Actriz, cantante, bailarina y protagonista de la comedia musical estadounidense, mejor conocida por su interpretación de Peter Pan en el escenario y la televisión . Nacida Mary Virginia Martin el 1 de diciembre de 1913, en Weatherford, Texas; murió de cáncer en California el 4 de noviembre de 1990; hija de Preston Martin y Juanita (Presley) Martin; tuvo una hermana mayor, Geraldine Martin; se casó con Benjamin Hagman, en 1930 (divorciado alrededor de 1936); se casó con Richard Halliday (editor de historias en Paramount), en 1940;: (primer matrimonio) un hijo, el actor Larry Hagman (nacido en 1931); (segundo matrimonio) una hija, Heller Halliday (nacido en 1941).
Enseñó baile en su ciudad natal antes de entrar en el mundo del espectáculo en Los Ángeles como cantante de discoteca; apareció por primera vez en Broadway (1938); creó los papeles de Nellie Forbush en South Pacific de Rodgers y Hammerstein (1949), Peter Pan en la producción musical de Jerome Robbins de Peter Pan (1954), y Maria von Trapp en The Sound of Music (1959).
Filmografía seleccionada:
Rage of Paris (1938); El gran Victor Herbert( 1939); Ritmo en el río (1940); Love Thy Neighbor (1940); New York Town (1941); Kiss the Boys Goodbye (1941); Birth of the Blues (1941); Star Spangled Rhythm (1942); True to Life (1943); Happy Go Lucky (1943); Night and Day (1946); Main Street to Broadway (1953).
Escenario:
Apareció en Leave It to Me, One Touch of Venus, Laúd Song, Pacific 1860 (Reino Unido), Annie Get Your Gun (tour), South Pacific, Kind Sir, Skin of Our Teeth, Jenny, Peter Pan, The Sound of Music, I Do!¡ Lo Hago!, Leyenda.
En cualquier día escolar a principios de la década de 1920, los residentes de Weatherford, Texas, disfrutaban del espectáculo de una niña delgada que volaba cuesta abajo desde la única escuela de Weatherford hasta una granja a dos cuadras de distancia. Todos en la ciudad, unos pocos miles, sabían que era la hija de Preston y Juanita Martin quien les dio esta exhibición acrobática, y que Mary Virginia Martin era una niña musical, de hecho.
«Desde el momento en que nací», diría Mary Martin muchos años después, «pude escuchar notas y reproducirlas», y era cierto que había estado expuesta a la música desde el día de su nacimiento, el 1 de diciembre de 1913. Su madre era profesora de música y enseñó a su hija a tocar el violín desde temprana edad. Incluso antes de entrar en el primer grado, Martin cantaba con la banda Weatherford los sábados por la noche en la plaza de la ciudad, siendo especialmente recordada por sus interpretaciones de «Moonlight and Roses» y «When the Red, Red Robin Comes Bob-Bob-Bobbin’ Along.»De su padre, un abogado, aprendió un cierto estilo dramático, ya que Preston Martin era conocido por su conmovedora elocución en el palacio de justicia de la ciudad y atraería una buena participación cuando estaba discutiendo un caso. También estaba el cine Weatherford, cuyo dueño, un cliente de su padre, le dio pases a todas las películas que llegaban a la ciudad. En poco tiempo, Mary había agregado imitaciones de Ruby Keeler , Bing Crosby y otras estrellas de cine a su repertorio y ganó premios para ellas en asuntos locales.
