a veleszületett limfoid sejtek (ILC-k) újonnan leírt immun limfoid sejtek, amelyek morfológiailag hasonlóak a B-sejtekhez és a T-sejtekhez, de nincsenek átrendezett antigénreceptorok. Az ILC-k nagy koncentrációban szekretálják a citokineket, és szerepet játszanak a veleszületett immunitásban, gyulladásban, limfoid szövetképződésben és szöveti átalakításban. Az immunmegfigyelésben betöltött szerepükkel és a kórokozók korai felismerésében játszott szerepükkel összhangban az ILC-k a nyálkahártya felületeire lokalizálódnak, és reagálnak a hámból szekretált molekulákra. Az összes ILC populáció különbözik a közös limfoid progenitortól (CLP), amely a magzati májban vagy felnőtt csontvelőben lokalizálódik, válaszul a specifikus transzkripciós faktorok expressziójára. Mivel az ILC-k fejlődési és funkcionális hasonlóságot mutatnak a helper T (Th) sejtekkel, az ILC-kre vonatkozó nómenklatúrát a Th-sejtek osztályozása alapján hozták létre. Az ILC-ket három csoportba sorolják a fejlődésüket közvetítő transzkripciós faktorok és az általuk szekretált citokinek szerint. Az 1. csoportba tartozó ILC-k a t-bet transzkripciós faktor ellenőrzése alatt állnak, és magukban foglalják a természetes gyilkos (NK) sejteket és az ILC1 sejteket. Az intracelluláris patogénekre válaszul 1-es típusú citokineket, például IFN-gammát és TNF-alfát választanak ki. A 2. csoportba tartozó ILC-k a GATA-3 és ror-alfa transzkripciós faktorokra támaszkodnak, és 2-es típusú citokineket (IL-5, IL-9, IL-13) termelnek az extracelluláris parazitafertőzésekre adott válaszként. Végül, a limfoid szövetek induktor sejtjeiből (LTi) és ILC3 sejtekből álló 3.csoportba tartozó ILC-k az ROR-gamma t transzkripciós faktor ellenőrzése alatt állnak, és olyan sejteket tartalmaznak, amelyek IL-17-et és/vagy IL-22-t termelnek. Az LTi sejtek szükségesek a limfoid szövetek fejlődéséhez, míg az ILC3 sejtek közvetítik az egyensúlyt a bél szimbiotikus mikrobiota és az immunitás között.