“Qual è la tua parola dialettale preferita?”
Questa era una domanda che avrei dovuto davvero anticipare, ma mi ha colto di sorpresa. Avevo appena parlato con un tendone affollato al 2018 Hay Festival sul perché i dialetti dell’inglese sono di così duraturo interesse per i parlanti della lingua.
“Cwtch”, ho mentito.
Ad essere onesti, come un Walian del sud che vive nel Galles del Sud, mi sto avvicinando al punto in cui avrò avuto un gutful della parola cwtch. La parola gallese-inglese, che significa “abbraccio” o “coccola”, è ovunque. Puoi trovarlo su tazze, cuscini, biglietti di auguri, ornamenti, magliette e persino nei nomi di caffè e festival. Ma è per questo che, cercando di mantenere la calma nella mia disperazione, ho scelto cwtch – o “cwtsh”.
Una cosa che mi piace delle parole dialettali è che non puoi sempre fare affidamento su di esse per avere un’ortografia coerente, perché sono parole dialettali, non parole inglesi standard. Per definizione, l’ortografia delle parole inglesi standard è stata standardizzata nel corso dei secoli, mentre le parole dialettali non sono state soggette alle stesse pressioni.
Le parole dialettali sono parole locali e regionali e cwtch è particolarmente associato al dialetto gallese-inglese del Galles del sud. E ” diventato una sorta di simbolo locale, un simbolo di local-ness e un simbolo di gallese-inglese-ness – soprattutto perché è percepito come essendo stato preso in prestito in Galles del Sud inglese dalla lingua gallese.
Ma c’è di più in cwtch di questo. Può essere un nome o un verbo. Può anche significare un piccolo luogo di stoccaggio utilizzato per il cibo o le probabilità e le estremità, o usato come nascondiglio, o può significare accovacciarsi o accovacciarsi. L’Oxford English Dictionary (OED) risale il suo primo uso in inglese alla fine del 19 ° secolo, ma la sua storia va oltre. E, guardando in esso, si può trovare un meraviglioso esempio del perché i dialetti sono una caratteristica affascinante del linguaggio.
L’OED non è sempre stato interessato alle parole dialettali. Questi erano una volta solo per essere trovato nei propri dizionari e glossari. Il primo dizionario dialettale dell’inglese su scala nazionale fu la raccolta di John Ray di parole inglesi non generalmente usate, pubblicata nel 1674. La più grande e più conosciuta di queste grandi opere accademiche è il dizionario dialettale inglese di Joseph Wright in sei volumi, pubblicato tra il 1898 e il 1905. Come dice il frontespizio, era “il vocabolario completo di tutte le parole dialettali ancora in uso, o conosciute per essere state in uso negli ultimi duecento anni”.
Wright registrò la parola dialettale “divano”, che significa “sdraiarsi o accovacciarsi”, in uso in molte parti dell’Inghilterra e della Scozia, incluso l’Inghilterra occidentale, all’epoca. È probabile che cwtch sia un gallese di couch, che a sua volta era un’adozione medievale del francese “coucher”, in definitiva proveniente dal latino” collocāre ” – “posare al suo posto, posare rettamente, lodge”. Così si scopre che questa parola apparentemente più locale ha una storia piuttosto internazionale, viaggiando dal latino verso il basso in francese attraverso in inglese poi gallese e poi di nuovo in inglese.
È un buon esempio, cwtch. Ci mostra che anche le parole locali più socialmente simboliche possono avere un’ascendenza internazionale e lo stesso si può dire dei dialetti e delle lingue in generale. Pensiamo a loro come entità distinte e uniche, ma si collegano come i rami di un albero. In effetti, la nozione di albero genealogico è una metafora che ha incorniciato lo studio dei dialetti, delle lingue e delle loro caratteristiche negli ultimi due secoli.
Nel 1786, il filologo gallese William Jones avanzò l’ipotesi che molte delle lingue dell’Europa e dell’Asia appartenessero alla stessa famiglia, originarie di una lingua di origine, che gli studiosi chiamarono Proto-indoeuropea. Si pensa che il proto-indoeuropeo fosse una raccolta di dialetti associati parlati circa 7.000 anni fa nella regione a nord-ovest del Mar Caspio.
Nei millenni successivi, secondo la teoria più accettata, gli indoeuropei migrarono in una sequenza di onde verso ovest e verso est, portando con sé i loro dialetti, che nel tempo si trasmutarono in lingue separate, costituite dai loro stessi dialetti, che si diversificarono anche in lingue separate, e così via. Alla fine, alcuni di questi migranti raggiunsero anche le Isole britanniche, dandoci l’inizio della (maggior parte) delle lingue celtiche e, un po ‘ più tardi, l’inglese – anche se ci vollero alcuni secoli di insediamento anglosassone in Gran Bretagna perché questi dialetti germanici acquisissero il nome collettivo “Englisc”.
La storia linguistica è intimamente e innegabilmente legata alla diversità e al movimento della popolazione, sia che ci concentriamo su una singola parola o un dialetto o una lingua. Diversi secoli di lavoro da parte di studiosi dialettali ha reso chiaro questo punto di base. Anche se cwtch può essere la parola gallese-inglese del momento, come il Galles, il Regno Unito e il resto del mondo cambia chissà fino a che punto viaggerà in futuro?