Después de pasar una infancia en relativa libertad en una granja muy grande en un pueblo muy pequeño, Martin fue enviada a una escuela de niñas en Nashville, Tennessee, cuando tenía 14 años. Aislada de los campos abiertos y los cielos azules de su hogar y, lo que es peor, de su amor de la infancia, Ben Hagman, Mary pasó dos años miserables interrumpidos solo por las cortas visitas de su madre y el ocasional viaje de vacaciones a casa. Finalmente persuadió a su madre para que trajera a Ben a visitarla en Nashville, y fue entonces cuando Juanita se enteró de la determinación de Mary de casarse con Ben, un plan urdido en una ráfaga de cartas subrepticias entre los dos jóvenes. Juanita cedió después de varios días de súplica y, apenas un mes antes de su cumpleaños número 17, el 3 de noviembre de 1930, Mary se convirtió en la señora Benjamin Hagman. El plan tenía el beneficio adicional de que la expulsaran de la escuela. Regresó a Weatherford, donde ella y Ben vivían con sus padres. Un hijo, a quien llamaron Lawrence, nació en septiembre del año siguiente.
El matrimonio, sin embargo, no cumplió con las expectativas de una niña de granja de 17 años. Después de que Ben se fue a la escuela de leyes, Mary se puso inquieta y tuvo un plan para abrir una escuela de baile en el pajar del granero de su tío. Treinta alumnos se matricularon, lo suficiente para convencer a Martin de que un entrenamiento formal podría traerle aún más negocios. Una vez más, después de varios días de la súplica de Mary, Juanita aceptó cuidar al bebé y Preston aceptó financiar un semestre en una escuela en Hollywood, California, de la que Mary había leído: La Escuela de Danza Fanchon y Marco. Después de regresar a casa con nuevas rutinas y técnicas, la escuela de Martin floreció. Pudo abrir una sucursal en una ciudad a unas 20 millas de Weatherford y pronto tuvo suficientes estudiantes para formar una compañía, The Martinettes, que recorrió el condado de Prince. Emocionada por las perspectivas de una escuela aún más grande con aulas en todo Texas, Martin regresó a Hollywood para más entrenamiento, esta vez con su madre y Larry, de cuatro años, y en poco tiempo fue asignada como cantante a la compañía de The Fanchon and Marco School, The Fanchonettes. La escuela estaba en ese momento formando un espectáculo itinerante que aparecería en Los Ángeles y San Francisco, y Martin se encontró viajando en autobús hacia el norte a su primer trabajo remunerado en el mundo del espectáculo, a 7 75 por semana, incluido el vestuario. La escuela se olvidó de mencionar que ella cantaría desde las alas mientras el resto de la compañía bailaba en el escenario, ya que el traje solo era necesario para llamar al telón. Aún así, fue suficiente para atraerla al mundo del espectáculo y la fantasía.
Fue el empresario de Broadway Billy Rose quien inadvertidamente la impulsó al negocio para siempre. A su regreso a Texas, Martin se enteró de que Rose traería una revista musical de gira a Fort Worth y celebraría sesiones de casting para coristas y bailarines incidentales para respaldar a sus principales estrellas. Mary empujó a sus Martinettes en un autobús a Fort Worth y después de su audición, con Martin como cantante y bailarina, llegó un telegrama invitándola a la habitación del hotel de Rose. La buena noticia: las Martinettes
fueron contratadas. La mala noticia: Mary Martin no lo estaba. Al enterarse de su hijo y esposo, Rose le dijo a Martin: «Mi consejo para ti es que los atiendas. Ocúpate de la familia, de los pañales. Permanecer fuera del espectáculo.»La profundidad de su angustia le dijo a Martin que quería exactamente lo contrario. Habló con sus padres y luego con Ben, quien de manera amistosa accedió a divorciarse en un año. En 1935, Martin dejó Weatherford para siempre, mudándose a Hollywood y dejando a Larry, de cinco años, al cuidado de su madre hasta que pudiera encontrar un agente y trabajar.
