Les cellules lymphoïdes innées (CAL) sont des cellules lymphoïdes immunitaires nouvellement décrites, morphologiquement similaires aux cellules B et aux cellules T, mais dépourvues de récepteurs antigéniques réarrangés. Les ILC sécrètent des concentrations élevées de cytokines et sont impliquées dans l’immunité innée, l’inflammation, la formation de tissus lymphoïdes et le remodelage des tissus. Conformément à leur rôle dans la surveillance immunitaire et à leur implication dans la détection précoce des agents pathogènes, les CAL sont localisées sur les surfaces muqueuses et répondent aux molécules sécrétées par l’épithélium. Toutes les populations d’ILC se différencient d’un progéniteur lymphoïde commun (CLP), qui est localisé dans le foie fœtal ou la moelle osseuse adulte, en réponse à l’expression de facteurs de transcription spécifiques. Étant donné que les ILC partagent des similitudes développementales et fonctionnelles avec les cellules T (Th) auxiliaires, la nomenclature des ILC a été établie sur la base de la classification des cellules Th. Les ILC sont classés en trois groupes en fonction des facteurs de transcription médiant leur développement et des cytokines qu’ils sécrètent. Les ILC du groupe 1 sont sous le contrôle du facteur de transcription T-bet et comprennent les cellules tueuses naturelles (NK) et les cellules ILC1. Ils sécrètent des cytokines de type 1 telles que l’IFN-gamma et le TNF-alpha en réponse à des agents pathogènes intracellulaires. Les ILC du groupe 2 s’appuient sur les facteurs de transcription GATA-3 et ROR-alpha et produisent des cytokines de type 2 (IL-5, IL-9, IL-13) en réponse aux infections parasitaires extracellulaires. Enfin, les ILC du Groupe 3 composées de cellules inductrices des Tissus Lymphoïdes (LTi) et de cellules ILC3, sont sous le contrôle du facteur de transcription ROR-gamma t et comprennent des cellules produisant de l’IL-17 et/ou de l’IL-22. Les cellules LTi sont nécessaires au développement des tissus lymphoïdes, tandis que les cellules ILC3 assurent l’équilibre entre le microbiote symbiotique intestinal et l’immunité.