Actrice, chanteuse, danseuse et première dame de la scène de la comédie musicale américaine primée aux Tony Awards, surtout connue pour son interprétation de Peter Pan sur scène et à la télévision. Née Mary Virginia Martin le 1er décembre 1913 à Weatherford, au Texas; décédée d’un cancer en Californie le 4 novembre 1990; fille de Preston Martin et Juanita (Presley) Martin; avait une sœur aînée, Geraldine Martin; a épousé Benjamin Hagman, en 1930 (divorcé vers 1936); a épousé Richard Halliday (éditeur d’histoires chez Paramount), en 1940; enfants: (premier mariage) un fils, l’acteur Larry Hagman (né en 1931); (deuxième mariage) une fille, Heller Halliday (né en 1941).
Enseigne la danse dans sa ville natale avant d’entrer dans le show-business à Los Angeles en tant que chanteuse de boîte de nuit; apparaît pour la première fois à Broadway (1938); crée les rôles de Nellie Forbush dans South Pacific de Rodgers et Hammerstein (1949), Peter Pan dans la production musicale de Peter Pan de Jerome Robbins (1954) et Maria von Trapp dans The Sound of Music (1959).
Filmographie sélectionnée :
Rage de Paris (1938); Le Grand Victor Herbert (1939) ; Rythme sur le Fleuve (1940); Love Thy Neighbor (1940); New York Town (1941); Kiss the Boys Goodbye (1941); Birth of the Blues (1941); Star Spangled Rhythm (1942); True to Life (1943); Happy Go Lucky (1943); Night and Day (1946); Main Street to Broadway (1953).
Scène :
apparu dans Leave It to Me, One Touch of Venus, Luth Song, Pacific 1860 (Royaume-Uni), Annie Get Your Gun (tournée), South Pacific, Kind Sir, Skin of Our Teeth, Jenny, Peter Pan, The Sound of Music, I Do!, Je Le Fais!, Légende.
N’importe quel jour d’école au début des années 1920, les habitants de Weatherford, au Texas, assistaient au spectacle d’une jeune fille mince qui roulait en charrette en descendant de la seule école de Weatherford jusqu’à une ferme à deux pâtés de maisons. Tout le monde en ville, au nombre de quelques milliers, savait que c’était la fille de Preston et Juanita Martin qui leur avait offert cette démonstration acrobatique, et que Mary Virginia Martin était une enfant de la musique, en effet.
» Dès ma naissance « , dira bien des années plus tard Mary Martin, » Je pouvais entendre des notes et les reproduire « , et il est vrai qu’elle avait été exposée à la musique dès le jour de sa naissance, le 1er décembre 1913. Sa mère était professeur de musique et a appris très tôt à sa fille à jouer du violon. Avant même d’entrer en première année, Martin chantait avec le groupe Weatherford le samedi soir sur la place de la ville, étant particulièrement connue pour ses interprétations de « Moonlight and Roses » et « When the Red, Red Robin Comes Bob-Bob-Bobbin ‘ Along. » De son père, avocat, elle a appris un certain style dramatique, car Preston Martin était connu pour ses élocutions émouvantes au palais de justice de la ville et attirait une bonne participation lorsqu’il plaidait une cause. Puis, il y avait aussi le Weatherford movie house, dont le propriétaire, un client de son père, lui donnait des laissez-passer pour tous les films qui venaient en ville. Peu de temps après, Mary avait ajouté des imitations de Ruby Keeler, Bing Crosby et d’autres stars de cinéma à son répertoire et avait remporté des prix pour elles aux affaires locales.
Après avoir passé une enfance en relative liberté dans une très grande ferme d’une toute petite ville, Martin a été envoyée dans une école de fin d’études pour filles à Nashville, Tennessee, à l’âge de 14 ans. Coupée des champs ouverts et du ciel bleu de la maison et, pire encore, de son amour d’enfance, Ben Hagman, Mary a passé deux années misérables brisées seulement par de courtes visites de sa mère et le voyage de vacances occasionnel à la maison. Elle a finalement persuadé sa mère d’amener Ben lui rendre visite à Nashville, et c’est alors que Juanita a appris la détermination de Mary à épouser Ben, un plan éclos dans une rafale de lettres subreptices entre les deux jeunes. Juanita céda après plusieurs jours de plaidoirie et, à peine un mois avant son 17e anniversaire, le 3 novembre 1930, Mary devint Mme Benjamin Hagman. Le plan avait l’avantage supplémentaire de la faire expulser de l’école. Elle est retournée à Weatherford, où elle et Ben vivaient avec ses parents. Un fils, qu’ils ont nommé Lawrence, est né en septembre de l’année suivante.