Al principio, parecía que había tomado la decisión correcta. Ella, de hecho, encontró un agente que le consiguió un trabajo no remunerado en un programa de radio nacional y la envió a una ronda de audiciones que le dieron presentaciones a algunos de los principales nombres de la comedia musical del día, si no trabajos reales. Entre los que conoció se encontraban Jerome Kern y Oscar Hammerstein II, con quienes formaría una relación particularmente estrecha que resultaría importante una década más tarde. Sin embargo, esos dos primeros años en Hollywood fueron financieramente desastrosos. Incluso su agente comenzó a llamarla «Audition Mary».»Después de dos años sombríos, Martin finalmente encontró un trabajo remunerado en el Cinegrille en el Hotel Roosevelt de Hollywood, donde cantó todas las noches por 4 40 a la semana y comenzó una carrera en el circuito de clubes nocturnos que le proporcionó una medida de seguridad financiera. Con un trabajo diurno como entrenadora de baile en Universal, estaba ganando lo suficiente en 1937 para permitir que Larry y su madre se unieran a ella en California. Cuando los fans jóvenes le preguntaban muchos años más tarde cómo sucedía la gran oportunidad en el mundo del espectáculo, recordaba estos primeros tiempos en Hollywood y respondía: «Trabajo y trabajo y trabajo. Prepárate para cuando llegue el descanso.
El descanso de Martin se produjo debido a una canción que un pianista de ensayo de Universal le había enseñado, una balada de amor italiana llamada «Il Bacio» (El Beso). La pianista le sugirió que condimentara la melodía haciéndolo en swingtime, y Martin desarrolló el número para una audición de talento que se llevaría a cabo en el Trocadero, un lugar nocturno de Los Ángeles. Comenzó la canción tradicionalmente, casi operativamente, pero gradualmente la convirtió en una melodía de swing digna de Benny Goodman. El público, incluido un admirador Jack Benny, le dio una ovación de pie. En diez minutos, Benny le presentó al productor Lawrence Schwab, quien le ofreció el papel principal en un musical de Broadway que estaba preparando, junto con el billete de tren a Broadway y alojamiento en un hotel. Martin sintió que esos diez minutos habían hecho que los últimos dos años merecieran la pena.
Justo cuando estaba abordando el tren hacia Nueva York, sin embargo, llegaron las malas noticias. Un telegrama de Schwab le dijo que la financiación de su programa había caído y que el proyecto había sido desechado. Pero él la instó a venir a Nueva York de todos modos, y después de las celebraciones y despedidas de sus amigos en California, Mary se mostró reacia a decirle a nadie lo que había sucedido. Mantuvo su silencio incluso cuando se detuvo en Weatherford para dejar a Larry con su madre, y fue bienvenida como la chica local que había llegado a Broadway. Llegó a Nueva York en 1937 como había llegado a Los Ángeles en 1935, sin trabajo ni perspectivas. Pero Schwab no la defraudó. Pagó sus gastos mientras la enviaba a audiciones hasta que, en 1938, fue elegida para el nuevo musical de Cole Porter, Leave It to Me, que había escrito como vehículo para la legendaria Sophie Tucker . Martin interpretó a la emprendedora amante de una sucesión de jóvenes admiradores que desconocían su particular apego a un benefactor mucho mayor. Se le dio el número que la haría la comidilla de Broadway, «My Heart Belongs to Daddy», una canción astuta con letras típicamente porter como «If I invite/a boy some night/To dine on my fine finnan haddie».»
Martin más tarde afirmó que era lo suficientemente ingenua en ese momento para perderse por completo los dobles sentidos salpicados a lo largo de la canción, pero fue precisamente su inocencia la que vendió la canción y la convirtió en una estrella, a pesar de que la carpa del teatro abarrotada solo tenía espacio para «M. Martin». Se hizo conocida como «The Daddy Girl», por no mencionar que se ganó una reputación gracias a un striptease cuidadosamente coreografiado en el tercer acto que la dejó en el escenario con nada más que una camisa de seda rosa, su» Teddy Bare», pronto copiado en tiendas de lencería de toda Nueva York. «¡Texas Girl golpea a Nueva York con una tormenta!»escribió Walter Winchell al día siguiente de la inauguración del espectáculo. Life la presentó en un artículo importante, y un contrato cinematográfico de Paramount la inició en una serie de musicales de películas que duraron hasta la década de 1950.
