas las palabras dialectales que aún se usan, o que se sabe que se han usado durante los últimos doscientos años».
Wright registró la palabra dialectal «sofá», que significa» acostarse o agacharse», en uso en muchas partes de Inglaterra y Escocia, incluido el oeste de Inglaterra, en ese momento. Es probable que cwtch sea un revestimiento de sofá, que a su vez fue una adopción medieval del francés «coucher», que en última instancia proviene del latín «collocāre» – «acostarse en su lugar, acostarse correctamente, logia». Así que resulta que esta palabra aparentemente más local tiene una historia bastante internacional, viajando desde el latín hasta el francés, pasando por el inglés, el galés y luego de vuelta al inglés.
Es un buen ejemplo, cwtch. Nos muestra que incluso las palabras locales más simbólicas socialmente pueden tener una ascendencia internacional y lo mismo se puede decir de los dialectos y de las lenguas en general. Pensamos en ellos como entidades distintas y únicas, pero se conectan como las ramas de un árbol. De hecho, la noción de árbol genealógico es una metáfora que ha enmarcado el estudio de los dialectos, las lenguas y sus características durante los últimos dos siglos.
En 1786, el filólogo galés William Jones planteó la hipótesis de que muchas de las lenguas de Europa y Asia pertenecen a la misma familia, originadas en una lengua de origen, que los estudiosos denominaron Proto-Indo-europea. Se cree que el Proto – indoeuropeo era una colección de dialectos asociados hablados hace unos 7.000 años en la región al noroeste del Mar Caspio.
En los milenios siguientes, de acuerdo con la teoría más aceptada, los indoeuropeos migraron en una secuencia de ondas hacia el oeste y el este, llevando consigo sus dialectos, que con el tiempo se transmutaron en lenguas separadas, consistentes en sus propios dialectos, que también se diversificaron en lenguas separadas, y así sucesivamente. Con el tiempo, algunos de estos migrantes llegaron incluso a las Islas Británicas, lo que nos dio los inicios de (la mayoría de) las lenguas celtas y, un poco más tarde, el inglés, aunque estos dialectos germánicos tardaron algunos siglos en establecerse en Gran Bretaña para adquirir el nombre colectivo «Inglés».
La historia lingüística está íntimamente ligada a la diversidad y al movimiento de la población, ya sea que nos centremos en una palabra individual, un dialecto o una lengua. Varios siglos de trabajo de estudiosos del dialecto han dejado claro este punto básico. Aunque cwtch puede ser la palabra galés-inglesa del momento, a medida que Gales, el Reino Unido y el resto del mundo cambian, ¿quién sabe hasta dónde viajará en el futuro?