Le mariage, cependant, n’a pas répondu aux attentes roses d’une jeune fille de ferme de 17 ans. Après le départ de Ben pour la faculté de droit, Mary est devenue agitée et a trouvé un plan pour ouvrir une école de danse dans le grenier à foin de la grange de son oncle. Trente élèves s’y sont inscrits, assez pour convaincre Martin qu’une formation formelle pourrait lui apporter encore plus d’affaires. Une fois de plus, après plusieurs jours de plaidoirie de Mary, Juanita a accepté de s’occuper du bébé et Preston a accepté de financer un semestre dans une école à Hollywood, en Californie, dont Mary avait lu le sujet — L’École de danse Fanchon et Marco. Après son retour à la maison avec de nouvelles routines et techniques, l’école de Martin a prospéré. Elle a pu ouvrir une succursale dans une ville située à une vingtaine de kilomètres de Weatherford et a bientôt assez d’étudiants pour former une troupe, Les Martinettes, qui a visité le comté de Prince. Excitée par les perspectives d’une école encore plus grande avec des salles de classe dans tout le Texas, Martin est retournée à Hollywood pour plus de formation, cette fois avec sa mère et Larry, quatre ans, et a rapidement été affectée en tant que chanteuse à la troupe de l’école Fanchon et Marco, Les Fanchonettes. L’école formait alors un road show qui allait apparaître à Los Angeles et à San Francisco, et Martin s’est retrouvée à prendre le bus vers le nord pour son premier emploi rémunéré dans le show-business, à 75 a par semaine, costume compris. L’école a négligé de mentionner qu’elle chanterait des ailes pendant que le reste de la troupe dansait sur scène, le costume n’étant nécessaire que pour les appels de rideaux. Pourtant, c’était suffisant pour l’attirer dans le monde du spectacle et du maquillage.
C’est l’entrepreneur de Broadway Billy Rose qui, par inadvertance, l’a propulsée pour de bon dans l’entreprise. À son retour au Texas, Martin a appris que Rose apportait une revue musicale en tournée à Fort Worth et organiserait des séances de casting pour les chorales et les danseurs accessoires pour soutenir ses principales stars. Mary a bousculé ses Martinettes dans un bus pour Fort Worth et après leur audition, avec Martin comme chanteur et danseur, un télégramme est arrivé l’invitant à la chambre d’hôtel de Rose. La bonne nouvelle : les Martinettes
ont été embauchées. La mauvaise nouvelle: Mary Martin ne l’était pas. Au courant de son fils et de son mari, Rose a dit à Martin: « Mon conseil est de m’occuper d’eux. S’occuper de la famille, des couches. Restez en dehors du show-business. »La profondeur de son chagrin a dit à Martin qu’elle voulait exactement le contraire. Elle a parlé avec ses parents, puis avec Ben, qui a accepté à l’amiable un divorce dans un an. En 1935, Martin quitte définitivement Weatherford, s’installant définitivement à Hollywood et laissant Larry, âgé de cinq ans, aux soins de sa mère jusqu’à ce qu’elle puisse trouver un agent et travailler.