Mientras trabajaba en Paramount, Martin se enamoró de un joven editor de historias llamado Richard Halliday y se casó con él en 1940, en una ceremonia civil en Los Ángeles. Una hija, Heller Halliday, nació en 1941; «heller», explicó Mary, era un término de Texas para una joven helliana alborotadora. Halliday sería su compañera constante durante los próximos 30 años, aunque el éxito de su siguiente espectáculo puso a prueba la relación.
En One Touch of Venus, Martin interpretó a una diosa cuya estatua cobra vida en la ciudad de Nueva York de la década de 1940. Kurt Weill había escrito la partitura, Agnes de Mille era coreógrafa, y Elia Kazan, que más tarde dejaría su huella en películas como On the Waterfront, estaba dirigiendo. El musical se estrenó en octubre de 1943, se tocó en casas llenas durante su carrera, y luego se fue a la carretera. Halliday todavía tenía su trabajo de edición en Paramount, y los dos se extrañaban terriblemente. Mientras el espectáculo tocaba en Chicago, la pareja se dio cuenta de que una carrera tendría que ser sacrificada si el matrimonio sobrevivía. La decisión fue, como dijo Mary, que «Richard me editaría», convirtiéndose en su representante. Fue una elección fortuita.
A finales de 1948, mientras Martin estaba de gira como Annie Oakley en Annie Get Your Gun, Halliday mencionó que había recibido una llamada del director Josh Logan sobre un nuevo musical que Logan y el productor Leland Hayward estaban montando, un espectáculo sobre una enfermera del ejército que se enamora de un propietario de una plantación francesa en una isla del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Pero Logan llamó con la noticia de que su viejo amigo de los días de «Audition Mary» en Los Ángeles, Oscar Hammerstein, insistía en ella para el papel. A pesar de su escepticismo inicial, Martin diría más tarde que el Pacífico Sur fue lo más grande que le haya pasado.
El libro de James Michener Tales of the South Pacific, en el que se basó el musical, enfatizaba un desafortunado romance entre un teniente de la marina estadounidense y una mujer polinesia. Pero Rodgers y Hammerstein pensaron que esto era demasiado parecido a reescribir Madame Butterfly y decidieron concentrarse en el segundo, y más exitoso, romance entre la enfermera del ejército Nellie Forbush y el dueño de la plantación, para ser interpretado por el barítono italiano Ezio Pinza. El elenco se acercó a la apertura de Nueva York nerviosamente, no por problemas en las pruebas, sino por lo contrario. El espectáculo había sido un éxito en New Haven y Boston que se ejecutó constantemente 45 minutos de duración debido a las repetidas demandas de bises.
Hubo, sin embargo, contratiempos. Durante el número de Nellie «I’m in Love with a Wonderful Guy», por ejemplo, Martin tuvo que cruzar del escenario de izquierda a derecha, y se necesitaba un poco de trabajo escénico para llevarla allí. Fue la sugerencia de Mary, para sorpresa de Logan, que cruzara el escenario. Era, después de todo, una distancia mucho más corta que esas dos cuadras en Weatherford, Texas, y le aseguró a Logan que podía hacer volteretas y cantar al mismo tiempo, demostrando en el acto: «Estoy enamorado «(volteretas)» Estoy enamorado «(volteretas)» Estoy enamorado «(volteretas) » ¡con un CHICO MARAVILLOSO!»Funcionó perfectamente en los ensayos, pero el desastre ocurrió en la primera presentación de prueba del espectáculo en New Haven porque nadie había considerado la diferencia entre la iluminación del ensayo y las luces completas de una actuación. Mary, cegada por el resplandor, se desorientó y salió del escenario y se metió en el foso de la orquesta, dejándose inconsciente a sí misma, al director y al pianista. Aunque todos se recuperaron, Martin tuvo que usar un vendaje pesado debajo de su disfraz para el resto de la carrera de New Haven.
El espectáculo llegó a Nueva York con una venta anticipada de 5 500,000, un récord para la época. Se estrenó en abril de 1949, funcionó durante dos años en casas llenas y aclamaciones de la crítica casi universales, ganó a Martin un Premio Tony y llevó al escenario de comedia musical estadounidense algunas de sus canciones más queridas, incluyendo «I’m Gonna Wash That Man Right Out of My Hair», para la cual Martin se lavó el cabello en el escenario ocho veces a la semana durante tres años (contando la gira del año después de Broadway).
