a NASA Stardust volt az első amerikai misszió, amelynek célja egy üstökös felfedezése volt, és egyben az első amerikai küldetés, amelynek célja az üstökösből származó minták robot általi begyűjtése és a földre történő visszaküldése.
Stardust indult Cape Canaveral légierő állomás, Fla., egy Delta II feláldozható hordozórakétán febr. 7, 1999. 2000. február–május és 2002. augusztus–December között csillagközi porszemcséket gyűjtöttek. Novemberben. 2, 2002, Stardust sikeresen elvégezte az Annefrank aszteroida repülését, amely az aszteroida fényképeit szolgáltatta.
Január. 2, 2004, Stardust jött körülbelül 149 mérföldre a comet Wild 2 (ejtsd Vilt 2) és szerzett 72 részletes képeket a felszíni jellemzői. Az üstökös kómáján való repülés közben az űrhajó részecskéket fogott el, és azokat a sample return capsule (SRC) – ben tárolta.
az SRC – amely a csillagközi Port és az üstökös részecskéket tartalmazza — januárban szabadult fel az űrhajó törzséből. 15, 2006. A kapszula visszatért a Föld légkörébe, és egy ejtőernyős rendszer segítségével sikeresen landolt a Utah-sivatagban, a Utah-i teszt-és kiképzőtáborban. A mintákat a Houston-I Johnson Űrközpont kurátori létesítményébe szállították, a tudományos csapat elemzésére. A részecskék és a por tanulmányozásának kezdeti eredményei meglepőek voltak.
Dr. Donald Brownlee, a Washingtoni Egyetem vezető kutatója. A NASA sugárhajtású laboratóriuma Pasadenában, Kaliforniában. a NASA tudományos missziós Igazgatóságának Stardust misszióját irányította. A stardust a NASA Discovery programjának negyedik küldetése, amelynek célja a mély űr felfedezése kivételes tudományos eredményekkel, a lehető legalacsonyabb költséggel.
A Lockheed Martin Space Systems volt a Stardust küldetés ipari partnere, miután megtervezte, építette, integrálta és tesztelte az űrhajót Denver közelében, Colo-ban. A Lockheed Martin mind az indítási, mind a kapszula-visszatérési támogatást biztosította, és a JPL-lel együttműködve irányította és működtette az űrhajót a vállalat Missziótámogatási körzetében, Denver közelében, Colo-ban.
a sikeres Stardust küldetés után a NASA új feladatot adott a még működő űrhajónak. A Stardust-NExT (a Tempel új feltárása) kibővíti a NASA Deep Impact űrhajója által kezdeményezett Tempel 1 üstökös vizsgálatát.