Au début, il semblait qu’elle avait pris la bonne décision. Elle a, en effet, trouvé un agent qui lui a obtenu un emploi non rémunéré dans une émission de radio nationale et l’a envoyée lors d’une série d’auditions qui lui ont permis de présenter certains des principaux noms de la comédie musicale de l’époque, sinon des emplois réels. Parmi ceux qu’elle a rencontrés se trouvaient Jérôme Kern et Oscar Hammerstein II, avec qui elle formera une relation particulièrement étroite qui s’avérera importante une décennie plus tard. Néanmoins, ces deux premières années à Hollywood ont été financièrement désastreuses. Même son agent a commencé à l »appeler « Audition Mary. »Après deux années sombres, Martin a finalement trouvé un emploi rémunéré au Cinegrille de l’hôtel Roosevelt à Hollywood, où elle chantait tous les soirs pour 40 dollars par semaine et a commencé une carrière dans le circuit des boîtes de nuit qui lui assurait une certaine sécurité financière. Avec un emploi de jour en tant que coach de danse chez Universal, elle gagnait suffisamment en 1937 pour permettre à Larry et à sa mère de la rejoindre en Californie. Lorsque de jeunes fans lui demandaient plusieurs années plus tard comment se produisait la grande rupture du show-business, elle se souvenait de ces débuts à Hollywood et répondait: « Travail et travail et travail. Soyez prêt pour la pause. »
La pause de Martin est venue à cause d’une chanson qu’un pianiste répétiteur d’Universal lui avait enseignée, une ballade d’amour italienne appelée « Il Bacio » (Le baiser). La pianiste lui a suggéré de pimenter la mélodie en la faisant dans swingtime, et Martin a développé le numéro pour une audition de talent qui se tiendra au Trocadéro, un lieu de nuit de Los Angeles. Elle a commencé la chanson de manière traditionnelle, presque opératique, mais l’a progressivement transformée en un air swing digne de Benny Goodman. Le public, y compris un Jack Benny admiratif, lui a fait une ovation debout. En dix minutes, Benny l’avait présentée au producteur Lawrence Schwab, qui lui a offert le rôle principal d’une comédie musicale de Broadway qu’il préparait, ainsi que le tarif du train pour Broadway et l’hébergement à l’hôtel. Martin a estimé que ces dix minutes avaient valu la peine aux deux dernières années.
Au moment où elle montait dans le train pour New York, cependant, la mauvaise nouvelle est arrivée. Un télégramme de Schwab lui a dit que le financement de son spectacle était tombé à l’eau et que le projet avait été abandonné. Mais il l’a exhortée à venir à New York de toute façon, et après les célébrations et les adieux à ses amis en Californie, Mary était réticente à dire à qui que ce soit ce qui s’était passé. Elle garda le silence même lorsqu’elle s’arrêta à Weatherford pour laisser Larry avec sa mère, et fut accueillie comme la fille locale qui était arrivée à Broadway. Elle est arrivée à New York en 1937 comme elle était arrivée à Los Angeles en 1935 — sans travail et sans perspectives. Mais Schwab ne l’a pas laissée tomber. Il a payé ses dépenses en l’envoyant aux auditions jusqu’à ce qu’en 1938, elle soit choisie pour jouer dans la nouvelle comédie musicale de Cole Porter, Leave It to Me, qu’il avait écrite comme véhicule pour la légendaire Sophie Tucker. Martin jouait la maîtresse entreprenante d’une succession de jeunes hommes admiratifs ignorant son attachement particulier à un bienfaiteur beaucoup plus âgé. On lui a donné le numéro qui lui ferait parler de Broadway, « My Heart Belongs to Daddy », une chanson sournoise avec des paroles typiquement porteuses telles que « Si j’invite / un garçon un soir / à dîner sur mon fin finnan haddie. »
Martin affirma plus tard qu’elle était assez naïve à l’époque pour manquer complètement les doubles entendements parsemés tout au long de la chanson, mais c’est précisément son innocence qui a vendu la chanson et fait d’elle une star, même si le chapiteau du théâtre bondé n’avait de place que pour « M. Martin. »Elle est devenue connue comme « La fille à papa », sans parler d’avoir acquis une réputation grâce à un strip—tease soigneusement chorégraphié au troisième acte qui ne l’a laissée sur scène que dans une chemise en soie rose – son « Teddy Bare », bientôt copié dans les boutiques de lingerie de New York. « Une Texane frappe New York avec une tempête! » a écrit Walter Winchell le lendemain de l’ouverture du spectacle. La vie l’a présentée dans un article important, et un contrat de film de Paramount l’a lancée sur une série de comédies musicales de cinéma qui dureront jusqu’aux années 1950.
Alors qu’elle travaillait chez Paramount, Martin est tombée amoureuse d’un jeune rédacteur en chef nommé Richard Halliday et l’a épousé en 1940, lors d’une cérémonie civile à Los Angeles. Une fille Heller Halliday est née en 1941; « heller », a expliqué Mary, était un terme texan désignant une jeune hellienne déchaînée. Halliday serait son compagnon constant pour les 30 prochaines années, bien que le succès de son prochain spectacle ait testé la relation.