Cuando se cerró la gira por el Pacífico Sur, Mary y Richard tomaron un crucero a Sudamérica para recargarse y fueron invitados por amigos para recuperarse en un rancho en Brasil. Este fue el comienzo del enamoramiento de los Hallidays con ese país, y llevaría a su compra, a mediados de la década de 1950, de su propio retiro brasileño, Nozza Fazenda, al que regresarían cuando el tiempo lo permitiera. Sus estancias en Sudamérica fueron frecuentes durante la década de 1950, ya que Mary apareció en varios espectáculos que no tuvieron éxito y se cerraron rápidamente, entre ellos Kind Sir de 1953, con Charles Boyer («When they review the clothes, you know something’s wrong with the show», señaló Mary), y una versión musical de Skin of Our Teeth de Thornton Wilder en 1955.
Toda mi vida, cuando las cosas parecían estar en el punto más bajo, algo bueno me esperaba.
—Mary Martin
Para entonces, Martin se estaba preparando para el papel que consideraba » quizás la cosa más importante.que he hecho en el teatro. Otra amiga de los días de» Audition Mary » que se había convertido en la directora de la Compañía de Ópera Ligera de San Francisco y Los Ángeles le ofreció el papel principal en una versión musical del clásico de 1905 de J. M. Barrie, Peter Pan. El espectáculo no se había vuelto a montar desde su estreno 50 años antes con Maude Adams y nunca se había hecho como un musical. La producción, que tenía una partitura de Jule Styne, Adolph Green, Betty Comden, Carolyn Leigh y Mark Charlap , sería dirigida por Jerome Robbins, con el actor británico Cyril Ritchard como el Capitán Garfio venenoso.
El espectáculo fue un desafío para Martin, no solo porque interpretaría a un niño de edad indeterminada, sino porque Peter tenía que volar. Peter Foy, que había estado aparejando actos de vuelo para circos en Europa con gran éxito, fue traído de Inglaterra. Martin le dijo que quería que Peter volara «por todas partes», y utilizó su entrenamiento de los días de Fanchon y Marco para coreografiar el ballet aéreo que lleva a Peter, Wendy y los niños a Nunca Jamás Aterrizar, una pesadilla técnica para Foy que requería la intrincada coordinación de cinco actores suspendidos en cables de 20 pies o más sobre el escenario. Sin embargo, otro problema era cantar mientras «volaba», ya que las voces tendían a perderse en las moscas por encima de la cabeza en lugar de proyectarse directamente a la audiencia. Peter Pan se convirtió así en el primer musical en hacer uso de micrófonos inalámbricos especialmente diseñados ocultos en el cuerpo.
El papel fue el más desafiante físicamente que Martin, ahora de 42 años, había realizado, pero cuando salió con su primer «cuervo» en «I Gotta Crow» en la presentación de apertura del espectáculo en San Francisco, sabía que valía la pena. «¡Oh!», recordaría, » ¡qué alboroto de alegría siguió!, «mientras todos en la audiencia, y no solo los niños, cantaban hacia atrás, aplaudían para revivir a Tinkerbelle, gritaban advertencias a Peter mientras el Capitán Garfio se acercaba para el secuestro, y miraban asombrado mientras Peter se elevaba por encima. Jerome Robbins se quejó de que el tumulto le impedía evaluar con precisión el ritmo y el bloqueo del espectáculo, pero Martin sabía que el «alboroto alegre» era precisamente de lo que se trataba Peter Pan.