Dans One Touch of Venus, Martin incarnait une déesse dont la statue prend vie dans la ville de New York des années 1940. Les références du spectacle étaient impeccables. Kurt Weill avait écrit la partition, Agnes de Mille était chorégraphe, et Elia Kazan, qui fera plus tard sa marque dans des films comme On the Waterfront, dirigeait. La comédie musicale a ouvert ses portes en octobre 1943, a joué à plein pendant sa course, puis a pris la route. Halliday avait toujours son travail de montage chez Paramount, et les deux se manquaient terriblement. Alors que le spectacle jouait à Chicago, le couple s’est rendu compte qu’une carrière allait devoir être sacrifiée si le mariage devait survivre. La décision était, comme l’a dit Mary, que « Richard me modifierait » en devenant son manager. C’était un choix fortuit.
À la fin de 1948, alors que Martin était en tournée dans Annie Oakley dans Annie Get Your Gun, Halliday a mentionné qu’il avait reçu un appel du réalisateur Josh Logan au sujet d’une nouvelle comédie musicale que Logan et le producteur Leland Hayward montaient, un spectacle sur une infirmière de l’armée qui tombe amoureuse d’un propriétaire de plantation français sur une île du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela ne semblait pas prometteur pour Mary, et elle en a dit autant à Richard. Mais Logan a rappelé avec la nouvelle que son vieil ami des journées « Audition Mary » à Los Angeles, Oscar Hammerstein, insistait sur elle pour le rôle. Malgré son scepticisme initial, Martin dira plus tard que le Pacifique Sud était la plus grande chose qui lui soit jamais arrivée.
Le livre Tales of the South Pacific de James Michener, sur lequel la comédie musicale était basée, soulignait une romance malheureuse entre un lieutenant de la marine américaine et une polynésienne. Mais Rodgers et Hammerstein pensaient que c’était trop comme réécrire Madame Butterfly et ont décidé de se concentrer plutôt sur la deuxième romance du livre, et plus réussie, entre l’infirmière de l’armée Nellie Forbush et le propriétaire de la plantation, pour être joué par le baryton italien Ezio Pinza. Le casting a abordé l’ouverture de New York nerveusement – non pas à cause de problèmes lors des essais, mais plutôt du contraire. Le spectacle avait été un tel succès à New Haven et à Boston qu’il durait constamment 45 minutes en raison de demandes répétées de rappels.
Il y a cependant eu des mésaventures. Pendant le numéro de Nellie « Je suis amoureux d’un mec merveilleux », par exemple, Martin a dû passer de la scène de gauche à la scène de droite, et un peu d’affaires de scène était nécessaire pour l’y amener. Ce fut la suggestion de Mary, à la grande surprise de Logan, qu’elle traverse la scène. C’était, après tout, une distance beaucoup plus courte que ces deux pâtés de maisons à Weatherford, au Texas, et elle a assuré à Logan qu’elle pouvait cartwheel et chanter en même temps, démontrant sur place — « Je suis amoureux » (cartwheel) « Je suis amoureux » (cartwheel) « Je suis amoureux » (cartwheel) « avec un GARS MERVEILLEUX! »Cela a parfaitement fonctionné en répétition, mais la catastrophe a frappé lors de la première représentation d’essai du spectacle à New Haven parce que personne n’avait considéré la différence entre l’éclairage de répétition et les lumières pleines d’une performance. Mary, aveuglée par l’éblouissement, est devenue désorientée et a fait une roue de charrette hors de la scène et dans la fosse d’orchestre, se cognant elle-même, le chef d’orchestre et le pianiste inconscients. Bien que tout le monde se soit rétabli, Martin a dû porter un gros bandage sous son costume pour le reste de la course de New Haven.
Le spectacle est arrivé à New York avec une vente anticipée de 500 000 $, un record pour l’époque. Il a ouvert en avril 1949, a couru pendant deux ans dans des salles bondées et a été acclamé par la critique presque universelle, a remporté un Tony Award à Martin et a porté sur la scène de la comédie musicale américaine certains de ses airs de spectacle les plus aimés, y compris « I’m Gonna Wash That Man Right Out of My Hair », pour lequel Martin s’est lavé les cheveux sur scène huit fois par semaine pendant trois ans (en comptant la tournée de l’année après Broadway).
Lorsque la tournée du Pacifique Sud s’est terminée, Mary et Richard ont fait une croisière en Amérique du Sud pour se ressourcer et ont été invités par des amis à se ressourcer dans un ranch au Brésil. Ce fut le début de l’engouement des Halliday pour ce pays, et les conduirait à leur achat, au milieu des années 1950, de leur propre retraite brésilienne, Nozza Fazenda, à laquelle ils reviendraient chaque fois que le temps le leur permettrait. Leurs séjours en Amérique du Sud sont fréquents au cours des années 1950, Mary apparaissant dans plusieurs spectacles qui échouent et se terminent rapidement, parmi lesquels Kind Sir de 1953, avec Charles Boyer (« Quand ils revoient les vêtements, vous savez que quelque chose ne va pas avec le spectacle », a noté Mary), et une version musicale de Skin of Our Teeth de Thornton Wilder en 1955.
Toute ma vie, quand les choses semblaient au plus bas, quelque chose de bien m’attendait.
— Mary Martin
À ce moment-là, Martin se préparait pour le rôle qu’elle considérait comme « peut-être la chose la plus importante I que j’ai jamais faite au théâtre. Un autre ami de l’époque de « Audition Mary » qui était devenu directeur de la compagnie d’opéra léger de San Francisco et de Los Angeles lui a offert le rôle principal dans une version musicale du classique de 1905 de J.M. Barrie, Peter Pan. Le spectacle n’avait pas été remonté depuis sa création 50 ans auparavant avec Maude Adams et n’avait jamais été fait comme une comédie musicale. La production, qui avait une partition de Jule Styne, Adolph Green et Betty Comden, Carolyn Leigh et Mark Charlap, serait dirigée par Jerome Robbins, avec l’acteur britannique Cyril Ritchard dans le rôle du venimeux capitaine Crochet.
Le spectacle était un défi pour Martin, non seulement parce qu’elle jouerait un garçon d’âge indéterminé, mais parce que Peter devait voler. Peter Foy, qui avait organisé des numéros de vol pour des cirques en Europe avec beaucoup de succès, a été amené d’Angleterre. Martin lui a dit qu’elle voulait que Peter vole « partout » et a utilisé sa formation des jours Fanchon et Marco pour chorégraphier le ballet aérien qui transporte Peter, Wendy et les garçons pour ne Jamais – Jamais Atterrir — un cauchemar technique pour Foy qui nécessitait la coordination complexe de cinq acteurs suspendus à des fils de 20 pieds ou plus au-dessus de la scène. Encore un autre problème était de chanter en « volant », car les voix avaient tendance à se perdre dans les mouches au-dessus de la tête plutôt que d’être projetées directement vers le public. Peter Pan est ainsi devenu le premier musicien à utiliser des microphones sans fil spécialement conçus dissimulés sur le corps.
Le rôle était le plus difficile physiquement que Martin, aujourd’hui âgée de 42 ans, ait jamais entrepris, mais quand elle a sorti son premier « corbeau » dans « I Gotta Crow » lors de la performance d’ouverture du spectacle à San Francisco, elle savait que cela en valait la peine. » Oh !, « elle se souviendrait, »quel joyeux bedlam a suivi! »alors que tout le monde dans le public — et pas seulement les enfants — se rassemblait, battait des mains pour faire revivre Tinkerbelle, criait des avertissements à Peter alors que le capitaine Crochet se refermait sur l’enlèvement, et regardait avec émerveillement alors que Peter planait au-dessus de lui. Jerome Robbins se plaignait que le tumulte l’empêchait d’évaluer avec précision le rythme et le blocage du spectacle, mais Martin savait que le « joyeux bedlam » était précisément ce qu’était Peter Pan.