Dados los obstáculos técnicos, es notable que hubo tan pocos accidentes durante la carrera del espectáculo. Durante una actuación en Los Ángeles, el cable conectado al arnés del cuerpo de Martin se deslizó de su polea, cayendo sus 30 pies y luego arrebatándola de nuevo. El latigazo cervical le lesionó la espalda, y tuvo que tomar analgésicos para poder actuar. Más tarde, cuando asumió inadvertidamente el lugar equivocado justo antes de volar, hubo una colisión en el aire entre Mary y la actriz que interpreta a Wendy, Kathy Nolan . Pero el entusiasmo de Martin era constante. «Creo que después de todo ese dinero, fe y anticipación», dijo, «unos cuantos tiros y un poco de dolor son mucho menos importantes que la actuación. Peter Pan se estrenó en Broadway a finales de 1954, recorrió el país al año siguiente, fue adaptado para una transmisión de televisión en vivo, y sigue siendo un recuerdo histórico para muchos baby boomer.
Martin llamó a su siguiente éxito en el escenario un » triunfo de la audiencia sobre los críticos.»El Sonido de la música era demasiado dulce y pegajoso para los gustos más críticos, pero a Mary le encantó el papel de Maria von Trapp tanto que fue una de las principales inversoras en el espectáculo y pasó tres años preparándose para él. Se demostró que tenía razón, actuando como María a lo largo de la carrera del espectáculo desde 1959 en Broadway hasta su cierre en gira en 1962.
Martin no tuvo que esperar mucho para su próximo éxito, I Do! ¡Lo Hago!, que había sido adaptado por Harvey Schmidt y Tom Jones de The Four Poster de Jan de Hartog. (Schmidt y Jones colaborarían más tarde en The Fantasticks. La obra de De Hartog siguió a una pareja casada desde su noche de bodas hasta los siguientes 50 años, un ejercicio de actuación considerable para Martin, su coprotagonista Robert Preston y su director, Gower Champion. Fue un homenaje a sus habilidades que el espectáculo se emitió durante más de un año después de su inauguración en 1966, una carrera notable para un musical de dos personajes. Pero en la gira con el espectáculo, Martin sufrió de resfriados, gripe y un dolor persistente cerca de su abdomen. Cada vez más débil a medida que la gira se acercaba a su fin, finalmente fue hospitalizada y se encontró que necesitaba una histerectomía. Ella y Halliday volaron a Brasil después de la operación para descansar.
Aunque Martin recorrió el sudeste asiático en Hello, Dolly!, que llevó a Corea, Vietnam y Japón durante la guerra vietnamita, el ritmo frenético de los últimos 20 años comenzó a disminuir, con períodos cada vez más largos en Nozza Fazenda. Una mañana de 1973, Halliday fue encontrado colapsado en el suelo de su baño. Había sufrido una obstrucción intestinal durante la noche, con tal dolor que no había podido llamar a nadie para pedir ayuda. Corrió a Brasilia, sobrevivió a una operación, pero desarrolló neumonía y murió. Los Hallidays llevaban casados 33 años.
Devastado, Martin vendió el rancho y regresó a California. Le tomó tres años más poder escribir: «Siempre estaba tan ocupada viviendo que no tenía mucho tiempo para pensar . Podemos aprender, estoy seguro, hasta el día en que morimos y yo, por mi parte, espero con ansias cada nuevo día, cada nuevo pensamiento. Ahora pudo disfrutar de la exitosa carrera de su hijo, Larry Hagman, que pronto se hizo famoso como «J. R.» en «Dallas»; y aceptó la aparición ocasional en televisión o cameo en películas. Pero con la excepción de un espectáculo infructuoso llamado Legends, que realizó una gira con Carol Channing , no habría más escenarios adornados con su presencia.
Mary Martin murió de cáncer el 4 de noviembre de 1990, en su casa en Rancho Mirage, California. Tenía 77 años y había pasado casi 50 de esos años trayendo una dignidad especial y glamour a la comedia musical estadounidense. Consideraba el escenario su hogar donde, como Peter Pan en la Tierra de los Nunca Jamás, era libre de vivir sus sueños. «Nunca jamás», dijo una vez, «es la forma en que me gustaría que fuera la vida real: atemporal, libre, traviesa, llena de alegría, ternura y magia.»