Compte tenu des obstacles techniques, il est remarquable qu’il y ait eu si peu d’accidents pendant le déroulement du spectacle. Lors d’une performance à Los Angeles, le fil attaché au harnais de Martin a glissé de son pully, la laissant tomber 30 pieds, puis l’arrachant à nouveau. Le coup de fouet lui a fait mal au dos et elle a dû prendre des analgésiques pour pouvoir performer. Plus tard, lorsqu’elle a pris par inadvertance le mauvais endroit juste avant de voler, il y a eu une collision en vol entre Mary et l’actrice jouant Wendy, Kathy Nolan. Mais l’enthousiasme de Martin était sans faille. « Je pense qu’après tout cet argent, cette foi et cette anticipation », a-t-elle déclaré, « quelques coups et un peu de douleur sont beaucoup moins importants que la performance. »Peter Pan a ouvert à Broadway à la fin de 1954, a fait une tournée dans le pays l’année suivante, a été adapté pour une émission de télévision en direct et reste un souvenir marquant pour beaucoup de baby-boomers.
Martin a qualifié son prochain succès sur scène de « triomphe du public sur les critiques. »Le son de la musique était trop collant pour les goûts les plus critiques, mais Mary aimait tellement le rôle de Maria von Trapp qu’elle était un investisseur majeur dans le spectacle et a passé trois ans à s’y préparer. Elle a eu raison, apparaissant comme Maria tout au long du spectacle de 1959 à Broadway jusqu’à sa fin en tournée en 1962.
Martin n’a pas attendu longtemps pour son prochain spectacle à succès, je le fais! Si !, qui avait été adapté par Harvey Schmidt et Tom Jones de The Four Poster de Jan de Hartog. (Schmidt et Jones collaboreront plus tard sur Les Fantasticks.) La pièce de De Hartog suivait un couple marié depuis leur nuit de noces jusqu’aux 50 années suivantes — un exercice d’acteur considérable pour Martin, son co-star Robert Preston et leur réalisateur, Gower Champion. C’était un hommage à leurs compétences que le spectacle a duré plus d’un an après son ouverture en 1966 — une course remarquable pour une comédie musicale à deux personnages. Mais en tournée avec le spectacle, Martin a souffert de rhumes, de grippe et d’une douleur persistante près de son abdomen. De plus en plus faible à mesure que la tournée approchait de sa fin, elle a finalement été hospitalisée et a eu besoin d’une hystérectomie. Elle et Halliday se sont envolées pour le Brésil après l’opération pour un repos bien nécessaire.
Bien que Martin ait fait une tournée en Asie du Sud-Est dans Hello, Dolly!, qu’elle a amené en Corée, au Vietnam et au Japon pendant la guerre du Vietnam, le rythme effréné des 20 dernières années a commencé à ralentir, avec des périodes de plus en plus longues passées à Nozza Fazenda. Un matin de 1973, Halliday a été retrouvé effondré sur le sol de sa salle de bain. Il avait subi un blocage intestinal pendant la nuit, avec une douleur telle qu’il n’avait pu appeler personne à l’aide. Précipité à Brasilia, il a survécu à une opération, mais a développé une pneumonie et est décédé. Les Halliday étaient mariés depuis 33 ans.
Dévasté, Martin vend le ranch et retourne en Californie. Il lui a fallu trois ans de plus avant de pouvoir écrire: » J’étais toujours tellement occupée à vivre que je n’avais pas beaucoup de temps pour y penser. Nous pouvons apprendre, j’en suis sûr, jusqu’au jour où nous mourrons et moi, pour ma part, j’attends avec impatience chaque nouveau jour, chaque nouvelle pensée. »Maintenant, elle a pu profiter de la carrière réussie de son fils, Larry Hagman, qui allait bientôt devenir célèbre sous le nom de « J.R. » dans « Dallas »; et elle a accepté une apparition occasionnelle à la télévision ou un caméo au cinéma. Mais à l’exception d’un spectacle infructueux appelé Legends, qu’elle a tourné avec Carol Channing, il ne devait plus y avoir de scènes honorées de sa présence.
Mary Martin est décédée d’un cancer le 4 novembre 1990 à son domicile de Rancho Mirage, en Californie. Elle avait 77 ans et avait passé près de 50 de ces années à apporter une dignité et un glamour particuliers à la comédie musicale américaine. Elle considérait la scène comme sa maison où, comme Peter Pan dans Never-Never Land, elle était libre de vivre ses rêves. « Neverland, dit-elle un jour, est comme je voudrais que la vraie vie soit: intemporelle, libre, espiègle, remplie de gaieté, de tendresse et de magie. »